造られた妖精の少年は、異能学園で“見えない敵”と戦う。 ― ⅩⅢ 現代群像戦線 ―

第十一章・風、ゆらぐ日

第百十四話 開幕、学園感謝祭

　霜月の風が、校舎の屋根をかすめていった。

　中間テストが終わり、束の間の緊張が解けた学園に、再び新たな空気が流れ始めていた。

　その朝、Ａ組の教室には静かなざわめきがあった。

　ホームルームの始まりを告げるチャイムが鳴り、黒いマスクをつけた担任――宮中(みやうち)潤が教壇に立つ。

「来週、学園感謝祭が行われる」

　穏やかながらも、どこか張り詰めた声。

　生徒たちが一斉に顔を上げた。

「そこで、Ａ組は“十三部”として警護に当たってほしい」

　その一言に、教室の空気がわずかに揺れた。

　感謝祭――それは文化祭と体育祭の総まとめとなる、学園最大のイベントだ。

　保護者や地域の人々に加え、ⅩⅢ(サーティーン)本部、教育庁、スポンサー企業までが来場する。

　学園の再建と防衛体制を内外に示す、いわば“顔”となる一日だった。

「文化祭の展示も一部再公開される。生徒会主催の演劇や朗読、料理ブースも予定されている」

　宮中が資料を手に説明を続ける。

　明るい行事のはずなのに、その声にはどこか警戒の色が混じっていた。

「楽しみたい生徒もいるだろうから、警護は交代制でいく」

　マスクの下から低い声が響く。

　生徒たちは顔を見合わせ、それぞれに担当の準備を始めた。

「オレ、何も出来ないけど……」

　二階堂秋枷が苦笑しながら呟く。

　すると、隣の席から明るい声が飛んだ。

「秋枷君の分は、わたくしが！」

　七乃朝夏が勢いよく手を挙げる。

　その元気さに、教室が少しだけ和んだ。

　窓の外では、初冬の風が木々を揺らしている。

　その風に、風悪(ふうお)は何か胸騒ぎのようなものを感じていた。

（……嫌な予感がする）

　その正体は分からない。

　けれど、どこかで何かが動き始めている――そんな気配だけが、微かに残った。

　そして、感謝祭当日。

　朝の空は高く、透き通るような青だった。

　校庭には屋台やステージが並び、生徒たちの笑い声が溢れていた。

　カラフルな装飾と提灯、焼きたてのパンや香ばしい匂いが風に乗って漂う。

　風悪は、人混みの中で胸の奥がざわつくのを感じていた。

　何かが――違う。

　しかし、それを言葉にできるほどの確信はない。

　その様子を察したのは、辻だった。

「……なんか、あった？」

　横に立ちながら、彼はいつもの飄々とした口調で尋ねる。

「いや……ただ、何も起こらないといいけど」

　風悪は曖昧に笑い、そう答えた。

　しかし、笑顔の奥には不安がにじんでいた。

　校舎の中では、文化祭で好評だった展示が再び公開されていた。

　生徒会の朗読劇や演奏、軽音部のライブ。

　屋外ではⅩⅢによる技術展示や警備システムの紹介も行われており、保護者や来賓で賑わっていた。

　来賓席には、ⅩⅢ本部の幹部数名と、教育庁、スポンサー企業の代表の姿。

　教師陣やⅩⅢメンバーが壇上に立ち、挨拶と共に学園の再建、そして防衛力強化の成果を報告していた。

「やっぱり……ⅩⅢってすごいな」

　夜騎士(よぎし)凶が、ステージ上のメンバーを見上げながら呟いた。

　その瞳には、真っ直ぐな憧れの光が宿っている。

「オレも、いつかあの中に――」

　隣に立つ王位富が、静かに頷く。

「そうだね」

　短い言葉だったが、どこか確かな重みを感じさせた。

　二人の背後では、夕方に向けて準備が進む。

　感謝祭の夜――後夜祭が始まる、その時。

　霜月の風は、わずかに冷たさを増していた。

　昼の部が終わり、学園は夜の装いへと変わっていた。

　校庭には無数の提灯が並び、灯りが穏やかに揺れる。

　生徒、保護者、そして来賓たちが一堂に会し、温かな笑い声があちこちで響いていた。

　ステージでは合唱が流れ、空には一発目の花火が打ち上がる。

　夜空を割く光の尾が、冬の風に散った。

「綺麗……」

　鳩絵かじかはスケッチブックを広げ、次々に上がる花火を筆に映していく。

　隣では妃愛主が、三井野燦と手を取り軽くステップを踏んでいた。

　校庭のあちこちで小さな輪ができ、音楽と笑いが交じり合う。

　六澄(むすみ)わかしは表情を変えず、五戸(いつと)このしろの後ろをついて歩いていた。

　「もう少し楽しそうにしなさいよ」

　「ころしろが楽しめばいい」

　「……は？」

　五戸が苦笑いを浮かべる。

　黒八(くろや)空は屋台の前で大笑いし、七乃朝夏は二階堂秋枷と共にそれを微笑ましく見つめていた。

　一ノ瀬さわらは声こそ出せないが、柔らかい笑顔を浮かべている。

