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第五章

朝の空は、曇っていた。

昨日と同じようで、どこか違う。

神谷蓮は、その違和感を手の中で確かめるように、スマホの画面を見つめていた。

《24H REPLAY》

使用履歴：1回

リプレイ可能回数：0回

表示は変わらない。けれど――もうこのアプリを使うことはできない。

「一度だけの奇跡」には、限界がある。

残り時間を計るように、蓮の心は静かに早鐘を打っていた。

澪の死まで、あと数時間。

もしくは――

未来が変わっていれば、何も起こらない日になる。

それを確かめる方法は一つ。

この“今日”を、最後まで見届けるしかなかった。

＊＊＊

放課後。

蓮は澪を見送りもせず、ひとりで校舎を出た。

“何か”が起きるとすれば、それはきっと昨日と同じ時間、同じ場所

――あの歩道橋の近くだ。

そして、澪が“いなくなる”のは深夜から明け方にかけての時間帯。

学校が終わった瞬間から、その未来へとカウントダウンが始まる。

蓮は街の中を歩いた。

視線を鋭くしながら、人の流れ、SNSの動向、そして北条の気配を探す。

だが、何も変わった様子はない。

まるで、全ての不安が“演出された悪夢”だったかのように、世界は静かだ。

それが逆に、怖かった。

（本当に、未来は変えられてるのか……？）

＊＊＊

日が沈む頃、蓮は澪の家の前まで来ていた。

門の前で迷いながらも、チャイムを鳴らす。

澪が出てきたのは数分後だった。

少し驚いたような顔をしたが、すぐに笑った。

「どうしたの？こんな時間に」

「……少し、話せる？」

「うん。ちょっと待って。上着取ってくる」

玄関の明かり。秋の夜風。

何もかもが不穏で、なのに何も起きない。

やがて戻ってきた澪は、蓮の隣に立った。

「今日、何か……変だった？」

「んー……いつもより、DMは少なかったかな。

ブロックとか通報とか、ちょっとだけ頑張ってみたの。

そしたら、少しは落ち着いた」

「……そっか」

「蓮がいてくれたからかもね」

蓮はその言葉に、なんとも言えない感情を抱いた。

自分の行動が、確かに“何か”を変えたのかもしれない――

けれど、それを証明する術はない。

そして、その証明が訪れるのは、もっと静かな形でやってくる。

＊＊＊

深夜0時。

蓮は自室で起きていた。

時間の進行を見届けるために。

澪は――まだ生きている。

午前1時。

SNSを見て回る。澪のアカウントは更新されていない。

だが、荒らしも止んでいる。

静かだった。

午前2時。

街は眠り、音もない。

そして午前4時。

澪が“死んだ時間”が、静かに通り過ぎた。

息を呑みながら、スマホの画面を見つめる。

通知は――何もない。

蓮は、はじめて深く息を吐いた。

「……助かったのか」

未来は、変わったのだ。

たった一度のループで。

＊＊＊

朝。

澪は元気に登校してきた。

少し眠そうに目をこすりながら、蓮の隣に座る。

「昨日、ありがとうね」

「なんかしたっけ？」

「したよ。ちゃんと、いてくれた」

蓮は、彼女の笑顔に頷き返した。

その瞬間だけは、確かに“平和な日常”が戻ってきていた。

だが――

昼休み、蓮のスマホに一通のDMが届く。

見知らぬアカウント。鍵付き。

『おめでとう。1ループ目、成功だね』

『でも君はまだ、アプリの“本当の使い方”を知らない』

『次は彼女じゃない。君自身だよ、蓮くん』

ディスプレイに浮かぶ黒地の背景。

白い砂時計のマーク。

《24H REPLAY》――まだ、終わっていない。