2話
「さて、アミエさんだったかな、一応、何があったのか、教えてもらっていいかな。」
私は、モヒカン達の移送後、連れてこられた小屋にて、クロード様に取調べを受けていました。
「一言で言いますと、ガラの悪い男達にからまれて、身の危険を感じましたので、必死に抵抗致しました。そして、私はアキツシマの人間ですので、アミエは家名になりますので、アリスとお呼び下さい。」
いくらなんでも、異世界から来ましたとは言えません
皆さん、私をアキツシマの人間だと思って下さっているようですので、それに乗っかっておきます。
流石の私も、この世界が、もう夢の世界だとは思いません。
あごひげの骨を砕いた感触や彼らが流した血の臭いは、いやがおうにも、『現実』を感じさせてくれました。
どうやら、異世界トリップしてしまったと考えるのが妥当でしょう。
であれば、無用な混乱は避けるべきです。
クロード様に嘘をつくのは心苦しいのですが、まだ、心を許せる味方のいない世界では、致し方ないことと、自分に言い聞かせます。
「家名持ちということは、お貴族様なのかい。」
「いいえ。家名があるというだけで、文字も読めませんし、その上、今は無一文です。そのような特別な人間ではありません。私からも１つお聞きしたいのですが、この建物は一体、何なのでしょうか。」
「ああ、この家は、俺が昔住んでいた家さ。まあ、今も持ち家だが。言い方は悪いが、身元のわからない人間を城の敷地内に入れる訳にはいかないんだ。汚いところで申し訳ない。」
「いえ、そんなことは……。」
そう言いかけたところで、ガブリエルちゃんが、お茶を持ってきてくれました。
「ありがとうございます。あれ、ガブリエルさんのはお湯なんですね。」
「はい。私はお薬をいただきますから……。」
「ガブリエル、薬を飲んだら、奥のベッドで少し休んでろ。終わったら呼ぶから。」
「では、お言葉に甘えて、休ませていただきますね。アリスさんも失礼致します。」
薬を飲み終わったガブリエルちゃんは、少しふらふらしながら奥の部屋へと消えていきました。
そういえば、彼女は病弱キャラでしたね。
それでも彼女は、その名の通り、天使のようにクロード様を支え続けたことから、プレイヤーの中では真のヒロインといわれている娘です。
「あー、すまないが、話を戻そうか。リュンヌには何をしにきたんだい。」
視線を奥に消えたガブリエルちゃんからクロード様に戻します。
「この国には、ゾンネから逃げてきました。この格好は着の身着のまま逃げてきたからです。」
「しかし、アキツシマは無血降伏したはずだろう。属国になったにしても、それほど酷いことはされないはずだが……。」
どうやら、この答えでは、クロード様には納得していただけないので、心は痛みますが、もう一押ししてみます。
「えーと、アキツシマにいたころに、どうやら偶然、ゾンネ兵から聞いてはいけない話を聞いてしまったようで、国にいられなくなったのです。」
「聞いてはいけない話？」
「はい。信じていただけるかわかりませんが、ゾンネ帝国の目的は各国の守護聖竜で、そのためにヴァネッサ姫が必要という話でした。」
この話は本当だったりします。
各国の初代王は、自分とその子孫達が、守護聖竜の加護を受けられるよう、契約をしたそうです。
この世界に存在する６国の内、ゾンネ、リュンヌ、ウラベノ、ソイル、ジャーマの５国は、各国の守護聖竜の名を冠し、それぞれ、国の唯一神として信仰されています。
アキツシマのみは、自然信仰の多神教国家だったので、最も強大な力を持つ神として、ミヅハが崇められています。
しかし、守護聖竜の加護は、血の濃さによって強さが変わり、現在、直系の王族はリュンヌのみなのです。
そして、ゾンネ帝国皇帝ヴォルフガングは、傍系であり、圧政をしく前皇帝を倒して皇帝になった男です。
それでも、守護聖竜の『声』くらいは聞けるみたいですが……。
彼は、ゲームの中でも、ずっと守護聖竜達に執着しており、そのためにヴァネッサ姫の身柄を確保しようとするのです。
あ、ちなみに、ヴァネッサ姫というのは、リュンヌ王国のお姫様で、残念ながらこのゲームのヒロインです。
「あいつら、本気で姫様を狙っていたのか。てっきり、開戦のための口実かと思っていたが。しかし、守護聖竜と姫様がどう繋がるのかがわからん。」
「それは、国王陛下か、姫様に聞けば、何かご存知かもしれません。」
「まあ、裏をとるにはそれしかないか。
