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009 【絡命の蛛糸】と【翠玉の誓約】

　光るアイテムがジャイアントスパイダーがいた場所に落ちていた。

　それを拾い上げる。

　細く透明な糸が、幾重にも折り重なってできている。

　小さな護符のようなものだった。

　光の加減によっては、虹色に輝いて見える。

　中心部には、小さな蜘蛛の形をした金属細工が埋め込まれていた。

「【絡命の蛛糸(らくめいのしゅし)】だ……」

　これは俺の予想外だった。

　クリア報酬は【光の護符】だと思っていたのだが。

　【始まりの洞窟】へ初回挑戦でのクリア。

　しかも、今回はセシリーを連れてクリアしたため、通常とは異なる条件でのクリア報酬ということか。

「【絡命の蛛糸】って、何に使うんですか？」

「【光の護符】は知ってるか？」

「はい。戦闘中、致命的な攻撃を受けた際、一度だけ身代わりになって守ってくれるっていう効果ですよね」

「ああ。その通りだ。【光の護符】は一度きりの使い捨てアイテムだ。しかし【絡命の蛛糸】は、戦闘が終わる度に自動的に修復される」

「すごいじゃないですか！」

「ああ。俺も驚いた。こんなすごいアイテムが、初級ダンジョンのクリア報酬だったなんてな……」

　これで戦略の幅が広がる。

　もしかしたら、このまま死なずにINEFERNOを攻略できるかもしれない。

　希望がわいてきた。

「……さあ、帰ろうか」

　俺達は洞窟の出口へと向かった。

　ボスを倒したことで、雑魚モンスターも弱体化している。

　俺たちは無事に洞窟の出口へと辿り着いた。

　外の世界では、すっかり日が昇っていた。

　眩しい光が俺たちを迎え入れてくれた。

「……綺麗」

　アリアが、ぽつりと呟いた。

　その瞳には、朝日の輝きが映し出されている。

「ああ、そうだな」

　俺も、同じように空を見上げた。

　この美しい景色を、仲間たちと無事に見ることができた。

　そのことが、何よりも嬉しかった。

「……あ！」

　不意にセシリーが声を上げた。

　その視線の先には、数人の男たちが立っている。

　皆、立派な鎧を身につけ、剣や槍を携えていた。

「セシリー、無事だったか！」

　男たちの中からひときわ威厳のある声が響いた。

　声の主は集団の中でも一段と立派な鎧を身に着けた、初老の男性だった。

「お父様！」

　セシリーは駆け寄り、父親の胸に飛び込んだ。

　男はセシリーを優しく抱きしめ、その背中をポンポンと叩く。

「心配したぞ、セシリー。無茶はするなとあれほど……」

「ごめんなさい、お父様。でも、私……どうしても、自分の力を試したくて」

「……まあ、良い。無事に戻ってきてくれた。それだけで十分だ」

　男は俺たちの方へ向き直った。

「娘を助けてくれたのは、君たちだな。礼を言う。リンドブルム商会当主、ギルバート・リンドブルムだ」

　ギルバートは俺たち一人一人に視線を向けた。

「俺はロキだ」

「アリアと申します」

「キュイ！」

「……こいつはミズタマです」一応紹介しておいた。

　ギルバートは満足そうに頷いた。

「ロキ殿。君たちには本当に感謝している。セシリーの命を救ってくれてありがとう」

　そう言って、ギルバートは深々と頭を下げた。

「あ、そんなの困ります。頭をあげてください」

　アリアは慌てたようすで言った。

「セシリーがいなくなったと聞いて、すぐにギルドへ捜索依頼を出したのだ。緊急クエストとしてな。まさか、君たちがその依頼を達成してくれるとは……」

　ギルバートは懐から革袋を取り出した。

　袋の口を少し開いて見せてくれた。

　中には金貨がぎっしりと詰まっている。

「これはクエストの成功報酬だ。本来ならば、もっと多くの報酬を用意すべきなのだろうが、何分、急なことだったのでな。これしか用意できなかった。すまない」

「いえ、そんな……。十分すぎる報酬です。というか多すぎます」

　俺は慌てて手を振った。

　こんな大金、受け取れるわけがない。

「いや、遠慮はいらん。君たちは、それだけの働きをしたのだ。それに……」

　ギルバートは俺の目を真っ直ぐに見つめた。

「ロキ殿、君には、特別な才能がある。ぜひ、その力を我がリンドブルム商会のために役立ててほしい」

　俺はその台詞をきいたことがなかった。

　セシリーを救ったことにより、新たな世界線へ移動したというわけだ。

「今夜、我が家で食事会を開く。ぜひ、君たちを招待したい。もちろん、アリア殿、ミズタマ殿も一緒だ。君たちのような優秀な冒険者と、親睦を深めたい。それに、セシリーも君たちに感謝の気持ちを伝えたいだろう」

