第13話 迷えるロミ⑦
降恒11時55分 天気：晴れ
僕はまた、久しぶりに悪夢を見た。
あまりにも恐ろしい内容で、思い出すのも嫌になり、すぐにシャワーを浴びることにした。夢の影響もあったが、夏の蒸し暑さも相まって全身から汗が噴き出し、服はびしょ濡れだ。タオルと下着を持って、一階にある風呂場へ急いで向かう。
一階に降りて左に曲がると、地下室のドアがわずかに開いていた。中から機械の低いうなりと、光が漏れている。どうやらエアリアさんが寝る間も惜しみ作業をしているようだった。
最近のエアリアさんの変化を聞いている僕はふと彼女の様子が気になった。それほどまでに、何か大事なことをしているのかもしれない——地下室へと続く階段をそっと降り、彼女にばれないよう物陰から中の様子を伺った。
——うっ！
形容しがたい刺激臭が鼻に張り付く。機械特有か？何の匂いかは分からない。だが確認する。
暗い部屋の中、デスクライトの明かりが突っ伏したエアリアさんを照らしている。しかも彼女は、その場の雰囲気に合わず。綺麗な落ち着いた青白いドレス姿だ。
コンシェルジュ・ドローンは彼女の周囲を飛び回り、健気に彼女の作業を手伝っている。机の周りはお酒やつまみやわけ分からない小さなビニールで散らかっている。
ふと、僕は見た。机に突っ伏した彼女の赤い口元が揺れているのを。
意識が集中する。彼女は小さな声で何かを呟いていた。
「——私、このままで本当にいいのかな？ セリアさん……」
誰かの名前を呼びながら、一粒の涙を流すエアリアさん。今まで、彼女が人前で弱みを見せたことなんて一度もなかった。だから、しばらくその光景を目の当たりにしていた僕は、心臓が早鐘のように鳴り、見てはいけない、聖域を覗き見たような強い罪悪感と、背徳的な興奮を覚えた。一度、地下室の階段を上がり、外の空気を吸って冷静になろうと思った。
しばらく僕は壁を背にして考えていた。
なぜ、エアリアさんは泣いていたのか。そして、彼女が口にした「セリアさん」とは、一体誰のことなんだろうか？様々な疑問が頭の中を駆け巡り、僕の心臓は早鐘をさらに加速する。
しかし分からない。
仕方なく僕は、悪夢と、エアリアさんの涙という二つの出来事で高ぶった気持ちを抱えたまま、余計に汗で粘着性が増した体を何とかしようと風呂場へ向かおうとした。その時だった。暗闇に慣れたエアリアさんが、落ち着いた様子で、しかしどこかぼんやりとした足取りで部屋から出てきた。
——うそ！
僕は彼女が突然出てきたことに心臓が跳ね上がり、思わず彼女を押し倒してしまった。
「きゃあっ！」
エアリアさんの短い悲鳴が廊下に響く。僕も慌てて退こうとするが、脚が絡まりバランスを崩してしまった。慌てて彼女の上にのしかかるような体勢から退こうとしたが、ふいに彼女の細い腕を掴んでしまった。
「ご、ごめんなさい、エアリアさん！ 大丈夫ですか⁉」
僕は、顔に猛烈な熱さを感じ、即座に謝った。一方、エアリアさんは驚いた表情のまま、しばらく僕を見つめていた。
眼前の時間がゆっくりに見える。
その表情に僕は急いで目を逸らそうとしたが、僕を包み込むような、甘く優しい、それでいて少し酒気を帯びた香りがふわりと漂い、脳を突き刺すような透き通る青紫色の目が僕を留まらせた。それは遠い何かなのか？あるいは本能的な何かが、かすかに触れた気がした。
——……。
永遠に近い、長い時間が漂う。
ふと視線を下げる。
ドレスから露わになる美麗な脚部が、僕の体の下で触れ合う。
その柔らかな感触は、僕の胸に渦巻くすべての混乱を包み込み、溶かしてしまうかのような、温かい安堵感をもたらした。
こんな時、年頃の男性なら、目の前の女性の甘い香りと柔らかな感触に、本能的な衝動を覚えるのだろう。しかし、僕の心は驚くほど静寂を保っていた。逆に何かの衝動が相殺したのか、僕は天井から糸をひかれたように立ち上がり、目的の場所に足を進める。
「ちょっと、シン……」
エアリアさんの声も聞こえた気もした。しかし僕はまるで、ただの事故だったかのように、平謝りして、風呂場へ向かっていた。
脱衣所で服を脱ぎ、急いでシャワーを浴びる。熱いシャワーを浴びながら、先ほどのことを考えた。なぜ、あの瞬間、僕の「意志」が、別の衝動に侵されなかったのだろう？もし、あのまま襲っていたら……想像するだけで、体が一瞬身震いを覚えた。
思わずシャワーの温度を上げ、先程起きた出来事の解像度を下げようとする。しかし、それも逆効果だった。熱い一粒一粒が脳を刺激し、先ほどの映像を鮮明にしただけだった。
もしかしたら最悪の形で、童貞に終わりを告げることになっていたかもしれない。僕の心は申し訳なさも加わったことで、さらに混乱した。僕はシャワーの温度と水量を増し、頭の中の泥々とした考えを洗い流そうと、必死になって体を洗い流すしかなかった。
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