第16話 青年(リアン)の望み③
～23期 下旬～ 昇恒11時07分 晴れ
いつものように、意識は深い眠りの淵へと沈み、僕は夢を見ていた。そこは、いつものようにどこまでも広がる白茫々とした空間。一人、取り残されたように僕はそこに佇んでいる。ふと、遥か彼方の一点に目を凝らすと、ぼんやりとした人影のようなものが立っているのが見えた。無性に、その存在と話がしたいと感じ、僕は導かれるように最初はゆっくりとそして徐々にスピードを速める。
近づくにつれて、その人影は次第に輪郭を帯び、誰なのかがはっきりと見えてきた。間違いなく、それはリアンだった。しかし、彼に近づけば近づくほど、僕は胸に湧き上がる不吉な予感に息を呑む。
——！
彼の体はまるで泥のように形を失い、溶け崩れ、今にも消え去ってしまいそうなほど、儚く、頼りない姿になって揺らいでいた。だが、その像様は目に焼き付くほど美麗だった。一瞬、僕は気を取られられた。それでも、やるべき行動が湧き上がってくる。あの時、クレアを救い出した時のように、リアンをこの混沌とした世界から引きずり出さなければならない——焦燥感に駆られた僕は、必死に手を伸ばし、彼に触れようとした。しかし、リアンは微かに首を横に振り、僕の行動を拒絶するかのように背を向け、ゆっくりと、しかし確実に遠ざかっていく。
——ま、待ってくれ！
それでも僕は彼を追いかけようとした。
走る。走る。腕を振り、脚を必死に動かし地面を掴む。 不思議とあるはずのない風が体を包み不思議な万能感を感じる。
だがその度に、遠ざかるとともに彼の体はまるで水彩画のように、白い世界に滲み、ゆっくりと溶けていく。自身の必死の行動と目の前の現実が相いれない。その現実に全てが破られていく。しばらくの時間が経ち、リアンは白い空間に完全に溶け込み、その一部となってしまった。
届かない。
掴めない。
救えない。
全身の血液が抜かれるような無力感が、冷たい刃のように全身を貫いた。そのあまりにも残酷な現実を、僕は受け止めることができず、ただ茫然と、その白い空間に一人立ち尽くすことしかできなかった。伸ばした手の先に、確かにあった“ぬくもり”の幻を感じながら——。
二日後、彼は静かに息を引き取った。
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