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サバイバー

サンクスフォーリーディングホープユーエンジョイ

「登れ、登れ、登れ……」

若い男はビルの側面を登りながら、自分にそう言い聞かせた。

このビルは一番高いわけではなかったが、それでも恐ろしい高さである。特に彼には梯子もロープもないのだから。

彼が持っていたのは、自分で設計したハイパー吸着能力付きの手袋だけだった。

もちろん、設計はひどいものだった。バックエンドのことなんてほとんど考えていなかった。フィット感も適当だ。ただ壁にくっつく部分だけに集中していたが、それも十分とは言えなかった。

このビルで彼が欲するもののために、自分の命を危険にさらしているのだ。

他のことはどうでもよかった。命を軽視しているわけではない。ただ、より良い人生を望んでいたのだ。世界を変えたい、特に自分の世界観を。

上へ、上へと登り続け、ついに頂上に手を伸ばした瞬間、手袋が限界を迎えた。

その瞬間、彼は全力で手を縁に叩きつけ、自分を引き上げた。

息を荒くしながら、彼は頂上に到達した。

やった。決意でガラスのビルを登り切ったのだ。

だが、休む時間などない。

縁から飛び降り、彼は叫んだ。

「大きく行け、それとも家に帰れ！」

風が顔に強く押し付けられる。落下しながら、ちょうどよいフロアを待つ。

目指すフロアに近づいた瞬間、素早く太ももの横に手を伸ばし、グラップリングガンを取り出し、狙いを定めて撃つ。

ガラスの窓は粉々になり、窓枠に取り付けられた。

ゆっくりと、確実に窓に近づき、中へと侵入した。

中は暗闇に包まれていたが、彼は準備万端だった。

こめかみに二度タップすると、目からレンズが飛び出し、暗闇で視界を得る——ナイトビジョン、彼の発明の一つである。

かつての闇は光となり、すべてが見えた。

廊下を歩くと、両側にカメラがあった——一つは先、もう一つは少し後ろ。

破壊しようとした瞬間、彼は立ち止まった。

目的に直行するのは簡単すぎる。

ユーティリティベルトから丸い金属の球を取り出す。

床に転がすと、刻まれた六つの穴から煙が出て、廊下に張られた赤いレーザートリップワイヤーを可視化する。

すべて準備完了。

若い男は全速力で走り出す。広い笑みを浮かべ、最初のレーザーを背面宙返りで飛び越え、体をひねって二つ目、三つ目、四つ目をかわす。

最後のレーザーの壁を乗り越えると、手で地面を押しながら宙返りして着地。

ポケットに入れた石を後ろのカメラに投げ、倒して破壊する。

次のカメラに近づき、拳で粉々にした。

廊下の終わりに、金庫室が現れる——巨大な鋼の柱が入口を塞いでいた。

だが、これは彼の計画通りの障害物にすぎない。

ユーティリティベルトからナイフを取り出し、柄のボタンを押すと、放射状のエネルギー刃が現れる。

手首の一振りで鋼の柱を切断した。

目的物と対峙し、興奮が高まる。

金庫を普通に開けるか、鋼の柱と同じように破壊するか、迷ったが、その考えはすぐに消えた。

即座に金庫を切断。

計画通りなら、金の台座に賞品が置かれているはず。

しかし、そこには何もなかった。

全くの空っぽ。

その時、女性の声がどこからともなく聞こえた。

「これが探しているもの？　盗人さん？」

金庫室の隅から女性が現れる。

「ねぇ、私の賞品よ。」

よく見ると、女性は賞品をケースから取り出してはいなかった。

「じゃあ、返してくれるの？」

「最初からあなたのものじゃない、盗人。」

「盗人？　なんで私が盗人だと思うの？」

「さあね。このビルに不法侵入したこと？　別の時間にこの作戦をすべきだった。街を巡回中に見かけたのよ。」

「待って、夜の忙しい街を巡回してる女性がなんでいるの？」

