14歳・魔術練習に明け暮れる日々
魔術の説明回です。
「お嬢様！もっと強い風をイメージして！」
現在、リリアが先生になって魔術の特訓中。
侍女の時は優しいリリアだけど、魔術に関してはスパルタなのよね。
「無理よ！そんな強い風、掌の中だけで作れないわ…！」
リリアが私にやらせようとしてるのが「風の暴壁」という魔術。
掌に魔力を流し、暴風をイメージして風を作り、壁状に伸ばすというもので、展開時間は通常で約5分。
これが1枚なら盾の代わりに、４枚作って自分の周りを囲えば完璧な安全地帯になるし、防音効果もバッチリ！という優れもの。
なんだけど…
「そんな弱い風じゃあ、盾になりませんわよ！」
「だって、そんな密度の濃い風、体験した事ないんだもの…！」
思わず泣き言を言ってしまう。
魔術を使う時は、魔方陣を書いたり呪文を唱えたりせず、自分のイメージで魔力を操る。
だから色々な経験をしていたり、想像力が豊かな方がたくさんの種類の魔術を使えるの。
そして上級者はオリジナルの魔術を沢山持っているんですって…！カッコいい！
「お嬢様は魔力が豊富に有るのですから、もっと魔力を注いで下さい！」
「だめ、暴走しちゃうわ…！」
魔術を使う上で重要なのが、能力と魔力の量。
これはもちろん個人差があって、よく器と湧き水に例えられるの。
大きな器は強い魔術が使える証。一般的に「能力が高い」と言われる人々。
それに入ってる水が魔力となるが、この水、器の大きさに関係なく湧くのが厄介なのよ。
大きな器にちょっとの水の人もいれば、
小さい器に溢れている人もいる。
この「器に入っている水」までのラインが使える魔術で、
大きい器の人は魔力さえ溜まれば強い魔術が使るけど、
小さい器の人はどれだけ魔力を溜めても、その器より強い魔術は使えない。
こればかりは持って生まれた「能力」ということね。
さらに湧き水と称した魔力も、個人によって湧く量が全く違うので、空になっても次の日には満タンに戻る人、自分の湧きだけではそもそも器の満タンまで溜まらない人、様々なの。
またこの魔力は「魔道具」という生活用品を使うときに消費するので、普通の人は1日生活をするだけで湧いた魔力がなくなってしまうんだって。
だから魔術を使えるぐらい魔力が豊富な人の方が珍しいし、そういう人は騎士団か教団に入るのよ。
そして私は、器も大きくて毎日の湧き水も多い、かなり恵まれた体質と言うことなの！
「こうなったら…ヤケクソよ…！」
掌に残っている魔力をガンガン注ぎ込んで…
気付けば、庭師が綺麗にしてくれていた中庭が、見るも無惨な姿になっていました…。
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何とか魔術が様になってきた14歳。
本格的な始動まであと１年となった。
去年第二王子が企てた陰謀も、リリア達隠密組が事前に計画を入手し、事なきを得た。
因みに内容は「王都に魔物を放ち、住民がケガをしたところで王子が助けに入る」というありえない物だったのよ…。
困ったことに、教団と、魔物を捕まえて密売している組織が繋がっていた事が判明したの。
このテの組織は、前から湧いては騎士団に潰され…を繰り返していて、なぜ何度捕らえても潰えないのか？と不思議に思われていた件なので、バックに教団がいるならそれも納得ね。
とにかく、北の国境から遠い王都に魔物が出るとパニックになることは間違いないので、いち早く魔物が捕らえられている現場を押さえた。
結果捕まえたのが、教団に金で雇われたゴロツキだけに終わったけれど、事前に止めることが出来て良かったわ。
「王家？教団？どちらが指揮してるのか知らないけれど、よくもこんな陳腐な事を思いつくわね…」
「ええ、子供が考えた絵空事レベルの話ですわ」
リリアに聞いて構わない範囲の結末を教えて貰いながら、庭のガゼボで2人でお茶中だ。
主人と侍女が一緒の席に着く事はあり得ないが、ここでは魔術の先生と生徒。
お昼の為にいちいち屋敷へ戻るのも面倒なので、料理長にランチを作ってもらい、ここで食べるのが日課となっているの。
今日は野菜たっぷりのサンドイッチ。
デザート用のフルーツサンドの甘さが、疲れた体に染み渡る。
料理長、ナイスチョイス。
「そして、その計画が潰されてお怒りの王子が、また何か企てているようなのですが…。今度は相手もかなり慎重で、中々尻尾を出さないのです」
「うーん、いっそのこと泳がせて、教団幹部や王族が関わっている証拠を掴む…とかは？」
「それも考えてはいるのですが…。でも後手に周り、被害が出るのが一番不幸ですから…」
計画の段階でメモなど物的証拠を残してくれれば、それを入手するだけでいいのに。
奴らは巧妙で、集まって会議などはせず、ありふれた単語で作った暗号の文書でやり取りしており、一見すると少し文脈がおかしいだけの手紙に見え、証拠にならないのだ。
いつも証拠になるのはゴロツキに渡る指示書のみ。
それも差出人が分からないようになっているので、捕らえたゴロツキを拷問にかけ繋がりを聞き出すのだけど、もちろん何も知るはずないわよね。
何故そんな差出人不明の依頼を受けるの？と思うけれど、金払いがいいらしい。初回から指示書と大金がアジト内部に置かれ、不審に思うも実行すると更に大金が置かれる…ということを繰り返し、感覚を麻痺させる。
そして何も考えず指示を実行するようになった頃に、大きな事件を起こさせるのですって。
やり方が汚いわ…！
「…多分、子飼いのゴロツキは山程いるわよね…」
「ええ。毎回「誰かにバラしたら取引終了」と書いており、ゴロツキ達も金欲しさに秘密にしているようで、かなりの数がいると思いますわ…」
うーん、と唸っていたが…ハッと閃いた！
「だったら、反乱軍がゴロツキになって、指示が来るのを待てばいいんじゃないかしら？」
「お嬢様…騎士団などの実戦部隊は顔が割れているので、演じてもバレますわ」
困った顔で、子供を諭すように言う。
「違うの！だから顔の割れていない「私」よ！念のため騎士団以外で、会議に出たことのない人間で構成すれば絶対バレないわ！」
「なるほど…本気で相手を騙すと言うわけですね…。さすがお嬢様、騎士団上がりの実直・誠実をモットーにしている私達とは、目の付け所が違いますわ！」
「え、なにそれ。褒められてないのだけど…」
コホンと咳払いをして、リリアがこちらに向き直る。
「お嬢様が囮になるなんて有り得ませんが、今まで硬直状態だった現状を動かせそうな案ですわ。私から公爵に伝えておきますので、お嬢様は早く一人前になって下さいね？」
「…私が考えたのに…」
「では午後も、離れた物をピンポイントで浮かす練習を続けますわ。これが出来ないと次に進めませんもの」
「…分かってるわよ！」
ランチを片付け、スパルタな訓練を再開しました…。
