黒猫ニャンゴの冒険 ～レア属性を引き当てたので、気ままな冒険者を目指します～

ニャンゴの休日

　新王都の『巣立ちの儀』の警備を頼まれたので、留守にする間のことを相談しようと旧王都の拠点に戻ったのだが……。

「にゃ……誰もいにゃい」

　拠点には誰の姿も無かった。

　仕方がないので、拠点の掃除や布団を干して待っていよう。

　まずは、俺とレイラ、それに兄貴の布団を屋根の上へと運び上げ、埃を叩いた後で空属性魔法で作ったケースの中で広げておく。

　これならば急に雨が降ってきても布団が濡れる心配は要らない。

　続いて拠点の中を、これまた空属性魔法で作ったサイクロン掃除機で掃除する。

「お掃除ニャンゴが、ニャンニャニャン！　サイクロンだよ、ニャンニャニャン！」

　さらに、台所、トイレ、風呂場は、空属性魔法で作ったスチームで除菌清掃していく。

「お掃除ニャンゴが、ニャンニャニャン！　スチームジェットで、ニャンニャニャン！」

　拠点中の掃除を終わらせたが、誰も帰ってくる気配がない。

　兄貴とガドは地下道の工事現場に行っているはずだし、この感じだと残りのメンバーは依頼を受けて出掛けていそうだ。

「にゃぁ……お腹空いたにゃ」

　掃除を終えたところで、ぐぐぅ……っとお腹が鳴った。

　誰も戻って来そうもないので、行き付けの乾物屋に足を向けた。

　ここは魚の干物を売るかたわら、店の一角で定食を提供している。

　炭を使ったコンロで自分で干物を焼きながら、ご飯とラーシのスープ、つまりは味噌汁が飲めるので足しげく通っている。

「こんにちは」

「いらっしゃい、おや、久しぶりだね」

「えぇ、ちょっと遠くまで依頼で出掛けてたんで……」

　女将さんと話しながらも、視線は干物に奪われてしまっている。

「どれにしようかにゃぁ……今日のおすすめは？」

「そうだね、シブリムはどうだい？　脂が乗ってるよ」

「じゃあ、シブリムとイカの一夜干しを」

「はいよ！」

　シブリムというのは、二十センチぐらいの丸っこい魚で銀色をしている。

　身は、鰺に似たマックローよりも白身が多い感じがする。

　焼き網に載せると、皮が弾けたところからポタポタと脂が滴ってくる。

「にゃにゃ、脂の焦げる香ばしい匂いがたまらにゃい、女将さん、ご飯をお願いしまーす」

「はいよ！」

　干物が焼き上がる少し前に、ご飯とスープを頼む。

　この焼いている香りをオカズに食べる白米がうみゃいのだ。

「にゃっ！　これは……」

「それは角豆だよ。近頃出回り始めてね、色んな料理に合うから流行ってるんだよ」

　ラーシのスープに浮かんでいる物体は、紛れもなく豆腐だった。

　プルプルというよりもシッカリした感じで、少し緑がかってはいるが味わいは豆腐そのものだ。

「女将さん、この角豆はどこで売ってるの？」

「その二つ先の四つ角を右に曲がって少し行った左側に店があるよ。ただ、風味が落ちるのが早いし、日持ちはしないからね」

「分かった、後で行ってみる」

　豆腐を入手する当てがついたので、今はシブリムの干物に集中しよう。

「うみゃ！　シブリム、うみゃ！　身がホコホコで味がギュっと詰まった感じ、パリパリに焼いた皮と一緒に食べると更にうみゃぁ！」

「だろう？　今の時期は脂の乗りが良いから特に美味しいんだよ」

「今度、兄貴も連れてこよう。イカの一夜干しも、うみゃ！」

　シブリムの干物とイカの一夜干しで、ご飯とラーシのスープもお替りして、お腹がパンパンになってしまった。

　またポッコリしてしまったお腹を抱えながら、角豆を売っている店を目指す。

　乾物屋の女将さんに教えてもらった店は、角豆の看板が出ているだけの小さな店だった。

　店の中には水槽があるだけで、ショーケースのような物は無い。

「にゃぁ……がんもどきとか、厚揚げはにゃいのか……」

　どうやら、扱っている品物は豆腐だけのようで、硬さも一種類だけのようだ。

「こんにちは、角豆が欲しいんですけど」

「へい、いらっしゃい！　お客さん、入れ物は？」

「あっ、そうか、器を持参しないと駄目なのか」

「経木の皿がありますよ」

　器が無くても、木を薄く削った経木で作った皿に乗せて売ってもらえるようだ。

「いえ、器は作るから大丈夫」

「器を作る？」

「ええ、ここに作ったんで、これに入れてもらえます？」

「はぁ？　えぇぇ……確かに器が」

　空属性魔法で器を作って手渡すと、店の主人は首を傾げた直後に目を見開いた。

「お客さん、この器は？」

「うん、空属性魔法で作った器だよ」

「空属性魔法……黒猫人……エルメール卿？」

「うん、そうだよ。ちゃんとお金は払うから安心して」

「た、ただ今、用意いたします」

