第十七話 異能実技試験(後編)
――最後の試験会場。
午後の陽光が斜めに差し込み、床の線が金色に光っている。
そこに立つ二人組。
六澄わかしと七乃朝夏。
「まさか貴方と組むことになるとは、思いませんでしたわ」
七乃は深くため息をついた。
頬をふくらませ、肩を落としている。
「四月で良かったじゃん……二階堂、戦えないだろ」
六澄はいつもの無表情で言う。
まるで興味がないように、淡々と。
「それは……そうですけど」
七乃は口を尖らせ、ふと横を見た。
六澄は相変わらず感情のない瞳でこちらを見ている。
その沈黙を破るように、六澄がふと口を開いた。
「首輪、新しくした？」
七乃の動きが止まる。
その瞳が大きく見開かれた。
「ど、どうしてそれを！」
「さあ……？」
六澄は無感情なまま、煙に巻くように答えた。
「……何か知っていますの？」
「どうして、そう思う」
「だって首輪のこと──」
「見りゃ分かる。」
七乃の声が震える。
「そんなはず……」
そのやり取りの最中、試験官がたまらず割って入った。
「そろそろ、試験を──」
だが、二人の会話は止まらなかった。
「精霊使い、ね」
六澄がぼそりと呟く。
七乃がぴくりと反応する。
「……見えますの？」
「まあな」
六澄の視線の先、誰にも見えないはずの“精霊”がゆらりと揺れていた。
試験官には何も見えない。だが、空気の温度が一瞬で変わる。
背筋を冷たいものが這い上がった。
「な、何だ……？」
試験官が焦り、魔力の刃を展開する。
同時に足元に黒い影が伸び、動きを封じた。
視線を上げた先――七乃の周囲に、淡い光の粒が浮かぶ。
まるで精霊たちが彼女を守るように舞っていた。
得体の知れない二つの力が、目に見えないところでぶつかり合う。
光と影。祈りと沈黙。
「六澄さんは……夜騎士さんの影とは違いますね」
七乃の声が冷たく響く。
「ああ。自分のは“闇”だからね」
六澄は静かに言い放つ。
そこには、感情も誇りもなかった。
ただ事実としての答え。
闇使いと精霊使い。
協力すれば最強、しかし属性的には真逆。
――この組み合わせが、最も危うい。
「普通の人……ではありませんのね」
「そう思いたければ思えばいい」
六澄の声が、どこか遠くから聞こえたように響く。
試験官はもう動けなかった。
影に囚われ、光に惑わされ、何もできないまま試験終了の合図が鳴る。
静かな戦いだった。
だが、この日、最も教師たちを震えさせたのはこの組み合わせだった。
――試験後。
風が冷たい。
七乃朝夏はいそいそと校舎の廊下を歩いていた。
曲がり角で、二階堂秋枷とすれ違う。
「七乃さん？」
声をかけられたが、彼女は振り返らなかった。
ただ、ほんの一瞬だけ、その瞳が揺れた。
（言えない……）
二階堂に六澄のことを告げられなかった。
彼に余計な心配をかけさせたくなかった。
――ただ、それだけだった。
七乃は小さく息を吐き、足早に去っていく。
廊下の影から、その様子を無表情に見つめる六澄。
その瞳の奥に、誰も知らない“闇”がわずかに光った。
遠く、窓の向こうで二階堂の首元のチョーカーが光を反射した。
――漆黒のまま、何も変わらずに。
一方その頃。
風悪と辻は教室に戻る途中、黒八と合流していた。
「辻君とのペアで合格したんですね？」
黒八が嬉しそうに笑う。
「うん！ 最初はちょっと大変だったけど……」
風悪が照れくさそうに頭を掻く。
二人の無邪気な会話を、辻は黙って聞いていた。
笑ってはいる。だが、その瞳はどこか遠くを見ていた。
まるで、何かを思い詰めているように。
その頃、職員室。
試験官たちの怒号が響いていた。
「なんなんですか、あなたのクラス！」
「秒殺ですよ、どこも！」
「教師と生徒にⅩⅢが紛れ込んでる時点でおかしいんですよ！」
口々に言い募る教師たち。
宮中潤は、その喧騒の中でただ一人、窓の外を見つめていた。
冷たい風がカーテンを揺らす。
「……分かって編成したと思ってた」
静かにそう呟くと、室内は一瞬、静まり返った。
誰も、言葉を返せなかった。
主なキャラ
・風悪…主人公。頭の左側に妖精の翅が生えている少年。
・一ノ瀬さわら（いちのせ）…鼻と首に傷のあるおさげの少女。
・二階堂秋枷…黒いチョーカーをつけている少年。
・三井野燦…左側にサイドテールのある少女。
・四月レン（しづき）…左腕にアームカバーをしている少女。
・五戸このしろ（いつと）…大きなリボンが特徴の廃課金少女。
・六澄わかし（むすみ）…黒髪に黒い瞳、黒い額縁の眼鏡に黒い爪の少年。
・七乃朝夏…軽くウェーブのかかった黒髪の少女。
・黒八空…長い黒髪の少女。お人よし。
・鳩絵かじか（はとえ）…赤いベレー帽が特徴的な少女。
・辻颭…物静かにしている少年。
・夜騎士凶…左眼を前髪で隠している顔の整った少年。
・妃愛主…亜麻色の髪を束ねる少女。
・王位富…普段は目を閉じ生活している少年。
・宮中潤…黒いマスクで顔下半分を覆う男性。担任。
