36◆◇◆場所:『地に足がつかない(宙ぶらりんな)暗中模索(暗闇で)』……語り手:『猫嬢』
◆◇◆場所:『地に足がつかない(宙ぶらりんな)暗中模索(暗闇で)』……語り手:『猫嬢』
「……な、なんとか間に合ったぜ。クソッ、間一髪だ」
声がした。
何度も聞いた嫌な声。
暗闇の中で、『癇に障る猿』の声がした。
「ん……」
鈍い思考。
鈍い痛みが全身に。
――何これ。頭がぼーっとする。酔っ払ってるように寝ぼけているように、あちこちが『ふわふわ』してて変な感じ。……それに何か違和感が。
「……はっ！ 私は、一体？ ぎゃっ、クサッ！ な、何このニオイはッ！」
目の前には、ブクブク。
正確には、臭気をあげて泡立つ『溶解液』の『底なし沼』。――いや、溶けてしまうんだから、底があるかなんてどうでもいいのかもしれない。
「……はぁ、はぁ。……へっ、気づいたかよ」
声がした。
バカの声が私の後ろからした。
「って、どこ引っ張ってんのよ！ 『尻尾』が、『私の尻尾』が抜ける！ イタイイタイイタイ！」
思いっきり宙吊りじゃない！
バカに尻尾を持たれて、『ぶらんぶらん』揺れてる私。
「ばっ、バカ、暴れるなッ！」
「――暴れるなって。は、鼻先がこんな、水面ぎりぎりで！」
『パニック』よ！
『ド低脳』の汚い手で引っ張られながら、『落ちたら死ぬ』って状況で正気にいられるなんてオカシイわ。
『殺してしまおう』と思った相手で、しかも『殺そう』としてきた相手が。
だけど、現実はもっと厳しいことになってるなんて……。
「って、ちょっ、何やってんのよ！ 本が！ 本が溶けていくじゃないの！」
尻尾を握っている『アイツ』を見る。
腰を捻って、『バカの顔』を睨んでやる。
血だらけの手で壁を掴みながら、私の尻尾を掴んでるバカに言ってやる。
「さっさと拾いなさいよ！ 何やってんのよ！」
本が溶けていく。
『表紙』が、『用紙』が、【自己主張】が。
【陣】が消えて行く。解けて、溶けて、融けて熔けてしまってるのに。
「うるせぇ！」
「うるさくなんかない！ さっさと、拾いなさいって！」
――理解できない。
「それに、なんで、私なんか助けたのよッ！ バカじゃないのッ！ ……あの本がどれだけ大事なモノか知ってるのッ！」
バカでも分かるはず。
――大事だから、私を追い掛け回してんだから。
「うるせぇ！ そんなん、分かってらぁッ！」
――嘘だ。
嘘だ嘘だ嘘だ。
「分かってない！ 全然、分かってない！ 『世界と世界を繋ぐ【陣】』の情報がどれだけ『貴重』か分かってない！ アンタ、あれだけ『元の世界に戻りたい』って言ってたじゃないのよッ？」
そうよ。
分かってるわけない。理解できてるわけがない。
あの本がなくなったら帰れないってことなのに、私なんかを助けて何になるっての？
私は『破産』したのよ？ 『爵位』も無くなったのよ？ 『ただの可愛い猫』なのに、なんで、なんでよ！
「――うるせぇ！」
バカの否定。
力強い『否定』。
何も分かってないから出来る完全なる否定。
「うるせぇ、うるせぇ、うるせぇ！ そんなん、分かってらぁ！ ……あぁ、分かってるさ」
――痛みを伴う否定で。
知っているからできる否定で――。
「――分かってる、分かってる、分かってらぁ！ バカなオレでも、十分に分かってらぁ！」
――自嘲を込めた否定が。
自重しない否定で――。
「それに、戻りてぇに決まってるだろうが！ こんなクソみたいな世界から、さっさとおさらばしてぇよ！ クソ猫なんて見殺しにして、さっさと帰りてぇよ！」
告げてくる。
苦渋の選択だったというのが痛いほど、いえ痛々しいほど辺りに満たされる。
