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第4話『拒絶される優等』

　バーベキューは楽しかった。

　肉はうまいし、みんなの話も面白い内容ばかりだったし。

　野菜が一切ないのがちょっとだけ不満だったが。

「さてと」

　立ち上がる。

「どこに行くんだい？四季」

　長身の黒い肌の男性――『ターハー・アグアス』さんが話しかけてくる。

「明日の朝には出ようと思って準備をしに。この世界について、もう少し情報収集をしたいので」

　辺りは完全に暗くなったいたので、今日中の出発は無理だ。

「どこか寝られる場所、ありますか？」

　バーベキューなんてしているが、元の世界と同じくこちらも季節は冬のようで、そこら辺で寝るわけにはいかない。

「あるよ。11人しかいないのに家は20ちょいもあるからね」

　外国の人が『ちょい』なんて言葉を使ってくる。

「じゃあ、その中の一つをお借りしますね。それと、日本語お上手ですね。」

　アーロンさんには聞かなかったが、『ちょい』という言葉が気になって聞いてみる。

「カナミも言っていたけど、やっぱりそう聞こえるんだね」

　アグアスさんが答える。

「そう聞こえる？と、言いますと？」

「僕は日本語なんて喋ってるつもりはないんだよ」

　日本語を喋っていない？

　つまり、

「あなたに聞こえてる言葉も日本語じゃない？」

「うん、そう」

　てことは、

「言葉が自動的に翻訳されている？」

　ということになる。

「すごいだろ？僕も1週間前にここに来た時、周り違う人種ばかりで、恐る恐る話しかけたら、言葉が通じあってびっくり仰天したんだよ！！」

　結構明るい性格のようだけど、

　――恐る恐るだったんだ…。

　初対面の印象じゃ人はわからないものだ。

　そこでふと思い出す。

　――さっきの剣って、地面に刺さりっぱなしだったよね？

　剣道部ってだけあって、剣には興味を惹かれるものだ。

「では、また」

「あぁ、また明日」

　アグアスさんに挨拶を告げ、田子を探して歩き出す。

　すぐに見つかった。

「なぁ、田子さん」

「うん？どうしたの？」

「さっきの剣ってどうしたの？」

　田子に尋ねる。

「それだったら、まだ動かしてないよ」

　――よし！！

「じゃあそれ俺が抜いてもいい！？」

　少し興奮気味に尋ねる。

「いいよ。剣好きなんだ？」

「うん、好き！！剣道部にも入ったぐらいだからね！！」

　興奮度が増していく。

「へぇ……」

　田子が少し引き気味に答える。

「じゃあ、行ってくる！！」

　そんなことには気づかず、四季は剣の場所に向かって走り出す。

　――――――――――――――――――――――――

　同じ形の家ばかりなので、方向が分からず、逆の方向に行ってしまっていた。

　目の前にはさっきの剣か刺さっている。

「……やっと見つけた」

　思ったより大きい村だった上に、走っていたので、少し息を切らしている。

　――田子さんが銃を見つけたって家も、本当は違う家だったんじゃないか？

　そんな事は考えながら息を整え、体を剣の真正面に移動させる。

　さっきは驚きや空腹で、あまりよく見れてなかったが、なかなかにいい剣のようだ。

　全体的に細身のデザインであり、刃は薄い蒼銀色で淡く輝いている。

「……かっこいいな」

　思わずそんな言葉が漏れる。

「んん〜〜！！早く触りたい！！」

　もう、言葉の制御ができなくなっている。

　とうとう見ているだけでは我慢できなくなり、剣のグリップに手を伸ばす。

　そして、触れようとしたその時。

　――ッ！！？？

　気づいた時には剣から手が遠ざかっている。

「なんだ、今の！？」

　もう一度剣に手を伸ばす。

　今度は剣と手の間にとても強い電気が流れ、四季は体ごと剣から離れる。

「なんで！？」

「あー、拒絶されたかぁ」

　後ろから声が聞こえた。

　振り向くと田子が立っている。

　追いかけてきたのか、今の電気の音で駆けつけてきたのか分からないが。

「よく見るといい剣だし、コストが高いのかも、あるいは君のキャパが極端に低いのかも」

「コスト？キャパ？何を言ってるんだ？」

　その質問を無視し、田子が剣の前に歩み寄り、手を伸ばす。

「危な……！！」

　が田子がグリップに触れても何も起きなかった。

「なんで！？」

「着いてきて」

　田子が剣をそのまま引き抜き、四季を誘導する。

　四季は何が起きたかも理解できず、言われるままについて行った。