死んだ幼馴染が異世界で魔王やってた

スカーレットスカーレット

サリーの鍛冶屋から出ると、スッキリとした晴れ渡る空が広がっていた。心模様とは正反対のその様に、苦笑する。

俺達は余波がどこにも及ばないように、空へと飛び立つ。

ついこの間も行った坑道のある山の裾野、ここならいいだろう。

降り立った俺達は、少しの距離を開けて、お互いの正面に立つ。

「なあ、マキナの事は諦めるのか？」

聞くまでもない事をつい聞いてしまう。

「本当は諦めたくないよ、でも、残った物を両手で抱き締められるように、私は戦う。その非道さを、私は受け入れる。」

ああ、わかってるさ。それを決意出来るお前を、俺は本気で尊敬してる。

でもさ、それじゃ勿体無いだろう？

「この性欲男根魔人であるオリジンさんの腕は二本もあるんだ、美女はちゃんと、二人捕まえなくちゃ収まりが悪いぜ。」

一人とて、取り零してなるものかよ。

「平行線だね。」

「だな。」

だからまあ。

「俺側に交わってくれ、ユーリカ。」

「ごめんね。何百年だって謝るよ、オリ君。」

その言葉が開戦の合図になった。

俺は後(・)ろ(・)か(・)ら(・)ユーリカに向けて拳を振り下ろす。

「流石だね、サリーの所を出た時から使ってたのかな？」

俺の拳は百合の花弁に受け止められ、ユーリカの正面にいた、水と風の混合魔法である幻影は消え去る。

「いつから気づいてた？」

「ここに降りた時から。」

「そりゃ止められるわな。」

俺とユーリカの間には、未だに如何ともし難い実力差がある。

剣を持ってこなかった以上は、凝縮魔法は使えない、戦力差は縮まらないのだ。

「なるべく早く、倒れてくれると嬉しいな。」

ユーリカの周囲に何十もの魔法陣が浮かび上がる、そこから連続で放たれる魔法の数々。

俺は距離を取りながら打ち消して、払って、お返しとばかりに魔法を放つ。

「アイスストーム！」

吹き荒れる氷の嵐、それを切り裂くように茨の弦が伸びてくる。

「くっ！ヘルファイア！」

地面を突き抜ける様に吹き出す炎が、茨を燃やしていく。

これは上手くない、ユーリカの最も恐れるべき所は、その戦略性にある。たった数秒とはいえ、自由な時間を作るのは、自殺行為だった。

「グラスブレイド、フラワーカーテン、ケージオブパヒューム」

その身を刃と化した足下の草が、俺を突き刺そうと伸びる、上空に逃れられないように、鋭利な花弁が中を舞う。トドメに身体能力を下げる香りが、檻のように辺りに広がっていく。

「弱い私を許して、オリ君。」

「許すよ、だから、そういう時は俺を頼ってくれないか？」

ユーリカは首を縦には振ってくれなかった。

だから、進む。貫かれながら、切り裂かれながら、打ち払い、打ち消し、最小限の動きを以て避け、失われる血液を無視して、傷だけを回復魔法と再生で癒し、進む。

「本当に、止まってはくれないんだね。」

すでに返事をする余裕すらない。

草花は密度を増し、更に打ち込まれ続ける大量の攻撃魔法。

何度倒れそうになっても、体が言う事を聞かなくても。

受けてはいけない攻撃だけを躱し、更に動きを小さくして、その分だけ、前へ。

「……本気で、やるからね。」

「おれ、は、ずっと、いつだって、本気だ。救う、マキナも、お前の、心も。」

襲い来る茨の蔦、手足に絡み付いて、俺を縫い止めようとする。

無理矢理に引き千切って、足を踏み出して、そうして顔を上げると、空に大きな華が、咲いた。

「其れは誕生、其れは力、其れは意志。ああ、花よ、幾千もの言葉を持つ華々よ、私はそうであれと願う者、そうであると誓う者。そして預言しよう、汝の結末は、紅。」

それはユーリカを示す言葉、紡ぎ出される最強の証。

「美しき(スカーレット)紅い華(スカーレット)」

薔薇に良く似た、大輪の紅い華。

何千枚という花弁の一枚一枚が、必殺の一撃になる。回避は不可能。

「おおおおおおおっ！！」

だから耐える。耐えきってみせる。

もしもユーリカが本当に本気なら、間違いなく俺は死ぬだろう。けど、これはきっと耐えられる。いくつものスキルで防御しながら、また一歩踏み出す。

だって、信頼してる、確信してる、確定している。

ユーリカは俺を殺さないって。

だから、花弁の雨は、その中心を徐々にずらしながら、ユーリカに近付いていく。

そして、血まみれの腕が、花弁の中から伸びて、ユーリカの頬に触れた。

「…本当、一歩たりとも止まらないんだね。」

当たり前だ、本当の本当に大事な物だけは。この手で守ると心に決めている。

「頼む、負けてくれ、ユーリカ。」

震える手でユーリカの頬を撫で、必死に体中を癒やしながら、ユーリカに告げる。

意識を繋ぐのが精一杯だろうが、今にも膝が崩れそうだろうが立っていられるのは、この言葉だけでユーリカは譲ってくれると信じているからだ。

暫く互いの顔を見つめ合った後、諦めたように、呆れたように、目尻から一つ雫を零しながら、ユーリカは笑った。

「ホントに、バカなんだから。」

ふわりと抱き締められて、体から力が抜けた。

薄れゆく意識の中、最後に聞こえたユーリカとの約束を、俺は絶対に守ると固く誓った。

「絶対に、二人とも生きてくれないと、許さないから。」