お金が世界を救います！ ～大切なモノって何ですか？

49◆◇◆場所:『瓦礫(星屑)の中で、予定(想い)を語る』……語り手:『猫嬢』

　◆◇◆場所:『瓦礫(星屑)の中で、予定(想い)を語る』……語り手:『猫嬢』

「で、アンタ。これからどうすんのよ？」

　『若造(バカ)』に聞いてみる。

　さっきから、眼を合わせようとしないのが、ちょっとムカツク。

　……いや、かなりムカツク。

「んー、どうすっかな……」

　『若造(バカ)』が、頼りなさそうに頭をかいてて。

　無い頭で、考えてるようで。

「とりあえず、『元の世界に戻る方法』を探さなねぇとな。別にこれと言ってあてはねぇけどよ」

　皮肉。

　実に皮肉っぽく、何かを揶揄するように半目でこっちを見てくる。

　言いたいことがあるのなら、直接言ってくれれば楽なのに……。

「……」

「……」

　お互いが沈黙を返す。

　いつもケンカばっかしてる私達が珍しく自重するとか。

　言いたいことはあるんだけど。

　――なかなか言い出せなくって。

「テメェはどうすんだよ？」

　『若造(バカ)』が当たり障りないように聞いてくる。

「そりゃ、決まってるじゃない。爵位を取り返しての『下克上』よ！　いつまでも、愚民から蔑んだ眼で見られるなんて真っ平だし」

　――私も当たり障りなく返して。

「ふーん、そっか。テメェらしいな」

「ふんっ、『褒め言葉』と受け取っておくわ」

　そんな『フツー』のやり取り。

　私が言いたいこととは違うやり取りで、少し残念で。

「『メイド』はどうすんだ？」

「へっ！　私ですか……！」

　……今、すっごく『あくび』してた。

　『もう私は空気です』、『どうぞ頑張ってください』って【自己主張】してた。

　――この『メイド』は狙ってるのか、『天然』なんだか。

　まさか、私たちが『分断された』のも『計算ずく(わざと)』じゃないでしょうね……。

「あぁ～、考えてませんでしたね」

　『メイド』が私を見てくる。

　なんとなく、何かを訴えるような眼差しで。

　この『メイド』、やっぱり油断できないわ……。

「よくよく思ったら、屋敷が無くなって、お嬢様借金してて、『お給金もらえません』ね」

　直球来ました。

　足元見ると、容赦ないのがうちの自慢の『メイド』です。

　――だけど、このコのおかげで助かってるのは事実なもので。

「どうしましょう。……『他の』ご主人様を探さないとなりませんね」

　酷いことを言う。

　きっと、冗談だと思う。だけど、本気でそう思ってるなら困る。とても困る。

　でも、その眼は『本気』にしか見えなくって――。

「……」

　沈黙。

「……」

　さらに沈黙。

「……」

　沈黙に告ぐ沈黙。

　私は、言いたいことも言えずにずっと黙り込んでしまう。

　《……》、《……》、《……》と三人がそれぞれ黙り込む。

　――こんなときに自分の『臆病さ』が恨めしくって。

　『拒絶される』のがすごく恐くて。

「……ふぅ」

　『若造(バカ)』が、沈黙を破る。

　こんなときに限って、空気を読んで、話し始める。

「さてと、みんなコレからのこと一応決めてるみてぇだし、オレはそろそろ行くとすっかな」

　しかも、読んで欲しくない方向に話し始める。

「――ですね」

　『メイド』も続ける。

「お互い、色々ありましたが、楽しかったです。――それでは、二人ともお元気で」

　『メイド』も続けて欲しくない方向に続ける。

　――そして、二人は、その場を後にして。

　私に背中を向けてどんどん、離れていって……。

「――ッ」

　声が出ない。

　一言、ほんの一言だけでいいのに。――一言が出ない。

　『拒絶される』のが『恐くて』。『否定される』のが『恐くて』。――また『勝手に死なれる』のが『恐くて』。

　だけど……。

「――っ」

　口パク。

　心の中じゃ叫んでる。力いっぱい叫んでる。

　精一杯に何度も何度も、叫んでる。

　いくら恐くても、いくら不器用でも、いくら私がバカなヤツでも。

　答えは既に決まってる。

　――もう、『本心』は決まってるんだ。

　だから……。言おう。

　後悔は『やった後』にすればいいんだ。

「ちょっ、ちょっと待ちなさいよ！」

　遠ざかる背中に向けて言う。

　《ん？》と、『若造』が振り向く。――その顔は何か言いたそうに皮肉っぽくって。

