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02

　ある日の放課後。

　水川さんは僕を誘い、屋上へ出る扉の前に連れてきた。

「どうしたの？　水川さん」

「話があるの」

「話？」

「そう、大切な話。宮永君にはしておこうと思って」

　改まってなんなのだろう。

　いつも以上に積極的な水川さんを前に、僕は少し緊張する。

　僕が話を聞く体勢に入ったのを確認し、彼女は言葉を発した。

「私はもうすぐ死ぬと思う」

「え？」

　一体何の話なのだろうかと、僕は困惑した。

　誰が死ぬって？

　彼女の言葉は耳に入っているはずなのに、それを脳が拒む感覚。

　きっと脳が認識したとしても、それを心が拒むだろう感覚。

　心を支配しているのは脳ではないのか？

　では心にそれだけの力はないのではないだろうか？

　いや、そうではない。

　そういうことじゃなくて。

「えっと……ん？」

　ただひたすらに疑問に思うことしかできない。

　言葉通りの意味だとしても、その解説を彼女に委ねる。

　勝手な憶測など無意味だから。

　しかし、彼女はこう返した。

「言葉通りの意味。私の命は少ないんだって」

　内容とは裏腹に、彼女はいつも通りの冷静さを保っている。

　だから僕もできる限り冷静を保つことにした。

「いつもと変わらず元気そうに見えるけど」

「本当にそう思う？　私って、元々元気を表に出して表現するタイプではないけれど」

「そうだね、でも僕には分かるんだ」

「それは、宮永君が私に詳しくなったから？　それとも願望かな？」

「それは……」

「ごめん、ちょっとからかってみただけ」

　そう言って宮永さんは微笑んだ。

　彼女が笑う事なんて数少ないから、僕はその表情にドキリとする。

「私の外側はかろうじてその機能を保っているけど、その中身はダメみたいなんだ」

「どこか悪いの？」

「うん、この辺とか」

　宮永さんは胸の辺りに手を当てる。

「心臓？」

「それだけじゃないの。他にも色々」

　僕は医学には詳しくないけれど、それでも彼女の病状が深刻なのは理解できた。

「ここに、学校に来ている場合ではないんじゃないの？」

「そうとも言えるし、そうでないとも言える」

「それって？」

「命が短いと分かっている患者にはいくつかの選択が与えられるの。そのまま治療を続行し、できるだけ長く生きる。もしくは、治療を止めて好きなように生きる。こんな選択がね」

　彼女は後者を選んだのか。

　それは簡単な選択ではなかったはずだ。

　でも、彼女は何故こんなことを僕に伝えたんだろう？

「私がここにいるのはある種の奇跡。こうあるべき状態にないのに、こうありたいと願ってここにいる」

　その言葉は、彼女が命をぶり絞って紡ぐ言葉だ。

「そして、それは宮永君がここにいたから」

　夕日に照らされた彼女は、右手を僕の方へ広げてそう言った。

「僕が？」

「君だ！」

　僕が何をした？

　彼女に何をしてあげられた？

　全く見当がつかない。

　でも、彼女はそう言ったんだ。

「面白い顔をしているね。これは単なる偶然で、それでいて奇跡なんだよ」

　ただ彼女の顔を見つめて話を聞く。

　ああ、今の僕はどんな顔をしているのだろう。

「無理を言って高校に入学した私には、一つの決心をした。それは、とても私らしくないものだったけど、こんな状態だからこそ、できた決心だったんだと思う」

「どんな決心を？」

「ふふっ」

　彼女はまた笑う。

「隣の席になった子と、友達になろうって」

「だから僕と……」

「そう」

　たまたまだ。

　たまたま僕がそこにいたから。

　彼女は僕と友達になろうとした。

　それが奇跡だと彼女は言うけど、単なる偶然ではないのか？

　少しだけ、僕の心が軋む。

　でも、彼女の表情は儚くも希望に満ちているように思う。

　そのギャップに僕は戸惑っていた。

「宮永君は私の初めての友達で、君はとてもいい人だ。それは私にとっては奇跡のような幸運なんだよ」

「初めての友達？」

「ずっと入院してたからね。ここに入学するのも大変だったよ。でも君に会って報われた」

　そんなことを彼女は言う。

　でも……。

「僕は何もしていないよ？　ただ君とお話をして……、それは僕がただ僕として生きていただけだ。君のように生きることに懸命でもなかった。生きるのが当たり前だと思っていた。まるで空気のように、生命は続くものだって……」

　何も特別な事はしていない。

　人は失って初めてそれを理解する。

　なんて言われたりするけど、まさしく今の僕がそうだ。

　目の前に彼女のような人が現れて、初めてそれを意識する。

　彼女の眩しさと、自分の愚かさに恐怖する。

　だけど彼女はそれを咎めることはなかった。

「そう、宮永君は宮永君だった。それでいいんだ。それだから私は救われた。私って、こんなだから。学校での集団生活には慣れてないし、みんなとどこか違ってしまう。そんな私に、普通に接してくれたから、私は安心したんだ」

「僕で良かったの？　本当に？」

「違うよ、宮永君が良かったんだ」

　その言葉に、僕は安心した。

　そして、急に視界が揺らいだ。

「ちょっと、泣くことはないだろう？」

「え？　僕、泣いてるの？」

　どうやらそうらしい。

　これも全部奇跡のせいだ。

「ひとまず、このことを宮永君に伝えておきたかったんだ。別れることになっても、私が幸せだったと知っておいて欲しいから」

「うん。でも、出来る事なら長く……いや、わがままかな？」

「大丈夫。私だって生きることを諦めているわけではないから」

「うん」

　この日、僕達の間には新しい関係性が芽生えた気がした。

　悲しみを抱えてもなお、抱きつつけることのできる希望を得たのだと思う。

　儚いから輝くものもある。

　そして、それを手放したくないと僕は思ったんだ。