黒猫ニャンゴの冒険 ～レア属性を引き当てたので、気ままな冒険者を目指します～

七階の対策

　繭に埋め尽くされた七階を撮影した動画を見せると、モルガーナ准教授達もチャリオットのみんなも息を飲んでいた。

　書棚らしきものが並んでいるのは分かるが、中身は繭に遮られて全く見えず、異形の森にでも迷い込んだように見える。

「エルメール卿、この中はどうなっていましたか？」

「こっちの動画ファイルに入ってますけど、普通の本は期待薄です」

　別の動画ファイルを再生し、棚の中もストックを入れておいたらしき引き出しの中も、崩れた本の残骸しか残っていない様子を見て、モルガーナ准教授はガッカリしたようだ。

「ただ、よく見てもらうと分かると思いますが、特殊な加工をした紙は残っていますので、こうしたページの多い本ならば残っている可能性はあります」

「おぉ、では当時の様子を知る資料が残されているかもしれないんですね？」

「はい、ただし探すのは……」

「あぁ、ですねぇ……」

　書棚を埋め尽くした繭を取り除くのは、手作業で行うしかなさそうだ。

　火の魔法なんか使えないし、水の魔法も、残っている本を探すのだから使えない。

　風の魔法では壮絶に埃が舞ってしまうだろう。

　何処か外部に排出できるなら話は別だが、ほぼ密閉状態なので極力埃が舞い散らないようにしたい。

「掃除機でも作るか」

「そうじき……とは何ですか？　エルメール卿」

「えっと、空気の流れを作って、フィルターで埃だけを集める道具です」

　簡単に掃除機の原理を説明すると、モルガーナ准教授は目を輝かせた。

「それがあれば、七階の発掘作業が効率良く進められそうですね」

「フィルターに使える布があれば、俺が魔法で作ることも可能ですよ」

「それなら、発掘品を包む布があるので、ちょっと見てもらえませんか？」

　学術調査チームは、貴重な発掘品が壊れないように、梱包するための布を沢山持ち込んでいた。

　殆どが、端切ればかりだったが、中には比較的綺麗な布もあった。

　その中から俺が目を付けたのは、ネルのような布だった。

　目が細かく、それでいて空気は通すので、掃除機のフィルターに使うにはちょうど良さそうだ。

　大きさは縦横一メートルぐらいで、これを枠に嵌め込めば大型の掃除機が作れそうだ。

　早速、試作品を作ってみる。

　四角い格子状の枠を作って布を挟み込んでフィルターにして、大きな箱の中央にセットした。

　片側から風の魔法陣で中の空気を吸い出し、反対側にダクトを開けると空気が吸い込まれた。

　魔法陣の大きさ、強さ、ダクトの太さなどを何度か作り直して調整する。

　上手くいかなくても、すぐ作り直せるのが空属性魔法の良いところだ。

　実際に埃を吸ってみたりしながらトライ＆エラーを繰り返して、二時間ほどで掃除機は完成した。

「ライオス、俺が掃除するしかないよね？」

「そうだな、この掃除機ってのはニャンゴしか使えないもんな」

「でも、掃除機を操作してると、さすがに周囲の警戒は出来ないかも……」

「そうか、フキヤグモがいたんだったな」

　七階だけでなく、他の階にもフキヤグモやヨロイムカデが姿を見せることがある。

　今のところレッサードラゴンのような大きな魔物は見掛けないが、それでも居ないとは言い切れない。

「よし、レイラとセルージョ、交代してくれ」

　単純な戦闘力でレイラが劣る訳ではないが、忍び寄ってくるフキヤグモなどを探知する能力では、風属性魔法を使えるセルージョの方が上だ。

「交代するのは構わないけど、休日まで交代じゃないだろうな？」

「あら、私はそれでもいいわよ」

「おいおい、勘弁してくれ。もう何日飲んでないと思ってんだ」

「体のためには良いんじゃない？」

「よせやい、酒が飲めないなら死んだ方がマシだぜ」

　セルージョが俺と一緒に七階へ行き、掃除機を使って資料を探している間の護衛、レイラは兄貴と建物の入り口を監視する。

　レイラに抱っこされている兄貴は、まさに借りて来た猫といった感じで固まっている。

　そんなに緊張しなくたって大丈夫だが、レイラと兄貴が仲良くしているのを見るのはちょっと複雑だ。

　俺としては、兄貴にノーマルな性癖にも目覚めて欲しいのだが、相手がレイラでは兄弟が兄弟になってしまう。

　まぁ、それは無いだろう……てか、無いよね？

「行くぞ、ニャンゴ」

「うん、行こう」

　休憩が終わったところで、セルージョと一緒に七階へと向かう。

　空属性魔法で明かりの魔法陣を作って、歩いて行く前方を照らしているから足下の心配は全くない。

　ただし、前方に新しい明かりを作る度に、ザザっと生き物が動く気配が伝わってくる。

「デカい魔物はいないが、小さい連中は結構いるみたいだな」

「一斉に襲ってきたりしないかな？」

「たぶん無いと思うぞ」　

「なんで？」

「これまで、俺達ぐらいの大きさの生き物は、この建物にはいなかったはずだ。魔物だろうと獣や虫だろうと、自分よりも大きな相手には進んで戦いを仕掛けたりしないもんだ」

