造られた妖精の少年は、異能学園で“見えない敵”と戦う。 ― ⅩⅢ 現代群像戦線 ―

第四章・風が交わる場所

第四十七話 目覚めの風

　──風の音がする。

　光が、まぶしい。

　風悪はゆっくりと目を開けた。

　視界の上には、見慣れない天井があった。

　消毒液の匂いが鼻をくすぐる。――医療棟。

「風悪(ふうお)！」

「風悪君！」

　声が重なる。

　夜騎士(よぎし)、王位、黒八(くろや)、辻。

　みんながベッドの周囲に集まり、不安げにこちらを見つめていた。

「あれ……オレは……何を……」

　言葉が途切れる。

　夢と現実の境が、まだ曖昧だった。

　世界の“線”が、ぼやけて見える。

「お前、暴走してたんだぞ」

　夜騎士が短く言った。

　その声には怒りよりも、安堵が混じっていた。

「……ごめん」

　風悪は小さく謝った。

　言葉以外に、今の自分にはできることがなかった。

　その時、病室の扉が開いた。

　四月(しづき)レンと宮中(みやうち)潤が入ってくる。

「ⅩⅢ(サーティーン)がこの件を私に一任していなかったら、今ごろ――排除されてたぞ」

　四月は静かに、けれど容赦なく告げた。

　その声音に、誰もが息を呑んだ。

「まあまあ、落ち着いて下さい、師」

　宮中がなだめるように手を上げる。

　その表情には、教師としての苦い諦めも滲んでいた。

「ごめん……みんな」

　風悪はまた謝った。

　それしか、言葉が見つからなかった。

　沈黙を破ったのは、王位だった。

「“魔”による暴走とは、違うんだよね？」

　王位は目を閉じたまま、静かに問いかける。

「そうだ」

　四月が短く答えた。

「風悪は改造されて“妖精”になった。その基となったのが――あの悪妖精(あくようせい)」

　その言葉に、全員の表情が固まる。

「あくようせい……？」

　夜騎士が首を傾げる。

　四月は少し考え、別の言葉を選んだ。

「もっと分かりやすく言うなら……“闇神(やみがみ)”だ」

　四月の視線が、窓の外へと流れる。

　曇り空の向こうで、雨の雫が静かにガラスを叩いていた。

「やみ……がみ……？」

　風悪が呟く。

　四月はゆっくりと振り返り、淡々と告げた。

「奴の名はラウロス。

　闇の妖精にして、闇を司る神。

　“外の世界”で暗躍していた存在だ」

　その声は冷ややかでありながら、どこか悲しげでもあった。

　風悪は何も言えず、ただ拳を握った。

　静寂の中で、辻がぽつりと尋ねた。

「四月は……何故それを？」

「私の本体は、“外の世界”にあるからな」

　唐突な言葉に、空気が止まる。

「……え？」

　黒八が目を瞬かせ、夜騎士が思わず叫んだ。

「えっ、なに！？　四月も“外から来た人系”！？」

　空気が一瞬だけ緩む。

　しかし、四月は苦笑すら見せず、ただ淡々と続けた。

「来たというより、“分体”だ。

　本体ほどの出力はない」

　その言葉に、風悪は息を呑む。

　外の世界。

　ラウロス。

　そして、四月までもが“外”の存在。

　病室の中に、言葉では説明できない緊張が走っていた。

「で、そのラウロスってのが、何かしたの？」

　夜騎士が、当然の疑問を口にした。

「この世界を作ったのは、彼だからな」

　あまりに淡々と告げる四月に、

　その場の空気が一瞬、固まった。

「えー……」

　夜騎士の気の抜けた声が響く。

　それでも誰も笑わなかった。

「じゃあ、四月さんは……知ってたのに、黙ってたってこと？」

　辻がぽつりと呟く。

　その声音には、非難よりも“確かめたい”という思いが滲んでいた。

　四月は何も答えなかった。

　その瞳だけが、窓の向こうの雨を見つめていた。