「関係ないでしょ。私がここにいることは法律違反じゃない。あなたみたいな犯罪者じゃないの。」

「ちぇ、女の人。やらざるを得ないのはわかるけど、その高慢な態度にさよならを告げてもらうよ。これから痛い目に遭うんだから。」

男はナイフを女性に向けた。

「そのナイフで殺すつもり？」

「いや、殺さない。人間の肉は切れない。紙を切るくらいの痛みしかない。でも痛いよ。」

突進し、ナイフを空中に投げ、ジャンプしながら右足で女性の顔めがけて蹴る。

ナイフは足からのエネルギーで猛烈な速度で飛んだが、女性は頭を傾けただけで避けた。

再び全速力で走り、今度は横を狙うが、彼女は後ろに歩いて避けた。

「冗談でしょ？」男は笑った。

「いいや、まだ始まったばかり。」

先ほどの煙玉を取り出す。

「見える？」

転がす。

「見えない？」

影に向かって突進し、さらにナイフを三つ投げる。

視界による有利はあるが、彼女にはない。それでも歩きながら避ける。

破壊した鋼の柱にグラップリングガンを取り付ける。

前方は壊れてもまだ十分頑丈。

彼女の位置に向かって飛び、脚を最大限に伸ばし、腹部を狙う。

だが、これも無駄だった。

攻撃は終わらない。

柱から飛び出し、手で彼女を狙う。

他の攻撃とは違う。彼女が避けると思ったからだ。

避けたナイフは視界に入る。一連の動作でナイフを掴み、体をひねり一点切り。

ギリギリで避けられた。

ナイフを落とし、男は歩き去る。

「強いね、女性。認めるよ。」

「小僧、あなたもクズね。」

「このクズ小僧が勝ったのね。」

「どういう意味？」

「足元を見て。」

周囲には小さなナイフの輪。

「私はマッドサイエンティスト。これで君の脳をぶっ飛ばすよ。文字通り、ブン。」

響いたが、何も起こらない。

「ブン。」

またもや。

「ブン。なんで動かないんだ？」

「いい計画だったけど、実際には私に効かないとダメだった。」

女性が輪から出ようとした瞬間、男は叫ぶ。

「ブオォォォム！」

爆発。

大きくはないが、無視できない。

床に倒れ、大きく息を吐き、男は言う。

「すまない、女性。やらせてもらった。死にはしない。ただ気絶させた。」

大きく伸びをし、立ち上がり、言う。

「では、賞品をいただこう。」

女性が握る手に向かうと、突然目を見開いた。

太陽のように眩しい光。

彼女は男の腕を掴み、床に寝たまま押し倒す。

息ができない。風を失った。

「これで終わり？　ふざけんな、小僧。法に従い、アイギス・コンコードにより死刑。」

「え…な、何て？政府が？」

黒い服に身を包んだ女性をじっと見る。

「待って、殺さないで！俺はただの小さな盗人だ！何をした？」

「苛立たせたのよ。じゃあ殺さない理由は？箱を見なさい。」

「うっ…見たくない。」

「お願い、箱を見て。」

箱を開けると、小さなペンダント。

「これは誰かが失くした家宝。俺は依頼された盗人だ。特別なものじゃない。ただ返して金をもらうだけ。」

見ると、小さな青い髪の女の子と、メガネの父親。

「関係ある？」

ペンダントを床に投げ、足で踏み砕く。

「や、何を…金！俺は何してる？金のこと考えて…やばい、殺される！どうする？そうだ、走れ！」

全力で逃げるも、出口手前で彼女が現れ、顎を殴る。

笑いながら立つ女性。

「最後の言葉は？」

「やめろ。」

「はは、じゃあね。」

拳を握り、顔を殴ろうとする直前、別の声が彼らの間から響く。

「チッ、チッ。駄目だな、また悪さしてるのか、ミミ？」

目を開けると、黒服の男が間に立ち、彼女のパンチを小指で止めていた。

「二人とも少しお行儀悪いな。ちょっとお仕置きが必要だ。」

サンクスフォーリーディングホープユーエンジョイド