6.
その朝、屋敷はいつもより少しだけ賑やかだった。
廊下を行き交う足音が増え、使用人たちの声も普段より高い。
花が運び込まれ、布が替えられ、鏡が磨かれていく。
クラリスが学園入学の為に王都へ向かう日だった。
私は、少し離れた場所からその様子を眺めていた。
母としての役目は、ここにはない。
最初から、与えられていない。
新しい外套に身を包み、侍女たちに囲まれる少女。
十五歳。
前世で遊んだ乙女ゲームの画面が、ふと頭をよぎる。
学園、出会い、恋。
そして、断罪。
華やかな物語の裏側で、切り捨てられるのは、いつも周縁の人間だった。
馬車が門を出ると、屋敷の空気は一変した。
張り詰めていたものが、すっと抜ける。
役目は終わった。
そう言わんばかりに、使用人たちはそれぞれの持ち場へ戻っていく。
私は自室に戻り、机に向かった。
紙を一枚引き寄せる。
「三週間」
と、書き足す。
学園入学から三週間。
それが、この屋敷を出る日だ。
町外れの部屋には、旅支度がほぼ整っている。
靴、外套、保存食、薬草。
目立つものは、何一つない。
護衛騎士ディートリヒは、今も私の夜の外出を「密会」だと思っている。
衛兵たちも同じだ。
私は出て、戻る。
それを、何度も見てきた。
――戻らない可能性を、誰も考えない。
昼下がり、ルカと庭をのんびり歩く。
この子はもう、変化に慣れていた。
夜に歩くこと。
知らない味を食べること。
小さな部屋で過ごすこと。
夜。
私はいつも通り外套を羽織る。
荷物は持たない。
いつもの外出と、何一つ変わらない。
門番は顔も上げず、形式的に声をかける。
「行ってらっしゃいませ」
「ええ。すぐ戻るわ」
夜道を歩きながら、私は静かに息を整える。
焦りはない。
迷いもない。
（人生二周目だもの）
そう、自分に言い聞かせる。
魔法の言葉のように。
今は、守るものがはっきりしている。
怖くても、行く。
一緒なら、行ける。
三週間後。
私は、この屋敷を出る。
