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第７節　「本で読みました」の無双劇　　不可能と言われた晩餐会の準備。結衣は図書室で得た膨大な知識を駆使し、次々と問題を解決していく。

　晩餐会の準備は、最初からトラブルの連続だった。

　麗華たちの裏工作により、発注していた高級食材が届かず、装飾用の特注クリスタルもキャンセルされた。

「どうするのよ、白瀬さん？　メインディッシュも飾りもない晩餐会なんて、御影家の泥を塗るようなものですわ！」

　嫌がらせを仕掛けた張本人である麗華が、わざとらしく嘆いてみせる。

　事務局は大混乱に陥っていたが、結衣だけは図書室の机で一冊の古びた料理書を開いていた。

「……あ、これ、本で読みました」

　結衣が静かに声を上げた。

「食材が届かないなら、地元で採れる旬の野草やジビエを使いましょう。18世紀のフランスの飢饉の際、ある宮廷料理人が考案した『質素を贅沢に見せる魔法のレシピ』があるんです。当時の貴族たちも絶賛したと言われています」

「はあ？　雑草を食べさせようっていうの？」

「栄養価も高く、何より『今の時代に即したサステナブルな晩餐会』というコンセプトになります。御影グループが進めている環境事業のPRにも最適かと」

　結衣はテキパキと指示を出し始めた。

　装飾についても、キャンセルの隙を突いて、「日本の伝統的な竹細工」と「和紙」の活用を提案する。

「クリスタルよりも温かみがあり、夜のライトアップでは幻想的な陰影を生みます。これも、江戸時代の祝宴の記録に詳しく書いてありました。計算したところ、コストは十分の一、見栄えは三倍以上になります」

　結衣の頭脳は、図書室にある数万冊のデータベースと直結していた。

　歴史、経済、工学、植物学。

　彼女にとって、本はただの紙の束ではなく、現実を変えるための魔法書だった。

　困難な調整も、「かつての交渉術」の本から学んだ心理テクニックで、相手に不快感を与えずにまとめ上げていく。

　周囲のスタッフたちは、次第に結衣の圧倒的な「実務能力」に圧倒され始めていた。

「な、なんなのよ、あいつ……。どうしてあんなに動じないの？」

「まるで、すべてが最初から決まっていたみたいに迷いがないわ……」

　麗華の焦りは募る。だが、結衣にとってこれは「ただの読書感想文の延長」に過ぎなかった。