錬金術師のポーション屋。疲れたときはやっぱりこれ

レッター、白亜の要塞の進化に追いポーション。

カラン。

お昼の光が差し込むアトリエに、鈍いベルの音が落ちた。

最後のお客様を見送ったレッターが、重い扉を閉める。

表の札を、ぱたんと『準備中』へ返した。

「じゃあ、ちょっと五階までお裾分けをもらいに行ってきますね」

カウンターの奥へ声をかける。

「……運ぶ」

壁際で剣の手入れをしていたメテスが、音もなく立ち上がった。

「ありがとうございます。助かります」

二人は並んで、アトリエの奥にある魔導リフトへ向かった。

チーン。

呼び出しボタンを押すと、いつもより少しだけ早く扉が開いた。

レッターが乗り込む。

ふと、壁の一角に違和感を覚えた。

「……あれ？」

見慣れないコルクボードが、綺麗に据え付けられている。

居住者同士がやり取りするための掲示板らしい。

『中層階探索、パーティ募集中。前衛急募』

『三階廊下にて、落とし物の手袋を預かっています』

和やかなお知らせが並ぶ中、

一番下に、真新しい紙が画鋲で留められていた。

『上階から順に定期点検、音が出ます。――有志職人一同』

レッターの背筋に、ぞわりと嫌な予感が走る。

「……有志の、定期点検……？」

ごくり、と唾を飲み込んだ。

「……上階から順に、って書いてありますし。まず最上階を確認してみましょうか」

メテスが、横でぽつりと落とした。

「深夜。高濃度の魔術展開の気配を、連続して感じたな」

レッターが、胃のあたりを強く押さえる。

「そ、そういうことは……っ、もっと早く店主に伝えた方が……！」

「……嫌な気配ではなかった」

メテスが、ふいっと顔を逸らした。

敵意がない魔術ならヨシ、という彼なりの危険度判定だった。

「だめだ……っ、これ、僕たちだけで抱えるには重すぎます……！」

レッターは、開いたままの扉越しにアトリエへ向かって叫んだ。

「リヒャルトさん！　ちょっと来てください！」

すっ、と。

帳簿を持ったまま、リヒャルトが優雅な足取りでリフトへ乗り込んでくる。

「どうしたのです？」

「上へ行きます。……見れば分かりますから」

カチ、と。

十三階の術式盤が光った次の瞬間、魔導リフトが、あり得ないほどの速度で急上昇を始めた。

ぐんっ、と重力がかかる。

「ひっ！？」

レッターが思わずメテスにすがりつく。

「ほう」

メテスが、感心したように天井を見上げた。

「上層階への到達時間短縮。……有事の迎撃が速くなる」

チーン！

一瞬で十三階へ到達し、扉が開く。

「……あれ？」

レッターが目を瞬かせる。

身構えていた分だけ、目の前の光景は拍子抜けするほど平和だった。

「……廊下が、広くなっている？」

以前はすれ違うのがやっとだった廊下が、倍ほどの幅に拡張されている。

絨毯はふかふかで、壁には等間隔に謎の補助灯が温かい光を放っていた。

「壁の強度も上がっている。……建材ごと替えてるな」

メテスが、壁を軽く拳で叩きながら静かに頷く。

「それに……」

ふ、と吸った空気が、驚くほど軽い。

「空調が、自動調整されている……？　あっ、なんだか、すごく過ごし易い……」

以前まであった湿っぽさが完全に消え去り、

森の中にいるような爽やかな空気が満ちていた。

窓にはうっすらと青い光を放つ強化結界が張られ、

天井には非常灯が埋め込まれている。

壁のあちこちには、便利な収納スペースまで増設されていた。

「……素晴らしい」

リヒャルトが、流れるような手つきで帳簿をめくる。

「廊下の拡張、壁の強化、空調の魔導化。……外注すれば、金貨数十枚規模の請求書が届く大工事です」

リヒャルトの口角が、美しく、そしてひどく黒く釣り上がった。

「それが、無料《タダ》」

「リヒャルトさん！　笑ってる場合じゃないです、無断改築です！！」

レッターの胃痛が、別のベクトルで再燃した。

「誰が、どうやってこの壁を動かしたんですかぁぁぁ！！？」

「防衛面が向上した。……実戦向きだ」

メテスが、壁の強度を確認しながら静かに頷く。

「メテスさんまで！！」

レッターだけが、常識の重さに胃を押さえていた。

チーン。

悲壮な顔のレッターと、上機嫌な二人が五階へ降り立つ。

「あら、レッターくん。待ってたわよ～」

主婦が、湯気を立てる大鍋と、脇に積んだ蓋付きの保存箱をいくつも前にして待っていた。

メテスが無言でそれらを受け取る。

「ありがとうございます！　……あ、あの……！」

レッターは、おずおずと主婦の顔色を窺った。

「無断で、ここまで設備が変えられてるじゃないですか？　廊下も、壁も、空調まで……」

「大丈夫ですか……？」

主婦は、ぱあっと花が咲いたように笑った。

「大歓迎よ！」

「…………えっ」

「だって、すごく住み心地が良くなったじゃない！　廊下は広いし、空調は快適だし。……何より、収納が増えたのが本当に助かるわぁ！」

主婦の言葉に、少しの怯えもなかった。

「むしろ、今日はどこが進化してるのか楽しみなくらい！」

チーン。

帰りのリフトは、お裾分けのいい匂いで満たされていた。

「いやあ、住み心地が良くなったよねぇ」

「ゴミ捨て場なんて、入れた瞬間に魔術で消滅するようになったぞ」

「わかる！　トイレの自動洗浄は神！」

「すごいな！　もう、ほかに住める気がしないよ」

他の階の居住者たちまで、和気藹々と最新設備の自慢で盛り上がっている。

誰も、その背後にある『職人たちの暴走』と『過剰な建築術式』を気にしていない。

「……需要と供給が、完璧に一致していますね」

リヒャルトが、心底満足そうに帳簿へ何かを書き込んだ。

メテスも、平和な住人たちを見て小さく頷いている。

「……あぁ、胃が……」

レッターだけが、手すりに寄りかかって深く息を吐いた。

それから腰ポーチから店主特製の胃薬ポーションを取り出し、ポンッ、と小気味よく栓を抜いて一気に煽る。

「……こういう時は、やっぱりこれですね」

白亜の要塞は、今日も勝手に進化していく。

住人たちが喜び、番頭が得をし、レッターだけが胃薬を飲みながら。