ホモとドラゴン

40話 決別

リュヌとプルートがいなくなり、その場は静寂に包まれた。敵襲の可能性が限りなく０になったため、ジユージュの魔導士たちは警戒を少し緩める。そうすると、彼らの視線は必然的にソレイユに集まった。

ソレイユは、ただそこに立ち尽くしていた。

話しかけ辛い雰囲気であり、かける言葉も普通は見つからないはずだが、無神経な男は口を開いた。

「あの……こんなことを言うのは失礼かもしれませんが、妹さん？でしたっけ……頭おかしくないです？」

その瞬間、マスターはヒノマに力こそパワーをされていた。

「痛い、痛いです」

「正直俺もそう思ってはいるが、言っていいことと悪いことがあるだろう」

「忖度って難しいですね」

恐ろしく空気を読まないマスターに、トパスはため息をついた。

「とりあえず、まずはセーナさんを治療しよう。俺は詠唱魔法で痛みを取り除くよ」

「じゃあ、俺はハーブで傷を治す」

トパスとヒノマはテキパキとセーナに適切な処置をしていく。鮮やかな手つきに、新人魔導士たちは目を奪われた。トパスとヒノマの豊富な経験による手際の良さのおかげで、セーナの体に傷が残ることはないだろう。今はまだ起きないが、もうしばらくすればきっと目を覚ますはずだ。

