第八章
【User_04が覚醒しました】
蓮のスマホに浮かんだその通知を見た瞬間、
校舎全体が、まるで低い唸り声を上げるように振動した。
「……今の、地鳴り？」
だが、誰も騒いでいない。
まるで、この“異常”は蓮と北条、選ばれた者たちだけに見えているようだった。
「始まったな……」北条が、低く呟いた。
「第四のユーザーが覚醒したってことは、これで“全ての鍵”がそろった」
「鍵？」
「完全な観測者になるための条件だよ。最低でも四人のリプレイヤー、記憶の共鳴、そして“収束点”。
すべてが揃えば……この世界は“選択”を迫られる」
その瞬間、蓮のスマホがまた点滅する。
画面が強制的に切り替わり、《LIVE FEED》と書かれたタブが開く。
映し出されたのは、見覚えのある風景――
歩道橋の上。
そしてそこに立っていたのは、雨宮澪だった。
「澪！？」
映像の中で、澪はスマホを手に、誰かに話しかけていた。
だが、音声はない。
その背後に、一人の影が立つ。
――それは女子生徒だった。
制服姿。長い黒髪。
どこか見覚えがある……いや、記憶の中で何度も見た。
椿玲奈。
「まさか……椿が“User_04”！？」
「違う」北条が低く言った。
「椿はもうこの世にいない。これは、記憶体だ。
だが彼女の意識は、アプリの中に残り、他の誰かに上書きされている」
その時、画面に表示が追加される。
【User_04：雨宮 澪】
蓮の心臓が止まった。
「……うそだ」
「現実だよ」
北条が言った。
「椿の記憶が、澪の中に“流入”したんだ。
蓮、お前がリプレイで未来を変えたあの日を境に、
彼女は《24H REPLAY》と深く繋がってしまった。
たった一度でも“選んだ”という事実が、連鎖を呼ぶんだよ」
映像の中で、澪が歩道橋の縁に手をかける。
「やめろ！！」
蓮は叫んだが、その声は画面の向こうには届かない。
「まだ間に合う」北条が言った。
「彼女に近づけ。接触すれば、記憶の同期が可能になる。
そうすれば、椿の意識から澪を引き離せるかもしれない」
蓮は駆け出した。
夕暮れの校舎を抜け、階段を下り、通学路を逆走するように――
ただ、澪のもとへ。
歩道橋が見えた。
その上で、澪が静かに佇んでいる。
スマホを見つめ、まるで誰かと会話しているように。
蓮が階段を駆け上がった瞬間、澪が振り返った。
その瞳には、涙と共に――“誰か別の意志”が宿っていた。
「蓮くん……あなたも、もう“過去”の人なのよ」
「違う！お前は雨宮澪だ！俺の知ってる、俺が守ってきた――」
「守って……？何を？私を？それとも“記憶”を？」
その時、澪のスマホが音を鳴らす。
《記憶同期を開始します》
蓮のスマホも同時に反応する。
【記憶同期を承認しますか？】
【YES／NO】
選ばされる、またしても。
蓮は歯を食いしばり、画面に触れた。
「俺は、お前を“今”のまま守る。記憶になんか負けさせない」
その瞬間、世界が、弾け飛んだ。
色彩が反転し、過去と現在が絡み合い、無数の“可能性”が脳に流れ込む。
椿の記憶、澪の痛み、北条の絶望、そして蓮自身の怒りと祈り――
全てが混ざり合い、ひとつの答えを求めて収束していく。
【記憶同期 完了】
そして、目の前に立っていたのは――
澪。
だが、その表情は、まるで初めて会った誰かのようだった。
「ねえ。あなたは誰？」