　――四月は知っていた。

　異能によって、すべてを。

　この世界の構造も、“魔”の正体も、救いの方法さえも。

　だが、それを口にすることはできなかった。

　知っているがゆえに、言えなかった。

　ひとつでも間違えば、世界の均衡が崩れる。

　静かな沈黙が流れた。

「すまないが、これ以上の詮索は無しだ」

　四月は結局、それだけを言った。

　声には、わずかに震えがあった。

　話題を断ち切るように、四月は視線を風悪へと戻す。

「とにかく、風悪。お前はラウロスには気をつけろ」

「……気をつけろって言われても、どこにいるかも分からないし。

　それに――今日みたいな暴走、止められる気がしない」

　風悪の言葉は、どこか遠くを見つめるように淡かった。

　だが、その言葉を遮るように、夜騎士が拳を握りしめた。

「何度でも止める。

　だろ、王位？」

「ああ。十三部(なかま)だしな」

　王位が短く笑い、辻と黒八も小さくうなずいた。

　その瞬間、空気が少しだけ軽くなった。

　四月はその様子を見て、わずかに目を細めた。

　小さく息を吐く。

「……そうか」

　窓の外では、雨が静かに降り始めていた。

　ガラスを伝う雫が、白い光を屈折させて揺れる。

　まるで、世界の境界がゆっくりと溶けていくようだった。

　――誰も気づいていなかった。

　その瞬間、風悪の翅の奥で、かすかに黒い光が脈打ったことに。

　＊　＊　＊

　一方その頃。

　一ノ瀬さわらは、五戸(いつと)、鳩絵(はとえ)、六澄(むすみ)と共に、

　学園の外れの廃区画を歩いていた。

　彼らは独自に、“魔”の痕跡を追っていた。

　だが、一ノ瀬の顔には焦りの色が浮かんでいた。

（風悪君との繋がりが……切れた？

　夢に、入れない……？）

　掌を見つめる。

　そこにあったはずの“糸”が、途切れていた。

　胸の奥に、冷たい痛みが走る。

「一ノ瀬、どうした？」

　六澄が問う。

「……」

　沈黙のまま、彼女は歩き出す。

　その足音には、怒りとも焦りともつかない熱がこもっていた。

　＊　＊　＊

　同じ頃。

　七乃は、校舎の屋上でひとり空を見上げていた。

　雨雲の切れ間から、薄く光がこぼれる。

「……秋枷(あきかせ)君」

　その名を、静かに呼んだ。

　風が吹く。

　白い羽のような雨粒が、七乃の頬をかすめていく。

　彼女の眼差しの先、

　遠くの空で――

　誰にも見えない“黒い羽”が、ゆっくりと揺れていた。

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主なキャラ

・風悪（ふうお）…主人公。頭の左側に妖精の翅が生えている少年。

・一ノ瀬さわら（いちのせ）…鼻と首に傷のあるおさげの少女。

・二階堂秋枷（にかいどう あきかせ）…黒いチョーカーをつけている少年。

・三井野燦（みいの さん）…左側にサイドテールのある少女。

・四月レン（しづき）…左腕にアームカバーをしている少女。

・五戸このしろ（いつと）…大きなリボンが特徴の廃課金少女。

・六澄わかし（むすみ）…黒髪に黒い瞳、黒い額縁の眼鏡に黒い爪の少年。

・七乃朝夏（ななの あさか）…軽くウェーブのかかった黒髪の少女。

・黒八空（くろや そら）…長い黒髪の少女。お人よし。

・鳩絵かじか（はとえ）…赤いベレー帽が特徴的な少女。

・辻颭（つじ せん）…物静かにしている少年。

・夜騎士凶（よぎし きょう）…左眼を前髪で隠している顔の整った少年。

・妃愛主（きさき あいす）…亜麻色の髪を束ねる少女。

・王位富（おうい とみ）…普段は目を閉じ生活している少年。

・宮中潤（みやうち じゅん）…黒いマスクで顔下半分を覆う男性。担任。