冬に咲く花 31
「そうだ……兆しだ」
孝宏が今一番思い出してほしくない事実を、ルイが思い出してしまった。双子の片割れがルイに尋ねた。
「どうした？ルイ」
「もしも兆しが現れていたと知ってたら、村は襲われずに済んだかもしれない」
悔しさが言葉の端々に滲む。冷静になれば、ルイの言い分は無茶だと分かっただろう。鈴木は迷いながらも訂正しようとしたが、鈴木が意見する前にルイが被せて続けた。
「ですから、兆しが……」
「タカヒロだ！アイツ、兆しが出たの知ってて黙ってた！」
(カダンが、きちんと説明してくれないから、わからなかったんだ)
「なんですって？」
「どういうことだ！？」
「タカヒロのお腹には、鳥の痣がある。数日前に気が付いたって言っていた。何か起こるって知ってて、黙っていたんだ」
ルイの記憶はすでに彼の都合の良いように変わっていた。孝宏がルイに話した内容はそうではなかったが、今訂正できる人は、口を閉ざしたまま心の中で悪態を吐くのに必死だ。
「知ってれば、父さんと母さんに知らせることが出来た？そうすれば用心したはずだ……何で黙ってた……」
カウルは困惑気味だ。
(わからなかっただけなんだ。初めに信じなかった奴が悪いんだ)
孝宏は今はドアに隠れているが、いつ見つかるとも知れない。静かにドアノブから手を放し、玄関の脇にそっと腰を下ろした。
それから孝宏は意味もなく指で土を掘り返して、小さな穴をいくつも作った。膝と膝の間に頭を俯けて挟み、むき出しの地面を睨んでいたが、時折り顔を上げ、街の方を見てはため息を吐いた。
それほど時間は経っていない。しばらくそうしていると、カダンがトボトボ歩いてくるのが見えてきた。足取りは重く表情は暗い。
「あ………」
カダンと目があったが、孝宏は何も言えず拳を握った。
「タカヒロも中に入って」
いつの間にか閉まっていたドアを開けると、四人が同時に顔を上げた。
昼食はテーブルに並べたまま、すっかり冷え切っていた。
不安に揺れる瞳が四つ。今にも張り裂けそう、気持ちを抱えた瞳が四つ、カダンの言葉を待っている。
カダンは一旦は双子に口を開きかけたがすぐに目を逸らし、顔を俯けて胸の前で拳を固く握った。
「カウル、ルイ、落ち着いて聞いて。コレー地方が襲われたのは本当らしい。その……被害とか…行方不明者とか結構…その……あと軍が動いているのも本当みたい」
カダンが言葉を濁したのが逆に最悪のシナリオを想像させる。誰もが目を見張り、絶望し、椅子に身を沈めた。
マリーは口元を覆って神に祈りを捧げ、鈴木は今にも泣きそうな顔で双子を見つめた。
「そんな……まさか……そんな…………」
壊れたオルゴールのように、カウルが繰り返し、ルイはカダンを見つめたまま、まばたきすらせずに固まっている。