　その穏やかな光景の中、ただひとり、風悪だけが遠くを見ていた。

　風が、いつもと違う。

　冬の冷たさではなく、鉄のような匂いが混ざっていた。

（このまま、何も起きなければ――）

　そう願った。

　それが、彼の胸の奥にあるたった一つの祈りだった。

　ステージの中央では、来賓たちが並んでいた。

　その中に、ひときわ異彩を放つ人物がいる。

　――封印局長、“封獄の番人”。

　漆黒の封印装束をまとい、冷たいヴェールが照明を反射して輝く。

　彼女は壇上に立ち、ゆっくりと口を開いた。

「切ノ札(きりのふだ)学園の皆様――」

　その瞬間。

　轟音が夜空を裂いた。

　ステージ背後で爆発。

　火の粉と共に黒煙が立ち上る。

　来賓席の結界が、音を立てて砕け散った。

　悲鳴。混乱。

　そして、闇の中から影が現れた。

　異能者――いや、国内の異能テロ組織の一団。

　仮面と戦闘装束に身を包み、銃火と異能を併用して侵入してくる。

「っ……来賓区域、破られました！」

　警備担当の声が響く。

　だが、“封獄の番人”は動じなかった。

　立ち上がったまま、マイクを握り続ける。

「――これは試練です。恐れず、己の力を信じなさい」

　まるで何事もないようにスピーチを続けるその姿は、異様ですらあった。

　四月(しづき)レンが即座に立ち上がる。

　宮中潤もそれに続いた。

　二人で協力し来賓区域内の敵の制圧を完了。

　四月の両目がわずかに光を帯びる。

　過去視――推測から数秒先の動きを読む。

　敵の位置、爆薬の仕掛け、上空の軌道。

　すべてが映し出されていた。

「まだ来るぞ。上空から――爆撃(ミサイル)だ」

「……っ」

　宮中が舌打ちする。

　四月は右手を上げ、周囲の電磁波を制御し始めた。

「落下座標は電磁波で撹乱できる。……海に落とすぞ」

　指先から放たれた光が空へ伸びる。

　空間に幾重もの波紋が走り、軌道上の弾頭が引き寄せられていく。

「海に一時的な封鎖空間を作る。後は処理班に任せる」

　“封獄の番人”が頷き、異能を展開した。

　空気が一瞬、凍りつく。

　世界の“時間”が止まったかのように、ミサイルが宙で静止した。

　――四月の電磁波で軌道をずらし、

　――“封獄の番人”の異能で時を止める。

　わずか数秒の連携。

　その間に、宮中が十三部へ通信を送る。

「十三部、行動開始。避難誘導と制圧に移れ」

　風悪たちの通信機に、低く冷たい声が届いた。

「了解」

　校庭の提灯が一斉に消える。

　照明が緊急モードに切り替わり、赤い光が校舎を染めた。

「非戦闘員を避難させろ！」

「負傷者を屋内へ！」

　夜騎士が叫び、王位が鋭い視線を向ける。

　黒八と七乃と二階堂が協力して子どもたちを誘導し、五戸と鳩絵と六澄は照明の明滅を合図に人波を整理する。

　一ノ瀬は菌糸の壁で通路を塞ぎ、妃と三井野と辻が裏口を固めた。

　四月が宮中に言う。

「宮中、十三部のことは頼んだ」

「ああ」

　宮中が頷き、すぐに現場へと走り出す。

　次々と現れるテロリストたちを十三部が迎え撃つ。

　風悪が風壁を展開し、夜騎士がその影をすり抜けて一撃で制圧する。

　王位の剣が、提灯の明かりを裂いた。

　混乱の中、誰かがぽつりと呟く。

「防衛力向上の話をした日に……皮肉なもんだな」

　王位富の声だった。

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主なキャラ

・風悪（ふうお）…主人公。頭の左側に妖精の翅が生えている少年。

・一ノ瀬さわら（いちのせ）…鼻と首に傷のあるおさげの少女。

・二階堂秋枷（にかいどう あきかせ）…黒いチョーカーをつけている少年。

・三井野燦（みいの さん）…左側にサイドテールのある少女。

・四月レン（しづき）…左腕にアームカバーをしている少女。

・五戸このしろ（いつと）…大きなリボンが特徴の廃課金少女。

・六澄わかし（むすみ）…黒髪に黒い瞳、黒い額縁の眼鏡に黒い爪の少年。

・七乃朝夏（ななの あさか）…軽くウェーブのかかった黒髪の少女。

・黒八空（くろや そら）…長い黒髪の少女。お人よし。

・鳩絵かじか（はとえ）…赤いベレー帽が特徴的な少女。

・辻颭（つじ せん）…物静かにしている少年。

・夜騎士凶（よぎし きょう）…左眼を前髪で隠している顔の整った少年。

・妃愛主（きさき あいす）…亜麻色の髪を束ねる少女。

・王位富（おうい とみ）…普段は目を閉じ生活している少年。

・宮中潤（みやうち じゅん）…黒いマスクで顔下半分を覆う男性。担任。