＊承＊
「なぁ、馬渕って覚えてる？」
オレはトイレから帰ってきた結城に早速そう訊いてみると、
「うん、翔子ちゃんでしょ」
すぐさま当然のように答えが返ってきた。
「どうしたの？ 急に翔子ちゃんの話なんて」
そう言いながら、食べかけの弁当に箸をつけ直す結城。
「あ、いや、今さっきまで馬渕が来ててさ。アイツどんなヤツだったかなぁ、と思って」
今からほんの少し前、馬渕は“言いたいこと”を言うと、結城と入れ違うように教室から出ていった。
――そう、まるでオレが一人になるのを見計らったように。
「えー、中三のとき私たちと同じクラスだったでしょー。覚えてないのー？」
私は智流くんの将来がホントに心配だよ、と相変わらずの母親みたいな一言を付け足す。もちろん、こめかみを押さえる癖を少しオーバーに見せつけることも忘れない。
「いや、覚えてないっつーか、そんなに会話したこともないからさ。ほら、ウチの中学、男子と女子の関係ビミョーだったし」
まぁいわゆる『女子と仲良く話すなんて男子の恥だ』的なヤツ。今改めて考えると、くだらない思考回路だけど。ホント何だったんだろな、アレ？
ちなみに当時のオレは結城と幼なじみとして仲良くしてたので、男子的には『恥』サイドの人間だった。
いや、別にイジメられてたとかじゃないけど。……ホントだよ？
「翔子ちゃんはすごいんだよ。中学のときもそうだったけど、陸上部での走り高跳びの成績が。今なんか二年生なのにエースって呼ばれてるくらいなんだから」
と、自慢の娘を紹介するように結城は話す。
ホント、いよいよ母親みたいだ。
それも、みんなの。
……何だろう、なんとなく悔しくというか、ムカつくというか、モヤモヤするというか。
別に、マザコン属性はないはずなんだけどなぁ、オレ。
「でもね、これは噂なんだけど、今スランプ中って話。記録が伸び悩んでるどころか落ちてく一方で、最近は練習にも参加してないんだって。大変だよねぇ、大会も近いのに」
「へぇ、『噂』で、ね」
噂。伝説。
それは“ヤツら”の正体であり、本体だ。
バカにすれば痛い目に遭う。痛くて、痛くて、痛い目に。
『痛みを伴わない教訓には意義がない』なんて聞いたことがあるけど、それならオレは“死ぬ”程の意義を知っている。
裁判なら「意義あり！」と叫べるくらいだ。……いや、字違うけど。
「で、その翔子ちゃんが何しに来たの？」
そう言って、キレイなタコさんウィンナーの頭部を口にする結城。
ちなみに余談だが、ウチの母さんは以前、突然イカさんウィンナーなるものに挑戦したことがある。無論、不器用な母さんによる無謀な作品はＵＭＡさんウィンナーになったのだが。
以上、余談終わり。
つーか、オレの言葉選び終わり。
「まぁ、ただの世間話だよ。『久しぶり元気だったー？』的な」
嘘。
オレの選んだ一番無難な嘘。
真っ赤で、真っ黒な嘘。
そんな平和的な話は一切してない。終始危険な――地雷原みたいな話だった。
智流薄原のすべれない話。一歩踏み間違えればアウトというスリリングな展開。
その前半は年齢制限的な地雷。
そして、後半はオレ個人に向けた地雷。とても真昼の教室で行われるとは思えない、一種の脅し。
「ふぅん、そうなんだ。そんな話もできるんだ」
――智流くんでも。
「ちょい待て。今、聞き捨てならねぇセリフが聞こえたぞ」
「え？ そう？ きっと空耳だよ。スカイイヤーだよ」
「何だ、そのウサギの品種みたいなのは？」
耳で空飛ぶのか、そのウサギ？
そいつは確実に、耳で空飛ぶ象と一緒に『夢の国』で大活躍だな。
「……そういえばさ、このやりとりも久々だよね？」
と、話の方向転換をする結城。
なかなかの強引さだが、あえてここで追及することはしない。正直、馬渕の話に戻るのはオレにも良くない展開だ。
何せ、話の内容を一番聞かれてはならないのは、目の前の結城だ。現状、オレは結城を人質に取られているようなモンだ。
――まぁ、人質本人にも脅した当人にも、その意識はないんだけどな。
「なんかさぁ、最近私『昼休みだけに登場する、ご飯ばかり食べてる女』ってイメージが定着しそうで嫌なんだよねぇ」
この辺りで本格的にイメチェンしといた方がイイのかなぁ、なんて結城は小首を傾げる。
「やめるんだ、結城！ そのイメチェンは危険な方向に走る可能性がある！」
この世界を作っているのは、最低最悪・低俗卑猥なカミサマなんだ。年齢制限の掛かる話が大好物なんだぞ。
『×××』とか言わされるんだぞ。
オレはそんな結城、見たくない。
「だから、イメチェンなんてやめるんだ！ 今のままでイイ！ つーか、今のままがイイ！」
オレの女子の理想像は塵になるまで粉砕されてもイイから、お前の理想像だけは壊れないでくれ。
「ま、まぁ、智流くんがそこまで言うなら……」
オレの鬼気迫る説得と口から飛び出すご飯粒に怯み、結城は会話を終了させる。
その際、どことなく頬が赤くなっていた気もするが、まぁ見間違いだろう。スカイイヤーならぬスカイアイってヤツだ。
まぁ何にせよ、これで結城のミロのヴィーナスさながらの純白像は守られた。
今日も世界は平和だ。
しかし、オレのこの努力を知る者はいない。
だが、それでイイ。
正義のヒーローは、いつも人知れず戦うってのが『お約束』だ。
助けた相手に気付かれなくても、満足なんだ。
結城は、何も知る必要はない。
結城は、今のままでイイ。
オレは、今のままの関係がイイ。
だからオレは――。
