わたしにかまうな、英雄ども。〜ぼっちのわたしが魔法学校で不本意にも友を得るまで〜

その手をとって

「……おかしい？　どういうことだ？」

「いや、うまく言えねぇけど……なんか、ちょっと歪んでる？　みたいな？」

　よく目をこらして観察してみる。

　……たしかに、左上の文字が一部、かすれている……？

「でかした、クロフォード。魔法陣にほころびがある。これなら、どうにか突破できるかもしれない」

「へへっ、昔からこういう勘はいいんだよなー」

　クロフォードが得意げに言う。

　どこか調子に乗った口調だったが、それが許されるだけのファインプレーだ。

「問題は、どうやって突破するかだが……」

「難しいですわよ。おそらく、これも相当古い魔法陣ですわ。……創立時代のものとは、少し異なるようですが……」

　さすがは優等生のエヴェレットだ。一発で年代を見抜くとは。

　魔法陣は、その時代ごとに使われる形式が異なる。

　学院の創立は約八百年ほど前だが、この魔法陣はせいぜい三百年前くらいだろう。

　おそらく、魔導戦争後の魔法復興期のものだな。初期ソロモナリエの技術に比べて、どこか粗削りだ。

　だが、創立期には及ばないとはいえ、現代よりよほど力強い構造なのはたしかだった。

「ほころびがあるなら、チャンスはある。破壊までいかずとも、一時的に魔法陣を無力化できれば……」

「無力化……？」

　ヴァレンティアスがハッとしたように言う。

「そうだ！　俺、〈魔封石(ヌライト)〉があるんだけど、これでどうにかできないかな？」

「なんだそれ？」

　クロフォードが疑問を口にする。

「えっと……たしか、魔力を通さない石だったかな。触るとなんかこう、魔力がピタッと止まる感じの……たぶん。あまり詳しくは……いや、たしか父さんがそう言ってた気がするんだけど……」

「つまり、魔力の流れを遮断する性質を持った鉱石ということだ。高濃度の魔力場でも干渉を起こさず、魔導結界や拘束具の素材に使われる」

「そう、それ！」

「おまえ、サントレアに解説させんなよ……」

　自分の持ち物だろ、とクロフォードが呆れたように言う。

　たしかに、試験なら不合格だろうな。精進しろ、ヴァレンティアス。

「なんでそんなもん持ってんの？」

「ほら、俺って〈魔力過剰生成症《まりょくかじょうせいせいしょう》〉だろ？　いざというときは、これを握ってろって父さんが……まあ、お守りがわりかな」

「はえー。おまえも苦労してんだなぁ」

　おーい、盛りあがっているところ悪いが、早くしてくれ。

　一向に話が進まん。

「と、とにかく、その石ならば魔法陣をやぶることができるのではありませんか？」

　エヴェレットが軌道修正した。

　ありがとう。おまえも苦労するな……。

「よし、やってみよう」

「登れんのか？」

「〈体内魔力(オド)〉を身体強化に回せば、たぶんいける」

　ゴトゴトと低い音が壁を揺らす。

　やがて、ヴァレンティアスが高窓から顔を出した。

　わたしと目が合うと、ニコッと笑いかけてくる。

「もう少し待っててな、イザベル」

「……そこの、左上のところだ」

　わたしが指差しで示した部分に、彼は〈魔封石(ヌライト)〉を押しつける――すると。

　バチバチッ！

「うわっ！」

　弾けるような音とともに、ヴァレンティアスが吹っ飛ばされた。

「おい、だいじょうぶか！？」

「あ、はは……平気へいき」

　どうやら、うまく着地したようだ。

　……しかし、厄介だな。

「アレン、お怪我は？」

「ないよ。ありがとう、エミリー。イザベルも、心配かけてごめんな」

「ぶじならいい。無茶するな」

　わたしのせいで誰かが傷つくのは、本意ではないからな。

「けどよぉ……その、ヌライト？　って石でもダメって、どんだけ強力な魔法なんだよ」

「三百年は昔のものですからね……」

　ふたたび、沈鬱な空気が広がる。

　――だが、わたしにはひとつ、確信があった。

「おそらく、だが……この魔法陣は、一部の回路を阻害しただけでは停止しないタイプだ」

「……悪ぃ、もっとわかりやすく頼む」

　クロフォードから要望が飛ぶ。

　……仕方ないな。

「つまり、全体を一度に停止、もしくは破壊しなければならないということだ」

「じゃあ、この石ころじゃダメじゃん。魔法陣のほうがデケーもんよ」

　クロフォードが呆れたように言う。

「〈魔法洗浄液(ルーンリムーバー)〉があればいいのですが……あれは三年生で習う魔法薬なんですよね」

「――それだ」

　さすがエヴェレット、いい発想をしている。

　だが、当の彼女は困惑しているようだった。

「え？　ですが、今から三年生に頼みにいくのは……」

「いや、そうじゃない。ようは、嵩(かさ)を増やせばいいんだ。たしか、〈魔封石(ヌライト)〉のモース硬度は、大理石と同じで三から五くらいだったはず。……砕けるんじゃないか？」

