６
いや、それはこの夢のような雰囲気が生み出した必然。まさに、時は熟せり、と呼ぶべきものだったのかもしれない。だがしかしやはり唐突に──
唐突に、シンディが、穏やかな笑みを浮かべながら、言葉を吟味しながら、その言葉を口にしたのだった。
「とっても大事なお話。私たち二人にとって……いえ、全世界の人たちにとって、その将来に関わる、とても重要なお話……」
「……」
何かが──
何かが──
何かが、ついに、きた──
そう、思った。
シンディが、何かを、今こそ明かそうとしている。
とても大変なコトを……。
「……」
チャコ、促そうとして、けっきょく声がでない。
シンディ、自らを励ますように一度弱く微笑むと、言葉をつないだ。
「チャコ、あなたが４体の天使を従えていることを、わたしが知っている、と言ったら、驚くかしら……」
そう言った。
体がこわばる。
そこから来たか。そう思った。
「……」
天使、と彼女は言った。チャコの四天鬼のことだ。
実際の姿形は、そんな美しいものではない。まさしく荒武者だ。天使とは、彼女一流の表現だ。だがそんなことはささいなことだ。大事なのは、その四人が、チャコのものだという事実なのだ。
普通の魔女にはけっしてない、チャコだけの、チャコにさえ不思議な、チャコだけの天使だった。
告白にあたり、まずシンディは、まっさきにその事実を指摘してきた。
それは、何を意味するのか？
ここからどう、話を展開させるのか？
「──」
気を引き締める。チャコは意を決して返答する。まるで、真剣勝負だった。
「……驚かない！ なぜなら、一度テンノージの森で、あなたにお見せしたことがあるから。もっとも、あなたはそのとき重体で、意識がもうろうとしていたようだったけど──」
だけど、あなたは知ったはず。わたしの四人（のうちの一人、広目鬼）を認識したはず。確実に。
なぜなら、そのすぐあとに、わたしのではない、白い翼をはやした美少年の形をした、それこそ天使が、現れたから──！
あの天使は、あの時点で、わたしの鬼よりも強かった。なぜなら、私の鬼ができなかったことを、その天使は楽々としてのけたから。
思い出す。センシューの森での、多聞鬼の言葉を──
『初めてでございますな……御上が意思を持って、我等を直にお呼び下されました』
『今や力百倍！ お任せ、あれいッ！』
これは、使役者の明確な意志で呼び出された天使は、力が桁違いになる、ということを、意味している。
ということは、つまり──
鬼よりも強かったあのときの天使は、つまり──
つまり、ハッキリと意識されて呼び出された、ということなのだ。
誰に？
シンディしかいないじゃないか──
「……」
あのときの彼女には、はっきりとした意識があって、だからこそ天使を呼び出せたし、また、チャコの鬼を認識できてもいた。
そして今。
認識できていたことを明らかにしたことにより、自分付きの天使の存在を、公言した……ことになる。
このことは、なにを意味するのか？
シンディは、話をどこに持って行こうとしているのか？
──
ああ、カンタンである！
──
チャコは心の中で、確信と納得とともに指摘する。
あなたとわたし、二人の立場、力量は、まったく“同格”であるということを──！
「そう、あの“天使”は、わたしの天使」
心を読んだようにシンディが答える。彼女は、こちらの思考をすべて読んでいる。
「そして、あの“鬼”は、あなたの天使」
真っ直ぐ見つめてくる。チャコは応じる。
「春の夜に、あなたから聞いた。わたしたちは、“極女王”だと」
「そう──地球に、たった二人だけの、同格の存在……」
シンディ、声無くカラカラと笑った。
「“極女王”……地球の地軸の両端、いわゆる極点。そこに立って地球を見れば、わたしを中心に世界は回る！ ただし極の一つは右回り、もう一つは──」
「左回り……反対ね、対抗するように、なにもかも……ハァ」
チャコ、我知らずため息をつく。
シンディ、いたずらっぽい表情になった。肩の緊張がほぐれている。
それはもはやいつものシンディだった。
「人類ばかりか、地球そのものの未来、ひょっとして太陽系全体の宇宙空間にまで影響するコトよ？ どう、この先、聞く勇気がおありかしら？」
ニコッと笑う。
おありですよ……シンディ。笑みを返しつつもチャコ、そっとつばを飲み込んだ。
二人の格と立場を明確にした上で、さらに何を語るのか？
この上、なにを言うことがあるというのか？
ひょっとして対立？ もしかして共和？
いいでしょう。
今宵、この夜。夢幻の道ゆきの果ての果てまで──シンディ、あなたにつき合ってあげましょうよ！
ハラをきめて返答しようとしたときだった。
なんともある意味、場違いな、それでいてある意味もっともふさわしい邪魔者──ちん入者が、出てきやがったのだ！
