24/25

第24節　契約の終わりと、絶対王者の告白　　尊は結衣に膝枕をしながら、ダミーではない真実の愛を告白する。

「……白瀬？　どうした、突然泣きそうな顔をして」

　尊が、不思議そうに結衣を見上げていた。

　結衣は慌てて目元をこすり、首を振った。

「いえ、何でもありません。少し、大切な友達とお別れをしただけで……」

「友達？」

「はい。でも、悲しくはないです。今の私は、とても幸せですから」

　結衣の透き通るような笑顔に、尊は一瞬息を呑み、そして持っていた洋書をパタンと閉じた。

「……白瀬。いや、結衣」

「はい？」

「少し、疲れた。休ませてくれないか」

　言うが早いか、尊は結衣の座っているソファに横たわり、ごく自然に結衣の膝の上に頭を乗せた。

「えっ……あの、御影様！？」

「静かに。図書室ではお静かに、だろう？」

　結衣はパニックになりかけたが、膝に伝わる尊の体温と、少し疲れたような彼の表情を見て、そっとため息をついた。

「……仕方ありませんね。特別ですよ」

　結衣が恐る恐る尊の髪を撫でると、彼は心地よさそうに目を閉じた。

「結衣。……君に、話がある」

「何でしょうか」

「私たちの『契約』についてだ」

　結衣の指先が、ピタリと止まる。

「もう、私に盾は必要ない。学園の連中も、親父も、誰も私に政略結婚を押し付けようとはしない。……だから、ダミー恋人の契約は、これで終わりにしよう」

　予想していた言葉だった。

　でも、結衣の心にはもう、焦りも悲しみもなかった。

「はい。分かりました」と、穏やかに受け入れる準備ができていた。

　しかし、尊の言葉はそれで終わりではなかった。

「今日からは、契約ではない。俺が君を、一人の女性として守り、溺愛させてほしい。……君を、一生手放すつもりはない」