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第六話（禁じられた遊び）

ぼくら二人は、まるで悪だくみをして遊んでいる子どものようだった。

病院でお互いの視線を見つめあい、手をつないで薬局へ歩いていく。

二人でおずおずと。禁断の甘い蜜への道のりを。

ある日、ぼくらは最後の薬局を出てから、いつものように手をつないで歩いていた。すると、アズミが突然言った。

「ねぇ、ちょっとカラオケにでも行かない？」

「カラオケ？」

「たまには、わたしにも歌わせてよ」

「それもそうだな」

「ちょっと、見せたいものもあるし」

「へぇ。なんだろ」

ぼくは呑気に彼女についていった。そしてぼくらは、駅前にあった一軒のカラオケ屋に入っていった。

部屋のソファに座ると、アズミはさっそく、《見せたいもの》をバッグから取り出してきた。

「なにこれ？」

「スニッフ。スニッフの道具だよ」

ぼくは、目を大きく見開いた。

「アズミ――、なんでこんなもの、持ってるの？」

「なんでって。ネットで売ってたから」

「おまえ、それ自分で使う気で買ったの？」

「えっ……」

ぼくは、激しく動揺した。

「――っ、おまえ、バカか？！」

思わず、ぼくは大声で叫んでいた。

「バカって」

「こんなもんで、薬吸うつもりでここに来たのかよ！！」

アズミの身体が、ビクッと響いた。

「だって…、鼻から吸うと、薬が長持ちするって書いてあったから…」

「怒ったの？亮平」

「当たり前だ！！」

「わたし…、わたしたちが、少しでも薬を減らせたらと思って」

アズミは、もう、半泣きだった。声がぶるぶる震えていた。

ぼくは、悲しさを抑えきれず、その道具を荒々しく壁へ投げつけてやった。ガシャンと音がして、それらは床に無残に散らばった。

「ごめん…。亮平。ごめん」

アズミの目から、涙がぽろぽろこぼれた。

「アズミ、もう二度とこんなことしないって、ぼくに約束してくれる？」

「うん」

「頼むから」

「ごめんね…亮平」

アズミは、泣きやまなかった。ぼくは、やりすぎたかなと思い、彼女に謝りたい気持ちになってきた。

「…アズミ。もう怒ってないから」

「亮平」

突然、アズミの両手がぼくの腕をつかんだ。

「亮平、お願い。わたしを嫌いにならないで」

「嫌いになったりなんかしないよ、アズミのことは、絶対。…」

それは、ほとんど告白だった。ぼくらはお互いに見つめあった。アズミの瞳がうるんでいた。

ぼくは、アズミの手を、ぼくの腕からそっとほどき、ぼくの両腕で彼女の肩を包み込んだ。

やがて、アズミの顔をこちらに向かせると、震える身体を落ち着かせるように、ぼくは彼女に口づけた。――