夢に咲く花 25
ルイが腕を前に突き出し、指同士を付けた状態で掌を孝宏に向けた。顔の筋肉がピクリとも動かなくなり、瞳に静けさを含む。
「姿を映す鏡になれ」
口元を覆う布がモゾモゾと動いたかと思うと、手をそのまま、腕で縦に伸びる楕円を描いて見せた。
はじめは大きくだんだん小さく。やがて楕円の中心に来る頃には孝宏の前に大きな鏡が表れていた。
手で触れられないが、確かに艶やかな鏡が孝宏と背後を映し出している。
元は太く不格好だったかつらは、ごく自然に孝宏の頭に馴染んでいた。髪をかき上げると、赤毛に覆われた、黒髪が表れ、前髪などはそのまま赤と黒が入り乱れる。
髪型が変わった以外変わらない、そのまま自分の顔のはずが、一瞬誰だと口をついて出そうになる。髪型一つでこうも雰囲気が変わるのかと、呆気に取られた。
「はぁ……」
「……まあ、い、意外と似合ってるんじゃないかな」
孝宏が吐いた溜息を、自分に見惚れているのだと誤解したルイが、ぎこちない褒め言葉を口にした。
「ちげぇよ！ただ思ってたより、何かこう……女っぽく見えるから驚いてたんだよ」
それを見惚れているのだと反論されたら、孝宏には言い返す言葉もないが、ルイはそうは言わず納得して頷いた。
「そりゃそうだ。僕がそれらしく見えるようにしたんだから」
女性の胸まで再現しているのであれば、それらしくというのはこの場合、女性らしくという意味合いだろう。魔術の効果が表れるまで嫌に長いと思ったら、他にも色々小細工していたようだ。
「すごいだろう？」
ルイは自信満々だ。孝宏は多少呆れたものの素直に頷きすごいと繰り返した。ところがルイはその答えには満足せず、大げさに耳に手を当て聞き返した。
今は隠れているが、ルイの耳は孝宏と違い頭の横ではなく、上部に並んで付いているので、ルイの手もそのあたりに添えられている。
「はい？孝宏はさっき何て言ってたっけ？魔法なんて…………とか？」
根に持つ奴だ。大げさに振る舞っているあたり、だたふざけているだけだろう。
「はいはい、取り消す。俺の負け。ルイはすげぇよ」
魔術でなく自分が褒められ、不意を突かれたルイは照れくさくて頬を赤らめた。そのままでも分かりはしないのに、孝宏に悟らせたくなくて、口元を覆う布を無意識の内に引き上げた。
その行為が逆に不自然で、何かあるのかと勘ぐったがあえて触れず、孝宏は陽気に笑った。
「しっかし、似合わねぇな、俺。女っぽく見えるように魔法をかけてもこの程度かよ」
「案外孝宏って男らしい顔してたんだねぇ」
「ルイはイケメンだし、似合うんじゃない？女装」
「確かに僕は格好良いけど、女装は似合わないと思うな」
「そこは否定しないんだ」
決して口にはしないが、ルイの過剰なくらいの自信はむしろ羨ましいくらいだ。
日本に生まれかれこれ15年。幼少期は格闘技に明け暮れ、中学に入れば勉強一辺倒になった。それらは常に下からのスタートだった。孝宏には胸を張って自慢できるものはなく、ルイは傍目から見てキラキラ輝いて見える。たとえナルシスト気味であったとしてもだ。
まじめに道場に通いそれなりに形にはなったが、才能には恵まれず凡人どまり。後から入った後輩に追い抜かれた時の惨めさといったらない。
だから中学に入ったのを期に、勉強を理由にすっぱり辞めた。
辞めなかったらもう少しはマシになっていたのかもしれず、そうなれば自慢とまでいかなくても、得意だと胸を張れたかもしれない。後悔しても、もう遅い。
格闘技をやめた後も、勉強嫌いが祟りそれはそれで辛い日々であった。強固な下心がなければ学年トップを取るなど、夢のまた夢であったろう。
下心で勉強を頑張りましたと恥ずかしくて言えない。孝宏はそう考えていた。
「こういうのは僕みたいなタイプよりも、もっとあっさりとした顔のほうが似合うんだよ。例えば………」
例を出そうとしてルイは言葉に詰まった。孝宏と自分に共通する人物が少ない上に、似合いそうな人物が思い浮かばなかったのだ。
言葉に詰まったまま、視線が空をさまようルイを見て、孝宏が言った。
「例えばカダンとか？結構似合うと思うんけど」
「ぅえ？カダン？」
ルイが意外だと言わんばかりに目を丸くしたのが、孝宏には意外だった。
地球とこちらの世界では、美的感覚が違うのだろうかと思ったが、双子が男前という認識は共通していた。ということは大した違いはないと考えられるが、単にルイのセンスが他と違うだけかもしれない。
「そんなに意外か？地球では結構いい………」
「いやいや、違う。確かにカダンなら似合うと思うけど…………大体カダンは……」
ルイが孝宏のセリフにかぶせて遮った。たが、ちょうどその時、潜めた笑い声がふと耳に入って孝宏はそちらの方を見た。
足首あたりまであるロングスカートにエプロン姿の、いかにも主婦といった出で立ちの女性が二人。楽し気に立ち話をしている。その二人が時折こちらを見ているように思え、孝宏は急に恥ずかしくなった。
大して似合いもしない女装など、自分が見ても奇妙に映るのだ。傍目からは面白く見えているに違いない。
孝宏は何も考えず、反射的に頭のかつらを引っ張った。
「っいて！」
かつらがとれるはずもなく、自分の髪を引っ張った時同様痛いだけだ。
「なあ、そろそろこれ取って、魔法も解いてくれよ」
「別にいいんじゃないの？僕はそんなの気にしないよ」
「お前な、俺は気にすんの」
マントの襟元をギュッと両手で締め上げても、ルイのほうが背が高いのでは、全く脅しにもならず、ルイは涼し気な目で見下ろしてくる。
ルイが孝宏の両手首を掴んだ。
「魔法なんて大したことないんだから。自分で何とかすれば？」
「なっ！？さっき言ったこと根に持ってんのかよ。謝ったじゃん！」
「何のことかな？」
「大人げねぇぞ」
「あいにく僕はまだ成人して………ない…………」
それだけ言うとルイは黙ってしまった。表情は凍り付き、手首を掴む両手から力が抜ける。
「何だよ。どうしたんだよ」
感情を唯一伺える瞳は冷え切って静かで、生気を感じられない。
孝宏はカウルから聞いた成人の儀の存在を思い出して唇を噛んだ。
カウルと二人で牛小屋の掃除をしている時、双子といとこのカダンが、三人で暮らしている理由を聞いていた。
その時は暗い事情でもあるんじゃないかと、内心おっかなびっくりしながら聞いていたが、結局誰もが通る通過儀礼と知り、ホッとしたのと尊敬の念を抱いた。
金を貯め村に戻った後両親から贈り物を貰い、そこで初めて成人したと認められる。
あの時カウルはそう言っていたばすだ。本当なら今頃は、成人の証を受け取っているはずの彼ら。村どころか両親まで失って、成人した感覚はないのだろう。
こんな風に不意に落ち込んでいる双子を、どう慰めたものか、いつもあぐねいてしまう。誰かを慰めるのは得意でないし、そもそもどの面下げて、元気を出せと励ませるのか。
彼らの両親を救えたかもしれないのに、慢心から死なせてしまった。自分が殺したも同然だ。
「ルイ、あ、その……」
かける言葉が見つからない。