「でも、フキヤグモが……俺と同じぐらいの大きさだったか」

　七階まで上がる途中で、セルージョはフキヤグモを二匹仕留めた。

　探知魔法で明かりが届いていない場所まで探り、風属性魔法で矢を誘導して隠れているフキヤグモを仕留めたのだ。

「別に驚くほどじゃないだろう。ニャンゴだって探知と攻撃の魔法を組み合わせれば、この程度の事はできるだろう？」

「まぁ、やろうと思えばできるけど、セルージョみたいに気軽にはできないよ」

「とか言って、ちょいと練習すれば簡単に追い越していくんだろう？　別に妬んだりしねぇから、腕は磨ける時に磨いておけよ」

「うん、分かった」

　六階から七階へと上がる階段に辿り着くと、セルージョは繭で埋め尽くされた様子をしげしげと眺めた。

「いやぁ、実際にみると凄ぇな、さすがに、ここへ踏み込んで行く気にはなれねぇな」

「うん、俺もステップが使えなかったら、中まで入るのは躊躇したと思う」

「こいつを全部掃除していたらキリがねぇぞ。足下と、目ぼしい棚に絞ってた方が良いな」

「そうだね。とりあえず、掃除機の性能テストをしながら進めるよ」

　早速、フィルターとなる布を広げて枠で挟み、掃除機本体を作り上げていく。

　ホースの先に付けたパイプを階段を掃くように動かすと、ズボボボボ……という吸引音と共に、積もっていた埃と繭が一気に吸い込まれていく。

「おぉ、凄ぇな、これならお宝も、あっさり見つかるんじゃないか？」

「だと良いけど、階段を掃除しただけでも、こんなに埃が溜まってるし、もうフィルターが詰まって来てる気がする」

　七階まで上がったところで風の魔法陣を消して、一旦掃除機を止めた。

　箱の内部には埃と繭が絡まったものが積もっていたが、フィルター代わりの布にもビッシリとへばり付いている。

「あっ、そうか……サイクロン型にすればいいのか」

「サイ……なんだって？」

「ちょっと掃除機を改良するから、待ってて」

「あぁ、構わないぜ。俺がやる事に変わりは無いからな」

　周囲の監視はセルージョに任せて、掃除機をサイクロン型に変更する。

　円筒形の容器を作り、外周に沿わせるように吸込み口を付け、中央に風の魔法陣を設置する。

　こうすると、容器の中でグルグルと気流が回り、ゴミは下に落ち、空気だけが排出されるのだ。

　しかも、容器が透明だからゴミが溜まっていく様子が良く見える。

　気流が上手く渦を巻くように容器の形を何度か作り直して、ニャンゴサイクロン掃除機が完成した。

　これならば、最後まで吸引力が落ちないはずだ。

「できたよ、セルージョ」

「おう、んじゃぁ、ちゃっちゃと始めようぜ」

　新型の掃除機は、思った通りの性能を発揮してくれたけど、いかんせん集めるゴミの量が多すぎる。

　そこで、床の掃除はパイプの先の形を幅広に変えて、ガーっと一気に吸い取るようにした。

　床を掃除し終えたら、棚の部分はパイプを少し離して、埃と繭だけを吸い込むようにしたのだが、本の残骸らしき物もちょっと吸い込んでしまった。

　想定よりも、ボロボロになってしまっているみたいだ。

　例え、吸い込まずに済んだとしても、解読できるとは思えない。

　容器がゴミで一杯になったら、ギューっと圧縮して邪魔にならない隅っこに置いておく。

　五つほど書棚を掃除してみたが、残っていたのは表紙などの装丁部分だけで、肝心の中身は全滅みたいだ。

「にゃにゃっ？」

「おっ、何か出てきたか？」

「なんでマグカップが……にゃぁぁぁ！」

「どうした、ニャンゴ」

「これ、真空断熱だ……」

「何だって？」

「注いだものが冷めにくかったり、温くなりにくい特殊な構造になってるんだ」

　中が真空状態になった二重構造について説明すると、セルージョはカップを手にして、指で弾いたりして確かめ始めた。

「何だか良く分からねぇけど、凄ぇ技術で作られた物なのは分かった。けどよ、何で本屋にカップがあるんだ？」

「もしかすると、本のオマケか、カップのオマケに本が付いてたのかも……」

「はぁ？　何で本のオマケがカップなんだ？」

「アウトドアに関する本が置いてあったのかも……」

「アウ……なんだって？」

「えっと、野営の楽しみ方……みたいな？」

「野営は楽しむものなのか？　必要だからするけど、宿で寝た方が楽だろう」

「まぁ、そうなんだけど、野営の必要性が減った世界では、あえて野営をして楽しむみたいな趣味があるんだよ」

「わざわざ野営をして、楽しむ？　よく分からねぇな」

　冒険者にとって野営は好き好んでやるものではないが、前世日本みたいに森は安全で、交通機関が発達して野営する必要も無い世界では、キャンプを趣味とする人が多くいた。

　たぶん、この書棚には、そうした趣味に関する書籍が置かれていたのだろう。

　結局、この日は真空断熱のマグカップと、トートバッグの残骸しか見つけられなかった。