もし、こいつが魔法を使えたら、【陣】を使えたら、一体どんな悲しみを巻き起こしたか、わからないぐらいに【自己主張(揺れる心)】が響いてくる。
「……だったら！ だったら、なんで、私なんか助けたのよ！ あの本が無くなったら……」
本当に分からない。
この私ですら分からない。――一体、何の得があるのよ。
何も残ってない『異端(異常)』の私を何で助けたのよ。
――全く理解できない。バカの考えることが分からない。
「うるせぇっ！ うるせぇって言ってんだろうがよ！」
断固とした拒絶。
「――『世界を繋ぐ【陣】』の情報は『貴重』？ あの本が無くなったら、帰れない？ ――そんなん知ったこっちゃねぇ！」
相変わらずの無茶苦茶。
「あの本があれば、『必ず』帰れんのか？ 『絶対に』帰れんのか？ 『１００％』帰れんのか？ 必ず帰れるって『保証』があるのかよ！」
疑問。
無茶苦茶なこじ付け。
「誰が決めたよ？ 一体、いつ、どこで、誰がッ！」
――無茶苦茶な否定で。
「オレは、そんなん知らねぇ！ そんなん聞いたこともねぇ！ ……あくまで、手がかりだろ。勝手に決め付けんじゃねぇよ！ そんな不確かなモン信じて、確かなモンを見捨てるなんてな、オレの『流儀』じゃねぇんだよッ！！」
横暴な押し付けで、バカが押し通る。
「――そんなゲスなことでっきかよ。寝覚めが、悪ぃんだよッ！ ウゼェんだよっ！」
止まらない。
止まない。
バカな論理がバカなセリフが、勢いを増し続ける。
「――誰かのおかげで、オレが無事に助かりました？ その代わりに、ソイツはお亡くなりになりました？ ハッ、『恩着せがまし』いんだよ！ 『迷惑』なんだよっ！ 『自己満』に浸ってんじゃねぇぞ、クソが！」
『威圧』。
『強制』。『主張』。
「――てめぇらの犠牲なんて無くってもな、本が溶けて無くなろうがな、カンケーねぇ。全く、全然、カンケーなんてねぇッ！」
『力』、『力』、『力』。『主張』。
「そんなもん無くったってな、オレは元の世界に戻ってやらぁッ！ 絶対！ 必ず戻ってやる！ だから、グダグダ言ってんぇじゃねぇぞ、コラァッ！ 黙って、オレに助けられやがれってんだ！」
断言。
断定、断固譲らない。
どこから来るのか分からない自信。『理解不能』で『意味不明』な『思考形態』。
――だけど、私には、その『言葉(想い)』が、この主張には痛い何かがあって。
理解できない痛みがあって……。この私をおかしくさせる何かがあって。
気分を悪くさせる何かがあって。最初会ったときから感じる矛盾で吐き気がして……。
この『猫嬢』に理解できないものあるなんて納得いかない。
――だから、私は聞いた。
あろうことかこの私が、バカの【自己主張】に耳を傾けてしまったんだ。
「でも……」
「でもじゃねぇ！ さっさと、しがみ付きやがれ！」
即答。
言いかける前に私の『主張』が潰される。
……有無を言わさずの断定で、告げられた。
「――ッ」
信じられなかった。
気づくと、私がアイツの身体にしがみついていた。
――あんなに嫌がってたはずなのに、身体が勝手に従ってしまっている。
「……くっ」
嫌だ。
屈辱だ。こいつの手なんか借りたくない。
「――バカよ」
バカが登り出す。
「――こんな血だらけになってまで……」
血だらけの両手を頼りにふらふらになってるのに登ってく。
「はぁ……はぁ、んっ？ ……なんか言ったか？」
冗談交じり。
皮肉げに。こんな状況が当たり前というように。
「――別に」
私は、そう返す。
自分の本心を悟られないように、返すだけ。
理解できない背中にしがみ付きながら、返すだけ。
――その背中は、いつか感じた懐かしさを返すだけ。
きっと、これは『つり橋効果』になってるからに違いないんだから――。
