ホモとドラゴン

３話 魚料理

リュウがホモの家に住み着いて、いくらかの時間が経った頃。

リュウもようやく村に馴染んできたようだ。

毎日同じような日々を過ごしているものの、普通の人として過ごせるこの時間が、リュウの中では心地よいものであった。

だが、彼には最近気になることがある。

「ごめん…。今日もちょっと…」

「あぁ」

ここ数日、ホモが毎日のように夜になると、街の方へ出かけるのだ。

あくまでも他人であるため、必要以上の詮索はよした方がいいのか。

それとも、同居人として何かあるなら知っておいた方がいいのか。

ホモは判断しかねていた。

しかし、いつまでもこの状態でいいものなのか。

この先ずっと繰り返すことになるなら…

「悪いなホモ」

罪悪感が残るものの、リュウはホモの後をこっそり付けていった。

「おい、ホモ。今日もアレ持ってきたんだろうな？」

「こないだの分だけじゃ足りねぇ。今度からもっと持ってくるんだ」

「そんな…あれ以上は…」

ホモを付けている最中、ホモが路地裏に入っていったため、リュウは更に後を付けた。

だが、近くで様子を伺っているリュウの耳に、なにやら怪しげな言葉が飛び交った。

（まさか…金を取られて…）

そう思ったリュウが、駆けつけるために立ち上がろうとしたときだった。

「お前の料理、美味いけどバリエーションがねぇんだよ！！」

「たまには魚じゃなく肉料理も作れよ！！」

「だって肉より魚の方が市場で安く手に入るから…！」

会話を聞いて、ガクッと肩を落とすリュウ。

一体なんの話をしているのか、皆目検討もつかなかった。

「…たっくよ。飯を作る代わりにお前の食費は払ってやってんのによ」

「そろそろアリちゃんが飽きたとか言う頃だぞ」

ボソボソと喋る少年たち。

アリちゃんという言葉に反応したのは、リュウだけではなかった。

「アリちゃんって誰だい？」

「！…それはこっちの問題だ。深入りするな」

「また明日この時間に来いよ！！」

少年たちは、あからさまにその言葉から避けるように帰っていった。

「ホモ！」

少年たちが去っていったのを確認したと同時に、リュウがホモに駆け寄った。

「奴等なにか裏がありそうだな。この際だから付けてみるか？」

「たしかに気になるけど…ぼくらだけで大丈夫かな…？」

「いざとなれば…」

策はある

…と表情で語るリュウ。

ホモはそれを信じて、ともに後を追うことにした。

「おいおい、今日も魚かよ」

一方、街の宿場で大きなため息をつく若者がいた。

その隣には先ほどの少年たちが、申し訳なさそうにホモの作った料理を手渡している。

「これを作ってるホモってやつ、ほんとに学習能力がねぇな。味は整ってるが、毎回似たようなものばかり作りやがって。頭おかしいんじゃねぇの」

愚痴をこぼしながらホモの料理を食べる若者。

ーーカランコロン。

すると、宿場の中に客が入ってきた。

「今晩ここの宿場を使わせてもらいたいのだが…」

「これはこれは！ありがとうございます！ですが生憎、今夜は予約でほぼ満席状態でして…」

「そうか…」

残念そうにする客の表情を見た瞬間、若者が目の色を変えた。

「ですが！せっかく数ある宿場の中から、うちを選んでいたお客様にはーー」

そこからは若者の巧みな嘘が客を騙す。

結局、普通の部屋よりも少し高めの部屋に泊まることになった客だが、不満よりも満足気であった。

その一部始終を見ていた少年たち。

「さすがアリちゃん。親父さんが店を任せるのもわかるな」

「予約で満席とか嘘だよな？」

「当たり前だろ。てか、ここではアリちゃんって呼ぶな。ここではユーリって名でやってるんだぞ」

「ともかく明日も頼むぞ。分け前は渡してやるから」

ユーリは軽く舌打ちしたあと、少年たちを宿場から追い出す。

「ふーっ…明日はカジノか…」

そうボヤきながら、ユーリはメモ帳を眺める。

《平日カジノ。休日宿場。》

《ここ最近の食事…朝昼なし。夜は魚一色》

などと書かれていた。

少年達にはアリちゃんと呼ばれ、自身をユーリと名乗る若者は静かに立ち上がった。彼の父親が経営している宿場の壁には、時計がかかっている。とても大きく立派な時計は、時間や分だけでなく、年と月日の針もあった。日の針は、平日を指す。

ユーリはセンスのいいジャケットをはおり、細いフレームの四角い眼鏡をかけた。一部赤と青のメッシュの入った紫色の髪をかきあげ、ワックスで固めた。

ブレスレットやネックレス、指輪をいくつも重ねてつける。

金色の目が、三日月の形に歪んだ。

「さて、今夜俺の財布になってくれる奴はどこだ？」

その頃、ホモたちは…

「はぁっ…はぁっ…あ゛ぁっ！！クソッ！！」

「ご、ごめんよリュウ…」

少年たちの後を追ったはずの二人が、何故かお互いに激しく息を切らせている。

リュウに至っては、ホモを今にも殴りそうなほど激怒していた。

「全く…見た目より体力あるのはわかったけど、方向音痴にもほどがあるでしょ…」

「ごめんよぉ…あ、でも逆にリュウは見た目より体力ないね！」

悪気はないのだが笑顔のホモに、リュウはその頭を鷲掴みにした。

彼らに一体なにが起こったのかというと…

少年たちを追ううちにリュウの体力が尽きてきて、自然とスピードが落ちた。

そのため体力のあるホモが彼を抜かしたのだが、前に出た途端、リュウが左に曲がれというのに

「わかった！！」

と言って右に曲がり、全力疾走したホモ。

結局そのホモを止めるために、追いかけるのに必死だったリュウは、本来の目的を忘れ全力でホモを捕まえに行ったのだった。