「そ、そうですわ！　粉末状にして振りかければ……ああ、ですが、道具がありません！　せめてハンマーがあれば……」

「――ハンマーならあるぞ？」

　当たり前のように言ったのはクロフォードだった。

「洗うのが面倒で、バッグの中に入れっぱなしだったんだよな。ハンマーも、なんなら乳鉢と乳棒もあるぜ」

「ナイスズボラ！」

「今回ばかりは助かりましたわ」

「いやー、そう褒めるなって」

　おいおい、後でチェンバースにどやされるぞ……。

　いや、おかげで助かったのだから、なにも言うまい。

「とりあえず、ハンマーは俺に任せてくれ。腕力には自信がある」

「あっ、すり潰すのは俺がやる！　それ、瑪瑙(めのう)でできてて高いらしいからさ……。それに、力じゃなくて、手をすばやく動かすといいって、チェンバースから聞いた」

　奇しくも、授業で習ったことが活かされていく。

　これまで机上でしか試せていなかったことが、こうして実践に繋がっていくのは気分がよかった。

「じゃあさっそく、この粉を魔法陣に振りかけて……」

「待った。そのまま撒(ま)いて吸いこみでもしたら危ない。粉塵被(ふんじんひ)ばくで全員保健室行きになりかねない」

「じゃあ、どうすれば？」

「なにかに溶かせばいいんじゃないか？　ほら、今日は魔法陣学の授業で筆を使っただろう。あれで液体を魔法陣に塗れば……」

　繊細な筆記技術が要求される魔法陣学では、『マギペン』と呼ばれる〈魔導(マギス)ペンシル〉や、アルミラージやヒッポグリフの毛でできた筆を使用する。

　これらは魔法耐性が強い素材でできているため、魔法薬に浸(ひた)しても問題ないはずだ。

「それなら、わたくしが〈魔力含有精製水(マギアクア)〉を持っていますわ！」

「さすがエミリーだぜ」

「そういえば、自作の香水とか作ってるよな」

　どうやら、彼女の趣味に救われたようだ。

　魔法薬学の成績は、たまに彼女に抜かされることもあるんだよな……。

　きっと放課後も自主練しているのだろう。わたしも負けていられない。

「じゃあ、今度こそいくぞ」

　ヴァレンティアスが壁によじのぼり、魔法陣に筆を走らせていく。

　薬液をつけた魔獣の毛が滑るたび、魔法陣がほのかに燐光を放つ。

　――そして。

　パキッ、パリン！

　ガラスが砕け散るような音とともに、魔法陣が瓦解(がかい)した。

「――イザベル！」

　ヴァレンティアスが高窓から手をのばしている。

　わたしは杖を取り出すと、自分に向けて呪文をとなえた。

「――〈浮遊(エーテズ)〉！」

　体がふわりと浮かびあがり、ぐんぐん窓に近づいていく。

　わたしは彼に向かって手をのばした。

　……助けを求めたのは、久しぶりな気がした。

　ぐっと力強い手に引かれ、わたしは高窓からぶじ脱出することに成功したのだった。

「ぃよっしゃ――っっ！！　やりやがったな、アレン！」

「ご無事でなによりですわ」

　クロフォードとエヴェレットも、小躍りするように駆け寄ってくる。

　わたしは繋いだ手をほどこうとした。――が、それを相手が拒む。

「なあ、イザベル。あの事件のこと、調べてるんだろ？」

「……なぜそれを？」

「まあ、見てたらわかるというか……とにかくさ。それ、俺たちにも協力させてくれないかな？」

　思ってもみなかった提案に、わたしはつい返事も忘れて瞬(またた)きした。

「な、なぜ？」

「だってほら、ひとりより四人で調べたほうが、効率いいだろ？」

「だが、おまえらにはなんのメリットもないだろう……それに、わたしと一緒にいると、あまりよくないんじゃないか……」

　つい、尻すぼみな言い方になってしまう。

　反対するであろうクロフォードやエヴェレットをちらりと見る。

　だが、彼らは一様(いちよう)に「仕方がないなぁ」という顔をしていた。

「アレンがおまえのこと信用するって言うからさ。俺は、おまえを信じるアレンを信じる」

「ええ。わたくしたちも力になりますわ」

　信じられない気持ちで、わたしは「……いいのか？」と言うのが精いっぱいだった。

「ま、やられっぱなしじゃ悔しいだろ？」

「こんなふうに他人を貶めるようなやり方、気に入りませんわ」

「……そういうことだ、イザベル。もうだいじょうぶだから」

　ヴァレンティアスの優しい声色が心を揺さぶる。

　わたしは思わずうつむいた。

　……まったく、バカの仲間もバカだったか。

　わたしなんかにかまって、お人好しにもほどがある。

　だが、そういうバカは嫌いじゃない。

　もう二度と、他人を信じないと思っていたけれど。

　まあ、助けてもらった恩くらいは返さなきゃな。

　そのためには、こいつらのそばにいるのが、一番都合がいい。

「……よろしく頼む」

　――これが、わたしたちの始まりだった。

---

よろしければ感想やブックマーク、下記の⭐︎⭐︎⭐︎⭐︎⭐︎で評価していただけると嬉しいです。