　ギルバートは優しく微笑んだ。

「……わかりました。お招き、ありがとうございます」

　俺はギルバートの申し出を受けることにした。

「それではロキ殿。今夜、改めて迎えの者を寄越す。場所は宿屋で良いかな？」

「はい」

「屋敷で待っておるぞ」

　ギルバートはセシリーを連れて馬車に乗り込んだ。

　俺たちは馬車が見えなくなるまで、その場で見送った。

「……帰ってこられて、良かったです」

「まったくだ」

　俺は手に持っていたギルバートからの報酬を見た。

　革袋は、ずっしりと重い。

「これ、二人で一緒に分けるか」

　俺はアリアに提案した。

　この報酬は、二人で協力して得たものだ。

　当然、山分けにするべきだろう。

「いえ、そんな……。私は大丈夫です。ロキさんのおかげで生き残れたわけですから」

「そんなわけないだろ。アリアには本当に助けてもらった。二人で分けよう」

　アリアは少し黙っていた。

「……わかりました。いただきます。でも、三分の一で。残りは、ロキさんとミズタマさんで分けてください」

「なるほどな……」

　モンスターであるミズタマにも分配する……という体で、俺に渡しているのだ。

　ミズタマはモンスターなので、そもそもお金を持てない。

　俺に対しての気遣いだ。

　ありがたく受け取っておこう……。

「ロキさんは、これからどうされるんですか？」

　アリアが尋ねてきた。

「宿を取らないとな……。アリアは？」

「この街に来たときに部屋を借りてます。案内しますね」

　アリアの案内で、俺たちは街唯一の宿屋へと向かった。

　道の途中、様々な露店が軒を連ねているのが目に入った。

　武器や防具、食料品、そして色とりどりの装飾品……。

　活気あふれる露店の様子に、俺は自然と足が止まった。

「ちょっと見ていってもいいか？」

「もちろんです。私もショッピング、大好きです。見てるだけでも楽しいですよね」

　俺はショッピングがそこまで好きではない。

　立ち寄ったのは、ランダムで売っている特別なアイテムがあったりするからだ。

　順々に店を見ていく。大したものはない……。

「……ん？」

　俺の視線は、ある露店に釘付けになった。

　そこには様々なアクセサリーが並べられている。

　その中でもひときわ目を引くものがあった。

　深緑色の翡翠をあしらった、繊細な細工の指輪だった。

　光の加減によって、翡翠の色合いが微妙に変化し、神秘的な輝きを放っている。

「……これは」

　俺は、その指輪に見覚えがあった。

　ゲーム『ラグナロクの迷宮』に登場するアイテム【翠玉の誓約】だ。

　【翠玉の誓約】は、序盤ではほとんど役に立たない、ただの装飾品だ。

　しかし、特定の条件を満たすことで、強力な効果を発揮するようになる、いわゆる「大器晩成型」のアイテムだった。

「すまない、この指輪を見せてもらっても良いか？」

　店主はにこやかな笑顔で指輪を手に取り、俺に差し出した。

「お客さん、見る目があるね。これは、上質な翡翠を使った、一点物の指輪だよ。婚約指輪におすすめだね」

　さきほど手に入れた報酬の八割を使い切ることになるが……。

　それでも構わない。

「買った」

　俺は袋から金貨を取り出して、店主に渡した。

「まいどあり」

　俺は指輪を、そのままアリアに差し出した。

「え……？　私に、ですか？」

　アリアは驚いたように目を丸くした。

「ああ。アリアにぴったりだと思ってな」

　【翠玉の誓約】は、将来的に特殊スキルを身につける。

　スキルの消費MPが減る。

　錬金術師のアリアにこそふさわしいアイテムだ。

「……あ、ありがとうございます」

　アリアは，恐る恐る指輪を受け取った。

「つけてみたらどうだ？」

　俺の言葉を受け、アリアは指輪をはめてみる。

　サイズはぴったりだった。

「……綺麗」

　アリアは、うっとりとした表情で指輪を見つめた。

「……ロキさん、これ、本当に私にくれるんですか？」

　アリアは少し不安そうな表情で、俺に尋ねてきた。

「ああ。もちろんだ」

「だって、指輪って、普通……」

　アリアは言葉を濁した。

　その頬は、ますます赤くなっている。

「どうした？」

「……ロキさんって、私のこと、どう思っているんですか？」

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