　《どうかしました？》と、『メイド』も振り向く。――その顔もどこか冷たげで。

「あの、その……」

　きっと、私の『勘違い』。

　きっと、私の恐れが見せる『錯覚』。

　この二人は、他の連中とは『違う』んだ。

「そのね……」

　金しか見てない連中とは違うんだから。

　こんな『最高にバカ』な連中とはもう会えないかもしれないんだから……。

「もし、もしもよ……？　『元に戻る方法』と、『雇い主が居たら』どうすんの？」

　それが精一杯。

　とても弱々しく。

　――不器用で素直になれない私にできるのは、これが限界で。

　《そりゃあ……》と、『若造(バカ)』が『分かっているくせに』と、意地悪そうに目配せを。

　《どうしましょう？》と、『メイド』と『若造(バカ)』がアイコンタクト。

「……」

　沈黙。

　ちょっと、むかついた。

　――言い出せない自分にもそうだし、この二人のやり取りがちょっとむかついた。

　けど、おかげで、気持ちの整理ができた。――『自分のスタイル』で言えばいい。

「――アンタたち！」

　だから、言うわ。

「――私に仕えなさい。『下僕』として！　『メイド』として！」

　いつもの『自信』で。

「――私は、必ず、のし上がってみせる！　前よりもずっと、ずっと上に上がってやる！」

　いつもの『調子』で。

「――誰も、私に逆らえないように、誰もが、私を知らないなんてことの無いようにずっと、上へ！」

　『決意』を込めて。

「――世界中に、この私の名を轟かせてやるッ！」

　これは『夢』じゃない。

　『希望』でも、『憧れ』でもない。

　確実に達成するべき私の予定。私の存在をかけた『決定事項』。

「――そしたら、『屋敷』も『世界を繋ぐ方法』もあっちからやって来るわ。富と名声があれば、必ず！」

　『お願いする』んじゃなくって、『自分を売り込む(ビジネスライク)』の交渉で。

　私といることの『利点(メリット)』を『主張(アピール)』する。

「だから、『下僕』として、『メイド』として、私に仕えなさい！」

　『お願い』なんて都合のいいこと、私の流儀じゃ気分が悪くて出来ない。

　――だって、『私のために死なれる』なんて、もう嫌だから。

　ただ『私を利用してくれる気持ち』でいいから、いて欲しい。

「下僕かよ……」

「メイドですか……」

　当然の不満。

　『一緒にいて欲しい』と頼めたらどんなに楽か。

　『私のために死なれることが嫌』な私には、それは出来ないことで――。

「……ふ、不服？」

　聞き返すのがやっとで。

「はんっ、ヤなこった」

　当然の答え。

「そうよね。やっぱ、ダメよね。こんなの――」

　わかっていたこと。　

　変に拘(こだわ)ってしまう自分が嫌で。

　現状を認めたくない自分が嫌で。――すごく嫌で。

　『自分のために死んでくれ』って言える『偽善』が私にもあればいいのに……。

「バカ、勘違いすんな！」

　『若造(バカ)』に『バカ』って言われた。

　コイツは人の気も知らないで……。

　――何をどう勘違いすればいいってのよ！

「そうです、思い違いです」

　『メイド』まで私がバカだって言うの……。

　自分でもバカだと思っているけど、人に言われるとますます『憂鬱』で。

　二人は落ち込む私に続けてくる。

「――『仲間』だったら、全然かまわねぇよ」　　

　意外な言葉で。

「そうです、『仲間』だったら――」

　望んでた言葉で。

「って、よくそんな『クッサいセリフ』言えますね……」

「バカッ！　今はそう言った『空気』だろうが」

　ありがたい言葉で。

「――アンタたち……」

　思わず『期待』を小さく呟いてしまう。

　……だけど、『仲間』ってのは、『他人のために自己を犠牲にする』って言葉で。

　それは私のために『また誰かが死ぬかもしれない』ってことを意味する嫌な言葉で――。

「まぁ、そうですけど……」

　『メイド』が続ける。

「『仲間』って『ニュアンス』がイヤなんですよ……」

　――ホントにこのコは空気を読むのが上手くって。

「何でだよ？」

「だって、『仲間のため』に、『身を犠牲』するんですよ？」

　『メイド』が続ける。

「――『守る』、『頑張る』、『助ける』、『愛のため』、『勇気のため』、『希望のため』、『信頼のため』の『エトセトラ(その他もろもろ)』で『誰かのために死ねちゃう』んですよ？　そんなの『ヘン』じゃないですか？」

