造られた妖精の少年は、異能学園で“見えない敵”と戦う。 ― ⅩⅢ 現代群像戦線 ―

第六章・夏風と残響 ―Summer Fragment―

第六十話 夏の幻、描きかけの空

　夏の午後、蝉の声が遠くで鳴いている。

　部屋の中は静かで、扇風機の風が絵の具をかすかに揺らしていた。

　机の上にはスケッチブック。

　白いページの上に、途中まで描かれた“空”がある。

　雲の端だけを残して、筆が止まっていた。

「……んー、どうしても“音”が足りないなぁ」

　鳩絵(はとえ)かじかは、あごを手に乗せて呟いた。

　描いた風鈴が鳴るように見せたい。

　でも、音は描けない。

　どんなに色を重ねても、風の“匂い”までは映らない。

「ねえ、どうしたら、“風の音”って描けるんだろ」

　独り言に、返事はない。

　部屋には鳩絵と、乾きかけた絵の具の匂いだけ。

　いつの間にか、まぶたが重くなっていた。

　筆を握ったまま、鳩絵は机にうつ伏せる。

　＊

　――夢を見ていた。

　スケッチブックの中の空。

　描きかけの雲が動いていた。

　風鈴が鳴り、短冊が風にそよぐ。

　その音が、耳ではなく“胸”に届いた。

「わ……動いてる」

　鳩絵は夢の中で立ち上がる。

　足元は白い。

　地面のない空の上を歩くような感覚。

　風鈴が、ひとつ、目の前に浮かんでいた。

　透明なガラスの中に、絵の具が渦を巻いている。

「……あたしの描いたやつ、だ」

　短冊には自分の字があった。

　『みんなが笑っていられますように』

　音が鳴るたび、短冊の文字が少しずつ薄れていく。

　そして、音の形をした光が、空の方へ吸い込まれていった。

「待って、どこ行くの……？」

　鳩絵は手を伸ばす。

　届かない。

　その光は、まるで“願い”そのもののように、どこかへ消えていく。

　足元の空がひび割れた。

　音が逆に鳴る。

　――チリン、リン。

　風鈴が裏返って、色が反転する。

　青い空が、夜の群青に変わっていく。

「……夢？」

　誰かの声がした。

　聞き覚えのある声。

　でも、姿は見えなかった。

『“描いたもの”は、時々、見返してくるんだよ』

　その声とともに、風が吹いた。

　風鈴の音が鳩絵の胸に重なり、光の粒が弾けた。

　＊

　――目を覚ます。

　机の上には、乾ききったスケッチブック。

　描きかけの空の上に、知らない筆跡で小さな線がひとつ増えていた。

　それは、風鈴の糸のような細い線。

「……え？」

　鳩絵は小さく息を呑む。

　部屋の中に風はない。

　それなのに、どこかで風鈴が鳴った気がした。

　――チリン。

　窓の外の空は、昼と夜のあいだ。

　雲の切れ間から一筋の光が差し込んでいた。

「夢、だったのかな」

　鳩絵は笑って、筆を握り直した。

　もう一度、風鈴の絵に手を伸ばす。

「ううん、夢でもいいや。

　だって、描けたもん。“風の音”――ね！」

　夏の午後の光がスケッチブックを照らす。

　鳩絵の筆が紙の上を走り、透明な空の音が、そこに宿っていった。

　――チリン。

　小さな音が、部屋の空気を震わせた。

　風もないのに、どこかで風鈴が鳴った。

　鳩絵かじかは、スケッチブックの前で目を瞬いた。

　さっき夢の中で見た“風鈴の音”が、まだ胸の奥に残っている。

「……もしかして、これ？」

　机の上に広がった絵の中で、

　描きかけの風鈴の糸が――ゆっくりと、動いた。

　まるで、風に触れたみたいに。

「わっ……動いた！」

　鳩絵は慌てて筆を握り、目を凝らす。

　絵の具が光を反射し、風鈴の輪郭が淡く揺れていた。

　次の瞬間、音が――逆に鳴った。

　――リン、チリ……。

「……逆鳴り？」

　鳩絵は息を呑んだ。

　どこかで、何かが“返してきた”音だった。

　＊

　同じころ。

　切ノ札学園・寄宿舎(アパート)の屋上。

　風悪は夜の風を浴びながら、空を見上げていた。

　夏の終わりの風が、どこかざらついていたのだ。

　ふと、耳の奥に小さな音が届く。

　――チリン。

　それは、鳩絵が夢で聞いたのと同じ音。

　けれど、風悪にとっては“風そのものの声”のように聞こえた。

「……誰だ？」

　風悪は呟く。

　翅が微かに光り、風が一瞬だけ逆流した。

　音がまた、返ってくる。

　今度は少し遠く、しかし確かに届いた。

　――リン……チリ。

　風悪は目を細め、空気の流れを読む。

　どこかで、“誰か”が風を鳴らしている。

　けれどその波形は、自然の風ではなかった。

「鳩絵……？」

　無意識に名前を呼んでいた。

　翅が応えるように震える。

　風が上へと伸び、空に描かれた見えない線を撫でていく。

　夜空の向こうで、わずかに光が走った。

　それは、誰かの願いがまだ消えていない証。

　＊

　翌朝。

　鳩絵はスケッチブックを開いたまま机に突っ伏していた。

　眠りながらも、笑っている。

　そのページの上には、完成した“風鈴の絵”。

　透き通るガラスの中に、淡い風の線が描かれていた。

　ページの隅に、知らない筆跡で小さく文字が残っていた。

　『ありがとう、かじかちゃん』

「……？」

　鳩絵は寝ぼけまなこでそれを見つめ、

　そして小さく笑った。

「どういたしまして、だよ」

　風がカーテンを揺らす。

　どこかで、風鈴が一度だけ鳴った。

　――チリン。

　夏の幻は、静かに終わりを告げた。

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主なキャラ

・風悪（ふうお）…主人公。頭の左側に妖精の翅が生えている少年。

・一ノ瀬さわら（いちのせ）…鼻と首に傷のあるおさげの少女。

・二階堂秋枷（にかいどう あきかせ）…黒いチョーカーをつけている少年。

・三井野燦（みいの さん）…左側にサイドテールのある少女。

・四月レン（しづき）…左腕にアームカバーをしている少女。

・五戸このしろ（いつと）…大きなリボンが特徴の廃課金少女。

・六澄わかし（むすみ）…黒髪に黒い瞳、黒い額縁の眼鏡に黒い爪の少年。

・七乃朝夏（ななの あさか）…軽くウェーブのかかった黒髪の少女。

・黒八空（くろや そら）…長い黒髪の少女。お人よし。

・鳩絵かじか（はとえ）…赤いベレー帽が特徴的な少女。

・辻颭（つじ せん）…物静かにしている少年。

・夜騎士凶（よぎし きょう）…左眼を前髪で隠している顔の整った少年。

・妃愛主（きさき あいす）…亜麻色の髪を束ねる少女。

・王位富（おうい とみ）…普段は目を閉じ生活している少年。

・宮中潤（みやうち じゅん）…黒いマスクで顔下半分を覆う男性。担任。