馬車酔い
酷い喘鳴が聞こえる。
駆け寄ろうとするのを、シオン様にがっしりと止められて身動きが取れなかった。
「姉上、アンタが大層醜かったというのは、なんとなく覚えているよ。ぼんやりとな。本当のアレンの記憶のカケラだろうが…。そうだ、一つ聞きたい。城中の肖像画、どうして自分の顔を塗りつぶしたり切り刻んだりしたんだ？あれはアンタだろ？」
メリッサ様は、ふっと含み笑いをしてから、大きく息を吸った。
「はあ？なにして……っ」
次の瞬間、アレンがよろめいて膝をついた。焦った様子で、自分の首を抑えたり胸を叩いたりしている。
「っっ！！…あっ！！！がっ……」
白目を剥いて、口を限界まで開けて、手を伸ばす。
それを見て、メリッサ様は満足そうに笑った。
「私、物を挟むのが…得意、なのよ…」
「っっっ！！！！」
「本当は…私に、も、もっと懇願して、欲しかったのかしら？…ぜぇ…ぜぇ…私を愛してくれないアレンなんか…いらないのよ」
色の白い額に血管が浮き出る。仰向けに転がって、ぐん、と背中を逸らした。痙攣が治ったと同時に、アレンは力なく横たわった。
「ア、アレン、様っっ！！」
「おい！ワカナチ！いつまで横になっている！出てこい！」
直後、馬車が大きく揺れる。どかどかと大きな足音で降りてきたのは、真っ青な顔をしたワカナチだった。
「うっ…ぷ…」
「ワカナチ、来てくれたの！？」
その言葉に、シオン様が少しムッとしてから、「酷い馬車酔いだと」と言った。
「酒豪なのに…」
「うるせぇな」
すぐ真横は断崖だというのに、千鳥足で歩くワカナチに肝を冷やす。
なんとかメリッサ様の元に辿り着いて、彼女を仰向けにすると、首元に手を当てた。
喘鳴が弱くなっている。
「…こりゃ賭けだな…おい、分かるか？」
光をなくした瞳には何も映らない様子だ。
ワカナチはぐるり周囲を見回し、天を見上げた。
「まあ、ぎりぎりスピアリーだな」
(そうか、土地の神様に祈るから、ここがどちらの領地なのかが重要なんだわ)
ならば、私に付き添ってワカナチを連れてきたとしても、ヤイレスでは力を発揮できなかったわけなのだ。
ワカナチの周りにくるくると光が集まっていく。
それは次第にメリッサ様の首元に集中した。
「…神よ、この者の傷を癒やし給え」
何度見ても神秘的な光景である。首元の光は、一層の輝きを放ってからやがて消えた。
遠目に傷は塞がっている様に見える。心臓あたりに耳を当てたワカナチが「問題ない」と言ったので、全員が胸を撫で下ろした。
「それで…」
ワカナチがアレン様に近寄った。誰がどう見ても、死んでいる。
「こっちだが」
多分「手の施しようがない」と言おうとしたのだろう。
しかし、こちらを振り向いたワカナチの背後で、アレン様がむくりと起き上がった。
突然の気配に、ワカナチの身体が反応した時だった。
それは、一瞬のことである。異国の回復師は、思い切り飛ばされてヤイレス側の地面に叩きつけられたのだ。
アレン様の裏拳が命中したのである。
全員がたじろいで、一歩後退した。
ゆらりと立ち上がるアレン様は、余裕の笑みを浮かべていた。
べろり、と舌を出すと、そこには紙片が覗いている。
ぺっと吐き出したそれは、先ほどメリッサ様が喉に詰まらせた物だろう。
「…つまらないことをする」
「アレン殿…？」
「ふ、お前がスピアリーの王子か？」
(なんだか様子が…)
どう見ても死んだ様に思えた。それになぜ死の間際にあって、動揺しないどころか冷静でいられるのだろう。それに、ワカナチを裏拳で飛ばすほどのあの力は…
「呪われた、魔物が湧く地の、王子」
「急に何だというのだ。魔物なら、このメイリーが死竜を倒して鎮静化した」
「私はそのようなこと、望んでいないなあ」
じり、じり、とこちらに近づいてくるアレン様は独特な歩幅で、威圧感のあるオーラが空気をピリつかせた。
「ヤイレスを祝福し、スピアリーを呪った。それが均衡というもの。その均衡を乱した者は、お前か」
私の顎を掴んだアレン様の瞳を見て思う。
(これは、あの二人のアレン様のどちらでもないッッ！)
「やめろ！メイリーに触るな！！」
慌てて突き放そうとしたシオン様の肩を、とん、と手のひらで軽く押した。
「え…」
「シオン様！！！」
シオン様は思い切り飛ばされると、断崖を真っ逆さまに落ちて行った。
「くっ！！ブラストインパクト！！」
突風が巻き上がる。どうやら、風魔法で着地の衝撃を和らげたらしいことは分かる。
「シオン様！！！！シオン様っっっ！！！」
「……ぶ、無事だ…」
遥か下から微かに聞こえた彼の声に、ほっと胸を撫で下ろしたけれど、動悸は止まらなかった。
「ふうん、ただの王子じゃあないらしい」
「離して頂戴。貴方、アレン様じゃないわ。一体誰なの！？」
私の顎を掴む手に、ぎゅうと力がこもる。顎が割れてしまいそうな程の握力だ。
その人は肩を竦ませると、困った様に笑う。
「私か？私はこの地を作った神さ」
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