第一話 召喚されし夜
「うぅむ、今日もいい風が吹いておるのう」
天狗は黒い翼をはためかせ、夜の空を滑空していた。いつもの回遊だ。
そのとき、下から声が聞こえた。
「おーい！天狗ー！」
天狗が下を見ると、甲羅を背負い頭に皿を載せた河童が手を振っていた。
「ん？」
「どうした、河童よ？」
河童は笑いながら言った。
「面白いもの見つけたんや！」
「面白いものってなんだ？」
河童が手のひらに収まるほどの四角い黒い板を差し出す。
「なんだ？これは？鏡か？」
「鏡ちゃうわ。これはスマホいうねん」
「スマホ？」
河童は自慢げに説明した。
「この平たい板だけで音楽を聞いたり、地図を見たり、電話もできる。ボタンを押すだけで動かせるんや。ほら、見てみ！」
河童は画面に映った写真を天狗に見せた。
「ほう、これはまた奇っ怪な」
「天狗は遅れとるなぁ」
河童は鼻を高くし、天狗を煽った。
「そんなもの、何になる？使いこなせるのか？」
「ふふん、俺は何だってできる。まかしとけや」
「また人間を驚かして、そやつに聞いてきたんだろう」
河童は少し顔を逸らす。このご時世、人間を驚かす妖怪はいない。
時は情報の時代。写真や動画は瞬く間に世界を駆け巡り、妖怪たちの住処も人間に踏み込まれる。最初は追い払っていた妖怪も、手出しできないと知ると人数は増え、今や自由に振る舞えない状況だった。
「おぬし、この間のぬらりひょん殿の話は聞いていなかったのか？」
「お前が写真に撮られたら、あの場所のように住処が壊されてしまうのだぞ」
「わかってるわ。今回は大丈夫や。先にスマホを取り上げたからな」
「そういうことでは無い」
数百年前までは、人間と妖怪は共に助け合って生きていた。しかし今は承認欲求を満たす“ネタ”としてしか扱われない。妖怪にとって生きにくい世の中になってしまったのだ。
「ええやん、下界は美味いもんあるし、女子はかわええし、面白いもんぎょうさんあるで。スマホをもらったやつに聞いたんや」
「はぁ…貰ったのではなく、盗ったんだろう」
「今日も行こうと思ってんねん」
「だからやめろって」
その瞬間、地面が光った。
「な、なんだこれは！」
「眩しい！なんやねん！」
二人の周りに光の円や見たことのない文字が浮かび上がり、どんどん強くなる――
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「ん…」
天狗と河童が目を覚ますと、見慣れない建物の中にいた。
壁や柱は豪華に装飾され、天井のステンドグラスが輝く。
「どこや、ここ」
「な、なんだこいつらは！？」
「魔法士長！これはどういうことだ！」
周囲は騒然としており、二人は体を起こした。
「申し訳ありません！魔法陣は間違っていなかったのですが、詠唱のどこかが…」
天狗が周りを見渡すと、ローブを着た人間が数人、周囲を囲んでいる。金の輪を載せた人間が怒っていた。
「あの、すまないがここはどこだろうか？」
天狗が問いかけた瞬間、金の輪の人間が叫んだ。
「しゃ、喋った！！魔物が喋るなんて聞いたことありません！」
魔法士長の顔が引きつる。
「とにかく、この者たちを捕らえろ！衛兵！早くしろ！！」
天狗と河童は、ここで捕まったら終わりだと理解した。
「ひとまず逃げるぞ」
「わかった！」
天狗は漆黒の翼を広げ、河童は水球を放ち窓を破壊。二人は外へ脱出した。
下界を見下ろし、天狗は言った。
「ここは…日本ではない」
河童は口を開けたまま固まる。
「じゃあ、外国か？」
「いや、異世界だ、上を見てみろ」
空には紅と白の二つの月が浮かんでいた。
「マジや…ほんまに異世界ってやつか…」
二人は夜風に吹かれながら、街の外を目指して歩き出した。
