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00 終わらないもの

　時は過ぎていく。

　真琴は未だに、僕に隠し事をしていたことを気にしているようだった。

　だけど、僕はそれをもう過ぎたことだと思っていたし、そのおかげか真琴の方も以前の真琴らしさを取り戻していった。

　僕達は相変わらず、恋人同士だった。

　それは一般的な恋人とは少し違う関係性で、客観的にはまだ友達くらいの関係なのかもしれなかった。

　それでも、僕達はこの関係を好んでいた。

　時は、過ぎていく。

　過ぎ去る時間というものは、惜しむべきものなのかもしれないけれど、僕達は過ぎ去ることを望んでいたように思う。

　そして、二月がやって来た。

　そう、二月。

　約束した二月だ。

　厳密に言えば、二月の後半。

　そして、僕達にとってはとても意味のある日。

　僕達は歩いていた。

　僕が知らない場所であり、真琴が知っている場所。

　真琴は知っているけど、なかなかこれなかった場所らしい。

　そこは、綺麗に整備された墓地だった。

　墓地といえば少し怖いとか古めかしい印象も持つけれど、ここはとても綺麗だった。

　緑の芝が生い茂るその丘に、多くの人が眠っていた。

　その規則正しく並べられた墓石を僕は見ながら歩く。

　隣には真琴がいる。

　ここには真琴の家族がいて、僕の大切な人がいる。

　きっとどの墓石の下にも、誰かの大切な人が眠っているんだ。

　そう、ここは水野沙世さんが眠る墓地だった。

「ここがとっておきの場所なんだね」

「驚いたかな？」

「そうだね、でも安心したよ。彼女のお墓が、こんなに素敵な場所にあると知ってね」

　なだらかな丘を登り、一つの墓石の前に立ち止まる。

　墓石には、水野沙世の名前が刻まれていた。

　僕は少しだけ彼女に再会した気になったけど、すぐに彼女がいないことを認識させられた。

　でも、それでも嫌な感じはしなかった。

「遅くなっちゃったけど、来たよ沙世ちゃん」

　真琴が墓石に向かって呟いた。

　その一言は、真琴にとって勇気のいる言葉だっただろう。

「本当に遅くなってごめんね。家族が急に増えるなんて、私には望んでいない事だったけど。今は、沙世ちゃんに出会えて、家族になれて良かったと思うの。だからこそ、死んじゃったって実感が湧かなくて……」

　心に閉じ込めていた思いを、吐き出していく。

「れーくんと関わることで、沙世ちゃんとの繋がりを感じていたかったんだと思う。それも沙世ちゃんが残してくれたノートのおかげなんだけど……。私ったら、沙世ちゃんに助けてもらってばかりだね。まさか、死んじゃった後までサポートしてくれるなんて、本当に自慢のお姉ちゃんだよ」

　自然と溢れたその滴は、真琴の頬を伝っていた。

「でも、もう大丈夫だから。色々あったけど、前向きに生きていけそうな気がするから」

　そう言うと、真琴は僕の方を見た。

「れーくんにも、迷惑かけちゃってごめんね」

「良いんだよ。今となっては、迷惑をかけてもらうためにいたようなものだから。それに、迷惑ならお互い様でしょ？」

「それもそうだね。ところで、れーくんは何か言うことないの？」

「そうだね」

　僕は何を言うか考えようとしたけれど、すぐにそれを止めて、自分の今の気持ちに従った。

「水川沙世さん。やっぱり僕は、君のことが好きだ。君と出会ったことも、君と過ごせたことも、全部僕の宝物だよ。だから、僕は死ぬまでずっと君のことを好きでいようと思う」

　僕の口から出た言葉は、そんな言葉だった。

　僕のことを好きなまま死んでいった君が、残してくれたこの気持ちは、一生消えることはないだろう。

　今の彼女の前でこんなことを言うのは変かもしれないけど、真琴はそれについて何も言わなかった。

　僕と真琴はしばらく水川さんの墓石の前で涼しい風を受けていた。

「さて、湿っぽいのはこれくらいにしよっか」

　真琴が沈黙を破る。

　その顔は生き生きしていて、いつもの真琴らしい顔だった。

　僕達がここを訪れた時、外は既に日が沈んで夜だった。

「こっちが今回のもう一つの目的だからね」

　真琴が指を差した先には、星空が広がっていた。

「本当に、最高の場所だね」

　天候も良かったのだろう。

　多くの星が、空を埋め尽くしていた。

「ねぇ、れーくん。シリウスはどこかな？」

「分からずに指差ししてたの？」

「えへへ」

「でも、合ってるんだよ。真琴が指さした方向で。あの白っぽくはっきりと光っているのがそうだよ」

　真琴はそれを聞いて、空をじっと見つめた。

「あれが冬の大三角だよね。三つあるうちの……どれだろ？」

「オリオン座の三つ並んだ星は分かる？」

「うん」

「その並んだ先に見えるのがそうだよ」

「あった！」

　真琴が叫ぶ。

　とても嬉しそうだ。

「見た感想は？」

「よく光ってるね」

「そうだね」

　端的な感想だった。

　真琴は喋るよりも見る方に夢中だった。

「ねぇ、真琴。これからもここに来よう。年に一回じゃなくて、来たい時にはいつでも」

「そうだね、れーくん」

　僕達は約束する。

　ここに来れば、まるで三人でシリウスを見ているようだった。

　オリオン座の三つの星は僕達のようで、その先のシリウスは僕達の未来を照らしているようだったから。

「そういえば……」

　真琴が急に思い出したように鞄を漁り出す。

　そして、何か袋を取り出した。

「それは？」

「クッキー」

「クッキー？」

　そういえば、星を見ながらやりたいことがあると言ってたな。

「これはね、沙世ちゃんのレシピで作ったクッキーなの」

「沙世さんの？　クッキーを作るなんて初耳だよ」

「ふふん！　これはね、ノートにも載ってない、秘伝のレシピなのだよ」

　真琴は自慢げに胸を張り、それからクッキーを僕に寄越した。

　袋に手を突っ込み、つまみ上げると、それは星形のクッキーだった。

「可愛いでしょ？　味も美味しいんだから」

　僕は手に取ったクッキーを見つめる。

　こんな形で、また沙世さんを感じることになるとは。

　僕は受け取ったクッキーを空に掲げてシリウスに重ねる。

　そして、そっと呟いた。

「いただきます。それと、誕生日おめでとう！　沙世さん」

　その声は空に吸い込まれ、ずっと先のシリウスまで届くような気がした。