ストルティオ竜、サススクロファ竜を狙う
乾いた荒野の夜は寒かったが、錬義はそれをものともせずぐっすりと眠った。そして空が明るくなり始めた頃、
「！」
がばっと体を起こし、着る寝袋を脱ぎ、ラーメンが入っていた布から今度は干し肉を取り出して、そのままバリバリと貪る。顎の強さが分かる光景だった。その後、ポケットから＜デンタルフロス＞を取り出して、歯の隙間に詰まった食べカスを掻き出す。それが終わると使ったデンタルフロスはそのまま捨てる。植物の繊維を利用して作られているものであり、早々に生分解されるのだ。
歯磨き粉は使わない。口をゆすぐ水がもったいないからだ。ラーメンをスープも残さず食うのもそれが理由だ。
＜便利で清潔な社会＞に住んでいる人間には理解できないかもしれないが、ここではむしろ当然の在り方である。＜潔癖症＞ではまともに生きられない世界ゆえに。
そうして準備を終え、荷物をミネルバの翼に収納し、岩の端から下を覗き込んだ。すると、ストルティオ竜の亜種らしき亜竜もすでに活動を開始していた。
しかも、何やら緊張した様子だ。
「…なるほど……」
錬義は地平線の方に視線を向けた。その手前に、いくつかの影。何らかの動物の姿。
「あれは、サススクロファ竜の仲間かな？」
＜サススクロファ竜＞は、亜竜の一種で、体長は約五メートル。雑食性のイノシシに似た動物である。普段は十数頭の群れを作って、川や地下水が湧き出した池の近くに住み、そこに生える背の低い植物や、水を求めて集まってくる小動物を餌にしていた。そして、ストルティオ竜の好物でもある。
川に沿ってサススクロファ竜が来たことを匂いで察し、狩りをするためにストルティオ竜が動き出したというわけだ。
卵を守るために一頭のメスが残り、四頭が移動を開始する、その様子を、錬義は双眼鏡で追った。
さらに、ミネルバの翼のトランクから今度は小さな機械を取り出す。ドローンだった。
「ミネルバ、頼む」
そう告げるとドローンが作動。サススクロファ竜目掛けて飛んでいった。ミネルバに制御してもらい、記録を取るのである。
距離にして約一キロ。それを一気に飛んで、一分少々で辿り着く。
錬義も岩の上から双眼鏡で観察をするが、その時、
「！？」
彼の体に緊張が走った。
「ミネルバ！ テイクオフ！！」
双眼鏡をミネルバの機体に固定して、錬義が叫ぶ。
「彼女だ！ サススクロファ竜を狙ってる！！ 僕も行くぞ！！」
叫びながら、錬義はプロペラを回転させるミネルバの機体を掴んで、あろうことか、岩の上から放り投げるように空中へと放ったのだった。