　角豆と呼ばれている豆腐は、一丁の大きさがレンガぐらいもある。

　兄貴とガドも食べるかと思い、二丁買って帰ることにした。

「どうもありがとうございます。エルメール卿に買っていただけるなんて光栄です」

「いやぁ、角豆を味わえるとは思ってなかったよ。それでね……」

　店の主人には、油揚げや厚揚げ、がんもどきなどのヒントも伝えておいた。

　自分でやろうと思えば出来なくはないが、油揚げが手に入ったらお稲荷さんを味わいたい。

　甘々、染み染みのお揚げに、酢飯や山菜おこわなどを入れて食べるのだ。

　春になったら、お稲荷さんを持ってお花見に行くにゃ。

　拠点に戻って、角豆を鍋に移してから、布団を取り込んで、夕食の材料を買いに行く。

　ラーシはあるから、ひき肉、ニンニク……ショウガと唐辛子もあったな。

　今夜は、麻婆豆腐を作るのだ。

　熱々の麻婆豆腐をご飯に乗せて、ハフハフしながら食べるのだ。

　麻婆豆腐のことを考えていたら、なんだか餃子も食べたくなった。

　餃子は皮から自作しなきゃいけないけど、今日は時間もあるしチャレンジするのには丁度良いかもしれない。

　オーク肉の他に、ニンニク、ニラ、白菜、葱、ごま油なども買い込んでいく。

　拠点に戻ったら、まずはお米を研いで、ご飯を炊く準備をしておく。

「ニャンニャカニャカニャカニャンニャンニャー、ニャカニャカニャンニャンニャン！」

　お米を研いで水に浸したら、野菜を刻んでいく。

　餃子はちょっと粗めの微塵切りの方が、歯ごたえがあって好きなんだよねぇ。

　ニンニクは叩いて潰してから細かく刻み、ショウガは擦り下ろす。

　ひき肉は売ってないので、買って来た肉を切って、叩いて、ミンチにする。

　刻んだ野菜とミンチを混ぜ合わせ、最後に干したキノコと干しエビを粉々にして加え、ごま油を風味付けに加えたら具は出来上がり。

　続いて皮を準備する。

　小麦粉を箸で混ぜながらお湯を加えていく。

　器も箸も空属性魔法で作っているから、こびり付いても大丈夫なんだな。

　耳たぶぐらいの硬さになったら、空属性魔法の手袋を装備して生地を捏ねて、表面が滑らかになったら少し寝かせておく。

　寝かせた生地を棒状にして、同じ大きさになるように切り、綿棒で伸ばして平にしたら、打ち粉をして並べておく。

　空属性魔法のシートを挟んでいるからくっ付く心配は要らないにゃ。

　皮が出来たら、せっせと具を包み、出来た餃子は打ち粉をしたバットに並べておく。

　気付くと、窓の外は暗くなり始めていた。

「そろそろご飯を炊き始めるか」

　拠点の台所は魔導コンロが二口しかないので、ご飯は空属性魔法の魔道具で炊く。

　自作の魔道具の方が、火加減を自由自在に調整できるから美味しく炊けるのだ。

　続いて、麻婆豆腐の準備に取り掛かる。

　賽の目に切った角豆は、一度湯通しをしてから笊に取っておく。

　熱した鍋にオークの脂身を投入してラードを熔かし出す。

　脂身の残りを鍋から出し、まずはニンニク、ショウガを炒めて香りを出し、そこにラーシと唐辛子を加える。

　続いてミンチを入れてポロポロになるまで炒めたら、刻んだ干しキノコとお湯を加えて味を整える。

「にゃっ、結構辛い……」

　味が決まったところで、笊に取っておいた角豆を入れて、しっかりと味を含ませていく。

　角豆を煮ている間に、フライパンに餃子を並べてコンロに掛けて、お湯を注ぎ、空属性魔法で作った蓋をして蒸し焼きにする。

　ご飯の火加減を調整して、餃子の焼け具合を見ながら、麻婆豆腐にとろみを付けるタイミングを見計らう。

「てか、兄貴もガドも遅いにゃ……」

　窓の外では星が瞬き、拠点の中にも明かりを灯している。

　フライパンの水気が無くなってきたところで、蓋を取って油を注いで焦げ目をつける。

　麻婆豆腐の鍋にも水で解いた片栗粉を加えてとろみを付けていく。

「にゃっ、餃子が焦げる！　とろみが……熱ぅ」

　最後はドタバタになってしまったし、餃子は一部タヌキ色になってしまったが、それでも無事に完成した。

「にゃぁ、兄貴もガドも帰って来ないし、冷めると美味しくなくなっちゃうし……仕方がないから食べるか！」

　ご飯を深めの皿に盛り、麻婆豆腐をドサっと掛ける。

「うんみゃ！　熱っ！　麻婆豆腐の辛美味と白米の甘みが混然となって、うんみゃ！」

　餃子はラーシとお酢、ゴマ油、それに唐辛子を使った特製タレを付けて食べる。

「うんみゃぁ！　熱ぅ！　パリパリ、モチモチの皮の中から野菜と肉の旨味が詰まったスープが溢れ出してきて、熱ぅ、でもでも、うんみゃぁ！」

　待てど暮らせど、兄貴もガドも帰って来なかったので、また食べ過ぎてしまった。