「レイ、どこに行こうとしてるんだ」

セーナの方を見ているはずのヒノマは、自分の背後にある扉に向かうソレイユに牽制した。

「そんな事をするくらいなら、セーナさんを寝かせるための寝具を用意してくれないか」

「……」

ソレイユは、無言で筆とパレットを取り出した。いつもの倍の時間をかけて、いつもの半分ほどのクオリティのベッドが出来上がる。

「らしくないね」

ソレイユは、唇を噛んだ。

「ねぇ、レイ」

ソレイユの表情をうかがいながら、ホモがおずおずと話しかけた。

「大丈夫？」

「……大丈夫」

そう答えたソレイユに、リュウはハッキリと言った。

「とてもそんな風には見えないけどな」

「先輩、無理はやめましょう」

エディもリュウに同意し、ソレイユを引き止める。

「レイ、何があったのか教えてほしいな。本当のレイのこと、昔のこと、聞かせてよ」

ホモが言う。遠慮を知らない素直なホモの言葉は、心の壁に阻まれることなく真っ直ぐにソレイユに届いた。

「……内緒」

もしかしたら、笑おうとしたのかもしれない。ソレイユは、ぎこちなく口の端をつりあげた。

「少し、休憩する」

ギルドの仲間の言葉を受け止めて、ソレイユはその場に腰を下ろした。それからしばらくして、ソレイユは扉を空ける決心をした。

もしも、ジユージュの皆んなや、友達のモリゾーが消えてしまったら。

もしも、プルートが消えてしまったら。

ソレイユは扉を開ける前に、もう一度だけギルドの皆んなの方へと振り返る。

もしもあのとき、プルートに本当のことを打ち明けていたら。

もしもあのとき、リュヌと入れ替わるなんてしなければ。

今の未来は、変わっていただろうか。

そんな言葉が、徐々にソレイユの脳裏に焼き付いていく。

「ソレイユ」

ーーそう、プルートに呼ばれた気がした。

ソレイユは少し空を見上げ、また記憶の世界に浸る。

「見てプルート！」

「僕の絵？」

「うん！上手く描けてるでしょ〜？」

「でも僕、こんなにカッコよくないよ」

「カッコいいよ！」

「え、えぇっ？！」

「プルートはカッコいいよ！」

「あ…ありがとう…」

あのときは、なんて恥ずかしいことを口にしていたんだろう。

「転んだの？大丈夫？」

「痛くない、もん…」

「はいはい。本当は痛いんだよね」

「ゔぅっ…プルートのバカ！」

君は本当に優しい人だった。

「君って、太陽のように笑うよね」

「えー？どういうこと？」

「そ、そんな気が、す、すす、す…」

「す？」

「す、素敵だなって！！！」

「えへへっ、ありがとうっ」

あのときの言葉、凄く、凄く嬉しかった。

「この絵本、悲しい終わり方だね…」

「うん。好きな人のために、この女の人は死んじゃうけど、それって凄く悲しい」

「どっちも助かればいいのにね」

「もしも僕らがこうなって、どちらかしか救えないなら、僕はソレイユを守って死にたいな」

「いやだ！！私がプルートを守る！！」

そうだ。私がプルートを守るんだ。

あのときみたいに、逃げ出したらダメなんだ。

あ、の、と、き、み、た、い、に。

ーーその瞬間、ソレイユの記憶の世界が、あのときに戻された。

「バイバイ。リュヌ」

ここで、完全にソレイユは意識を手放した。

地面に倒れ込むソレイユ。

それを冷たい眼差しで見つめるリュヌ。

このまま放っておけば、幼い彼女はいずれ死んでしまうだろう。

だが、リュヌはソレイユを少しの間だけ見つめたあと、静かに村の方へと戻っていった。

暫くして、森の中に朝日が差し込んできた。

湖にも陽の光が差し込み、美しく輝いている。

小鳥も鳴き始めた頃、ソレイユの瞳が薄っすらと開いていった。

「ねぇ君、大丈夫？」

聞き覚えのある声にソレイユは顔をあげる。

「え…ソレイユ？」

「！！」

そこにいたのはプルートだった。

だが、自分の名前を呼んでもらえた嬉しさよりも、こんな姿を見られたという恥ずかしさが、彼女のなかでは大きかった。

心配したプルートが歩み寄ってくると、

「っ…」

ソレイユは咄嗟に逃げ出した。

プルートから貰った帽子を、自分の胸の前でしっかりと握り締めながら。

何度もプルートが名を呼んでいたが、ソレイユは決して歩みを止めはしなかった。

「…っ、…はっ…っ…ぐすっ…」

プルートだけには、私が私であることを信じてほしい。

さっき名前を呼んでくれたから、もうそれで充分なんだ。

昨日みたいなことがプルートと一緒にいるときにも起こったら、私はもう、どうしたらいいか分からない。

ソレイユは溢れる涙を拭うこともせず、必死に走り続けた。

「レイ！！！」

この大声を聞いたのは、今日で二度目だ。

どうやらホモの声は、なぜかソレイユの脳内にはよく響くらしい。

また記憶の世界から現実の世界へ戻ってきたソレイユは、もう惑わされないと言わんばかりに拳を握りしめた。

「ホモ…、ありがとう」

ソレイユの精一杯の感謝の気持ちを、ホモは聞き逃さなかった。

「行ってくる」

そう言い終えると、ソレイユは奥の扉に手を掛ける。

だが、それをヒノマの手が止めた。

よく見れば、ソレイユの周りにはヒノマだけではなく、ホモとリュウもいた。

「セーナさんは彼らに任せて、俺たちは前へ進もう」

「なんだか楽しみだな〜！ねっ、リュウ！」

「はいはい。…まぁ俺も、実はジッとできないタイプなんだよな」

それぞれが口々に呟くと、意見を聞かないまま、彼女の手の上にホモたちは手を重ねていき、みんなで扉を掴む。

ソレイユは最後の抵抗で、ヒノマに「待っててよ」というアイコンタクトを送った。

「ソレイユさん、君の我儘を聞いてあげれるのは1日1回までだ。今日の分はもう終わりだから、あとは俺の我儘を10回聞くんだぞ」

「…っ。横暴だよ、ヒノマさん」

何かの糸がプツリと切れたかのように、ソレイユは苦笑いをした。

そして、それが合図かのように皆んなで扉を押したのだった。