ああ、それから、話は変わるが、アリスさんは今、文無しで困っているんだよな？」
「ええ、お恥ずかしながら、命からがら逃げてきましたので。」
「今は戦時中なのはわかるよな。だから、敵国ではないとはいえ、身元のはっきりしない他国人をふらふら歩かせる訳にはいかない。そこでだ、監視の意味もあるんだが、うちのおかかえの武器屋に、住み込みで働いてもらえないかな。」
ああ、やはり、クロード様はお優しい。
身元のわからない私に衣食住ばかりか、職まで斡旋してくださるなんて。
「私などが、お役に立てるのでしたらよろこんで。しかし、本当によろしいのでしょうか。」
「ああ、実は先方に話は通してあるんだ。アリスさんに会う前は、その店に行くつもりだったんだ。先の戦いで消耗した武具や薬品を補充しないといけないからな。とりあえず、今から一緒に行くから、店主に話を聞いてみてくれ。」
それから数分後、クロード様と私は件のお店に向かって歩いていました。
ガブリエルちゃんは、小屋を出るときに、まだ、気分がすぐれないそうで、クロード様の背で、少しうなされながら眠っています。
クロード様におんぶ……、いいなあ。
いけません。私のために魔法を使って、消耗しているのですから。
「ガブリエルさんは大丈夫でしょうか。」
「戦闘後はいつもこうなるんだ。アリスさんは気に病む必要はないさ。まあ、みてなって、店に着いたら、すぐに目を覚ますからさ。」
クロード様は、何かいわくありげな顔をしながら、そう答えてくれました。
「お薬のにおい……。」
遠くにビンの絵が描かれた看板のお店がみえた辺りで、ガブリエルちゃんが目を覚ましました。
「クロードさんありがとうございます。ここまでで、結構ですから降ろしてください。」
彼女の目は、しっかりと見開かれ、瞳には強い意志が宿っているように見えます。
先ほどまで眠っていた人間とは思えません。
「クロードさん。お薬の補充は、私にお任せください。それではアリスさん、失礼致します。」
そして、彼女はそそくさと、先ほど見えたお店に入っていきました。
「おどろいたかい。しかし、本当にガブリエルは薬好きだなあ。」
「ええ、まあ。」
そういえば、彼女はお薬大好きキャラでもありましたね。
落ち込んだりしたクロード様を、『いいお薬ありますよ』と、よく励ましていました。
「今、ガブリエルが入っていたのが、武器屋の奥さんがやっている薬屋で、裏に回ると武器屋があるんだ。」
薬屋さんのあった通りの１つ裏の通りに入ると、今度は剣が×字に重なった看板がみえました。
「ほら、ここが件の武器屋さ。」
店の前まで来ると、私より頭１つ分は背の高い、がっしりとした体格の男性が、お店の中からでてきました。
「初めまして、お嬢さん。マティアス武具店へようこそ。店主のアルムです。よろしく。」
握手を求められたので、その手を握り返しました。
「こちらこそ、お世話になります。アリスと申します。早速で、申し訳ないのですが、私はこの国の生活様式もわからないのですが、よろしいのでしょうか。」
「その辺は、こちらでお教えしますよ。私も妻も元々は行商人ですので、他国の人との交流には慣れていますから、問題ありません。」
「なるほど。それで仕事内容はどんなことをすればよいのでしょうか。」
「最初は家事などの簡単な雑用から、お願いしようと思っています。その後は、クロードさんから、アリスさんは剣術の心得もあるそうなので、採集作業も手伝ってもらえるとありがたいですね。」
「クロード様、気づいていたのですか。」
クロード様の方に向き直り尋ねます。
「いや、あれだけ大立ち回りできる人間が、素人だとは思わねーよ。それにあんた、本当は二刀流だろ。殺生はしたことがないみたいだが。」
そこまでお見通しとは、流石はクロード様です。
私が厨二病を患っていたときに、近所の神社の神主様が二刀流の使い手で、その方に教えていただきました。
え、剣道でいいじゃんて？
馬鹿をいってはいけません！
二刀流の剣術の方が、断然かっこいいにきまっています。
「おっしゃるとおり、私は自分の剣で殺生をしたことはありませんし、これからも、人を斬るつもりはありません。それでもよろしければ、よろしくお願いいたします。」
こんどは、アルムさんの方へ向き直り、深くお辞儀をしました。
「もちろん、こちらとしても、あまり無茶なことをさせるつもりはないよ。」
そう言うと、アルムさんは私にやさしく微笑みかけてくれました。
こうして、私は商人としての第１歩を踏み出したのでした。