　『メイド』が私の気持ちを代弁する。

「――どうせ、『自分のことしか考えてない』のに、気持ち悪いです」

　もしかすると、『メイド』自身の気持ちかもしれない……。

「――相手がホントにそんなこと望んでるんですか？」

　心底嫌そうに、吐き捨てるように『メイド』が『怨嗟(えんさ)』を紡ぐ。

「――望んでると勝手に勘違いしての偽善ばかりじゃないですか？」

　『メイド』にも昔、何かあったのかもしれない……。

「――何かしらの『見返り』を求めて、『自分のことを思って』だけの、『自己中』で、『自己満』で、『世間体』だの、『金』だの、『名誉』だの、『愛』だのを得るためにしか生きられないのに」

　もしかすると、『私と出会う前』に何かあったのかもしれない。

「――だから、もっと『潔(いさぎよ)く』はっきり言いきりましょ？」

　『万能で空気読み』の彼女にも耐えられない何かがあったのかもしれない。

「――『相手を利用するため』に『一緒にいる』んだって」

　真剣な表情で言い切る。

「――そのほうが、お互いイイです」

　何かを思い出しているような表情で。

「――『無償の仲間』だなんて、気持ちが悪くて真っ平ごめんです」

　ここにいる別の誰かに答えるように。

「――何を考えているかさっぱり過ぎて、気持ち悪い」

　『今の自分』の答えを伝えるように。

「――だから、言いますよ」

　彼女の表情が『笑顔』に変わる。

「――『私は二人と一緒に居ます』、『自分のために』」

　『昔あったこと』に『既に答えは出し終えた』とばかりに。

「――『自己利益(ビジネスライク)』に、二人を利用させてもらいます」

　『誰かの墓参り』で近況を伝えているように。

「――このつまらない世の中を『面白可笑しく』する喜劇として」

　そして、私と『若造(バカ)』に改めて目配せしながら。

「――お互い、利用し合いましょ？」

　そう、満面の笑顔で彼女は告げた。

　いつもの『一本筋の通った』凛とした力強さで、微笑んで。

　《……》、《……》、《……》と『メイド』の言葉の余韻を味わってしまう。

「……『メイド』」

　『若造(バカ)』が切り出す。

　真面目な顔で。バカのクセに一際真面目な顔で。

　《はい》と、『メイド』がギャップに負けて真剣な表情になってしまう。

　私も、『若造』の言葉に期待を寄せてしまう――。

「――オマエも、十分、素直じゃねぇな」

　『気の抜けた(あっけらかん)』とした言葉。

　とっても、馬鹿そうだった。

　《へっ？》って、『メイド』が目を白黒させて、驚く。

　えぇ、私も驚いてます。

「――いちいち、そんなん言わなくてもな、オマエの気持ちは通じてるって」

　実に得意げに。

　自分は『全部知ってるぜ』ってばかりに。

「オマエが、ホントに言いたいこともな」

　無駄に空気を読んでくる。

　このバカは『要所(ポイント)』を押えるのが上手くって。

「……そんな。私はただ……」

「まぁ、これからヨロシク頼むぜ」

　『若造(バカ)』が『メイド』と肩を組む。

「うわっ、ちょっ……」

　突然の『ふれあい(体育会系)』には戸惑うのが当然で。

　恥じらいながらも、戸惑いながらも、『メイド』が続く。

「……こ、こちらこそヨロシクお願いします」

　私を見てくる。

　私が言いたいことを代弁してくれた二人が私を見てくる。

　わざわざ『三文芝居(ちゃちな芝居)』をしてまで、私の『本心』を分かりきった二人が見てくる。

　ホントにこの二人は……。

「――ッ」

　どうしようもないんだ――。

「……ありがとう」

　自然に言えた。

　たぶん、『今までで一番』『自然』に言えた気がする。

　『皮肉』も『暗喩』も『自嘲』も『謙遜』も『自慢』も無しに――。

　――たぶん、すっごく『ぐしゃぐしゃ』な顔になってるような気がする。　

「初めてだな、オマエが『ありがとう』って言うなんて」

「私も久々に聞いた気がします」

　二人の言葉。

　とても『親しみ』を感じる皮肉っぽさが、身に染みて。

「うっさい！」

　嬉しくて。

　とても嬉しくて。頬に熱いものが流れてるけど。

　『鏡』が無いから何だかわからない――。

「……別に良いじゃないのよ」

　そう。たまにはいいじゃない。

　こんなに泣く日があったっていいじゃない。

　こんなに『嬉しくて』泣いたのは初めてだっていいじゃない。

　――今日はなんていう一日なんだろう。

　たぶん、きっと、こんなのを『厄日』って言うに違いない――。

　――バカな二人にこんなに笑われてるのに、嫌(いや)じゃないんだから。