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真夜中の告白

「わたしが――吸血鬼だって知られたくなかったから」

　アレンとジャックが息を呑(の)んだ。

　……やはりか。

「正確には、遠い先祖に吸血鬼がいたんです。だいぶ血が薄まっているので、わたしはほとんど普通の人間と変わらないんですけど」

「じゃあ、夏でも長袖なのは……」

「光線アレルギーでして。おとぎ話のように、日光で灰になったりはしないんですけど、やはり苦手ですね」

「なるほど、それで」

　アレンが納得してうなずく。

「エミリーとイザベルは、気づいてたんだよな？　その薬、なに？」

「〈抗土曜日症候群薬(サバタミド)〉――吸血鬼の多くが患(わずら)う先天性疾患の薬よ」

　ジャックの疑問に、エミリーが答える。

　わたしも言葉を継いだ。

「吸血鬼は〈土曜日症候群(サバタリア)〉といって、毎週土曜日や新月後の水曜日に体調を崩しやすい。……一昨日の水曜日にカミラ嬢が体調を崩していたのも、そのせいだったんだな」

「ええ。ですから直前、つまり金曜日の夜に、あらかじめ〈抗土曜日症候群薬(サバタミド)〉を打ってもらうんです。……実のところ、これは病気ではなく、先祖が結んだ〈誓約(ゲッシュ)〉のせいなんですけど」

「え、そうなのか？」

　それは初耳だ。

　横を見ると、エミリーも興味深げに耳を傾けていた。

「吸血鬼って、けっこう誤解されていて……ちゃんと鏡に映るし、ニンニクだって好きです。先祖がニンニク嫌いだったから、勘違いされちゃったみたいで。それと、聖印も平気ですよ。オルロック家は信心深い家系ですし」

「じゃあ、光線アレルギーは……？」

「あ、それは遺伝ですね。代々、色白な人間が多いので」

「ひょっとして、あの日、わたしの部屋に入るのをためらったのも……？」

　あの「招かれなければ家に入れない」という、吸血鬼の特性だろうか。

　カミラはため息をついた。

「それも先祖が結んだ〈誓約(ゲッシュ)〉です。本当に生きにくくて困るんです。……まあ、そのぶん身体能力が高くなったりもしますけど」

「ああ、吸血鬼ってそういうイメージあるよな」

「鼻がきくのも良し悪しで……おかげであの魔法生物学のとき、サントレアさんのローブに染みついていた〈屍香蘭(しこうらん)〉の臭いもわかっちゃって」

「……そういうことだったのか」

「〈誓約(ゲッシュ)〉ってなんだ？」と、ジャックが手をあげた。

「神に誓う制約のことです。守れば祝福が与えられ、やぶれば禍(わざわい)が降りかかる」

「げっ、メンドーなやつだな」

「……まあ、否定はしません」

　カミラが苦笑する。

　きっと、誰よりも苦労しているのだろう。

「だが、〈誓約(ゲッシュ)〉はふつう個人がたてるものだろう？」

「ええ。でも先祖が、勝手に子孫を巻き込んだみたいで……おかげで苦労しています」

　なんとも実感のこもった言い方だったので、思わず笑ってしまう。

「……あの、ひとつだけいいですか」

　和やかな空気をやぶるように、アレンが切り出した。

「僕たちはそもそも、イザベルの部屋に〈屍香蘭(しこうらん)〉が置かれていた事件について調べていたんです。ひとつ仮定があって……もし、元同室ペアの魔力がまだ寮部屋に登録されていたなら、扉を開けられるのではないかと」

　ああ、そうだ。本来の目的を忘れていた。

　正直なところ、この流れの中では聞きづらかったので、助かった。

「まったく……探偵ごっこもいい加減にしてください。寮部屋の魔力認証は、ペア変更時に速やかに抹消されます。今はサントレアさんのものしか登録されていません」

「そう、ですか」

　よかったような、肩すかしを食らったような。

　これでまた振り出しに戻ったというわけだ。

「……そういえば、ですが」

　エミリーがふと思い出したように言った。

「チェンバース教授の保管庫には、魔法薬の材料がたくさんありますよね？　そこに〈屍香蘭(しこうらん)〉があったりはしませんか？」

　わたしはハッと息を呑(の)む。

「そうだ。たしか……〈抗土曜日症候群薬(サバタミド)〉の材料には、〈屍香蘭(しこうらん)〉が使われていると」

「……なにがおっしゃりたいのです」

「い、いえ。ただ、誰かが教授の保管庫から盗んだ可能性があるのではないかと……」

　図書館で読んだ『わたしはこうして死にかけた――禁断の魔草探索記』という本の内容が頭をよぎる。

〈屍香蘭(しこうらん)〉は、十年に一株あるかないかという貴重な花だ。ただの人間が、そう易々(やすやす)と手に入れられるだろうか。

　しかし、チェンバースは不快げに眉をひそめた。

「保管庫の在庫は、わたしが毎日確認しています。欠けたものは一つもありません」

「ですが……」

「そんなことはどうでもよろしい。それより、校則違反のあなた方には、とうぜん罰則があります」

　チェンバースの声が、少しだけ意地悪げに響く。

「え〰〰っ！　オルロックはいいのかよ？」

「彼女は許可を得てここにいます」

　ジャックの抗議は軽く流された。

「……まあ、罰金や停学じゃないだけマシだ」

　アレンが肩をすくめる。

　……仕方ない。やるしかないだろう。

「はい。わかりました。罰則は受けます」

　こうして、事件はまたひとつ、振り出しに戻ることとなる。

　――新たな疑念を残して。

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