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強くなり給え、オリジン君。

昨日は更新できなかったです。申し訳ない。

今回もよろしくお願いします

大昔、一人の青年がいた。

才能にも体格にも恵まれ、武を競えば適うものは無く、魔法を競えば、皆彼に教えを乞うた。

彼はまだその言葉がない時代、狩猟者をしていた。

モンスターを狩り、人を潤わせ、仲間と飲み交わし、また戦いに。

ある時、彼は魔族の青年と会った。

その魔族は、魔族の王者、魔王と名乗った。

彼はその言葉を気に入り、魔王に、自分はどう見えるかと聞いた。

魔王は答えた。

勇敢なる者、勇者だと。

彼等は競い、友情が芽生えた。

共に戦い、共に笑い、共に悲しみ、共に支え合った。

そうして、二千年以上続く、勇者と魔王の物語になった。

いや、なる筈だった。

「滅び」さえこなければ。

「と、まあ、こんな感じかな？

決して誇張ではないよ、教会の歴史はほぼ真実さ。」

手帳のような本を広げながら、グラン爺は寂しそうに言う。

恐らくは直筆のその本は、その魔族との思い出なのだろうか、古くなったページを新しいものに書き換えたような、チグハグな模様になっていた。

言葉が本当なら、グラン爺は全ての歴史を知っていると言う事だ。

滅びが本当なら、三つの終わりもまた、存在する事になるし、撃退しかしていないのだから、或いはまだ生きているのだろうか。

「…その後、滅びが来てから、どうなったの？三つの終わりを撃退したって話だけど。」

「ああ、撃退したよ。

我輩含む、三十二人の勇者、六人の魔王、数万の軍勢、魔法使い。

戦いは何日も続いた、終わりの獣は爪の一凪ぎで何百ものイノチを奪い、終わりの巨人は森を喰らい、泉を飲み干し、終わりの龍は幾つもの村を、町を焼き尽くした。」

見たことがないはずなのに、その情景が浮かぶようだ。

必死に戦う人々、焼ける村、荒れる大地。

失われ続ける命の輝き、その重さに、ゾッとした。

「そんな時、一人の勇者が言った。

自分を不滅の存在に変え、命その物を燃やす秘技を使う、使い続ける。

だから、協力してくれ、と。」

その勇者が誰かなんて、聞くまでもない。

年月からしても、語り口からしても、恐らくは、その勇者がたった一人の生き残りなんだろう。

「初めに同調してくれたのは、最初に出会った魔王だった。

面白い、俺の力を全てやろう、彼はそう言って、勇者に自らの命を与えた。

人間の魔法使い達は、失われる事の無い命、穢れる事の無い魂に変化させるための魔法をその場で編み出し、実行に移す為に自らの全てを吐き出した。

残った魔族と、希望を信じた人々は、その時間を稼ごうと、無謀にも全員が突撃していった。

それだけの犠牲を出しながら、その身体を不滅に変えた勇者は、三つの終わりに挑んだ、何度でも、何時までも。」

遠くを見るように顔を上げ、自らの右手を翳す。

「お前では無かった、そう、声が聞こえた。

気のせいかもしれないが、勇者はその声に攻撃を止めた。

三つの終わりは満身創痍といった様子だが、まだ消え失せては居なかった。

しかし、そのまま何処かへと去った。

勝利と言っていいのかすら分からない戦いが終わった時、勇者に遺されたのは、尽きぬ命と、穢れぬ魂、そして、骨だけになった身体だった。」

語り終わったグラン爺は、自分の頭蓋骨を撫でた。

壮絶な話だった。

全てを失った勇者は、全てを識る魔王となり、そして今、俺に何かを告げようとしている。

「その声が、我輩の聞いた神の声だ。神では無いかもしれないけどね、まあ、何でも良かったんだ。

しかし、今後の為に何かを残さなくてはならない。そう考えて我輩は創世教会を作った。

神に関する情報が集まるように、神に対するアプローチが出来るように、とね。

まあ、その成果は今のところ無いわけだけど。」

肩を竦めて、最後は少し冗談混じりに言う。

徐々にだが、グラン爺が何を言いたいか、何に気付いたか分かってきた。

「一週間と少し前、感じたんだ、あの空気を、思い浮かんだんだ、あの光景が。

そして、ソレが現れるなら、そこには必ず、君が居ると我輩は考えたんだよ。」

それは、俺か会ったかもしれない誰か、あれが神なら、もしかしたら、また、滅びが訪れる、そう言う事なんだろうか？

ああ、駄目だ。

また悩みが始まってしまう。

俺が、俺のせいで、俺が来たから。

そうだ、全ては覚悟なんだ。

その全てを背負えるほどに、俺はまだなっていない。

「強くなり給え、オリジン君。

君は紛れもなく、最強の魔族になるだろう。

世界にその名を知らぬ者は居なくなるだろう。

我輩達には成し得なかった、新しい始まりにきっとなるだろう。

悩み給え、考え給え、そして、貫き給え。

それが出来るのが、君の一番良いところだと、我輩は思うよ。」

…ずるいよなあ、年寄りってのは。

若者の悩みを見抜いて、たった一言に落とし込んじまう。

有言実行。

俺は幾つもの大言を吐いた。

なら、それを実行に移すだけ。

今までと変わらない、これからも変えられない。

それがきっと、俺がオリジンであるという事なんだろう。

「キッツいよな、この世界は。

幼馴染とか、女の子達と平和によろしくやりたいってだけで、世界を救わなきゃなんないんだから。

まあ仕方ない、仕方ないよな、やるよグラン爺、俺はやる、守りたいものとか、山程出来ちゃったしね。」

答えはシンプルでいい。

世界に滅びが訪れようと、俺は自分の我儘を通すだけだ。

俺はこの人生に満足してんだ、邪魔すんな。

決意を込めて、グラン爺に視線を返す。

グラン爺は満足に頷いた後、幾分明るい口調で言った。

「なら、アグニ君には絶対負けられないね。

そこでだけど、オリジン君、ちょっと街おこしでもしてみないかい？」

とりあえず、意味不明である。