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第25節　本と命の流れが続く場所　　がんばらないまま愛を手に入れた結衣。彼女の周りには、今日も静かで豊かな時間が流れている。

「……えっ」

　結衣は目を丸くした。

　尊は膝枕をされたまま、真っ直ぐに結衣の瞳を見上げていた。

　その目には、王者としての冷酷さは微塵もなく、ただ一人の男としての熱烈な愛情だけが宿っている。

「君は、私を『権力の象徴』ではなく、一人の人間として見てくれた。君が直した本のように、私のすり減った心も、君が修復してくれたんだ。……愛している、結衣」

　まっすぐな告白。

　結衣の頬が、みるみると熱を持って染まっていく。

「心の自由」境地を手に入れたはずなのに、心臓の鼓動だけは、どうしようもなく跳ね回っていた。

「……私、本ばかり読んでいて、気の利いたことは言えませんよ？」

「構わない」

「それに、これからも放課後は、ずっとここで本の修復をしますからね？」

「俺も、ずっとこの特等席で君を見ている」

　尊の迷いのない言葉に、結衣はふふっ、と小さく笑い声を漏らした。

「……読書の邪魔をしないなら、溺愛されてあげてもいいですよ」

　その答えに、尊は満足そうに微笑み、結衣の手を取って、その指先にそっと口付けを落とした。

　がんばらないまま、他人の評価に振り回されることなく、ただひたすらに自分の好きな「本」に向き合い続けた少女。

　彼女は無自覚のまま、絶対的な権力者を救い、学園の歪んだ階級社会を崩壊させ、最高のヒーローからの愛を手に入れた。

　窓の外では、夕日が黄金色に輝いている。

　図書室の棚には、結衣が修復した本たちが、静かに呼吸をするように並んでいる。

　過去から現在、そして未来へ。

「エネルギーの循環」のように、本に込められた想いは絶えることなく続いていく。

「さあ、明日はどの本を綺麗にしましょうか」

　結衣の穏やかな声が、誰でも自分に戻れるオアシスに、優しく溶けていった。