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#8

　白鳥さんは廊下から教室の中を覗き、首を何度も横にぶんぶんと振っていた。

　彼女は通学鞄を持っていたので、ついさっきここにきたのかもしれない。

　教室のドアにはガラスがついているため、廊下から中の様子はすぐに分かる。

　おそらく彼女は教室に入ろうとしたが、少し躊躇ったのかもしれない。

「おはよう！」

「白鳥さん、おはよう」

「あっ、荒川さんと木野さん、おはよ」

　私達は白鳥さんに近づき、挨拶を交わす。

　しかし、彼女はどこかぎこちない様子だ。

「さっき、白鳥さんは首を横に振ってたけど、どうしたの？」

　私はそのことに気になり、白鳥さんに問いかける。

「木野さん、今、教室の中は大変なことになってるよ？」

　彼女は私の目をしっかり見ながら、緊張感のあるような口調で言ってきた。

　いつもならば、「関係ないし」とか「別に」で済まされてしまうことが多いため珍しい。

　彼女と向き合ってちゃんとした会話をしたのはこれがはじめてだ。

　そして、彼女はこう続ける。

「あたしはさっき、ここに着いたばかりだから、よく分かんないけど、とにかくヤバい状態だよ？」

「えっ!?」

　白鳥さんが言った「ヤバい状態」というものが私にはどんな状態か分からなかった。

　怖い……怖いよ……。

　教室に入りたくないよ……。

　そう思うと脚がガクガクと震え始めた。

　そこから全身に震えが生じる。

「脚、震えてるけど、大丈夫？」

　白鳥さんがそっと声をかける。

「う、うん……」

「友梨奈、わたしも一緒だから大丈夫だよ」

「ほら。荒川さんもそう言ってくれてるから、一緒に教室に入ろう？　ね？」

「うん。ありがとう」

　白鳥さんは外見が派手だけど、一緒に教室に入ろうと促してくくれた。

　彼女は案外、中身は意外と繊細なところがあるのかもしれない。

　私は彼女らと一緒に勇気を振り絞ってそこに入った。

　入ったのはいいのだが……。

「な、何これ!?」

「これは酷い……。明らかに酷すぎる……」

　私と柚葉が同時に声をあげた。

　白鳥さんが教室に入ることを躊躇ったのも言うまでもない。

　私の机の中はゴミが大量に入れられ、その上は黒板消しで拭いたのか分からないけど、真っ白になっていた。

　おまけに色とりどりのチョークで『死ね！』や『学校に来るな！』と男子の字で書かれ、ご丁寧に菊の花が添えられていた。

　椅子の上には無数の画鋲が敷き詰められている。

「木野、お前はゴミ集めが趣味なんかよ！」

「汚ねー！」

「こっちにくんなよ、ゴミ女！」

　クラスの男子の一部が私に向かって言い放った。

「男子、止めなよ！」

「その言い方はないでしょ!?」

「木野さんの席、きれいに片付けなさいよ」

「これだから男子は……」

　女子が彼らに注意するが、全く聞く耳を持たなかった。

　そして、毎度お馴染みの消しゴムをちぎったものを投げつけ始める……。

　おまけに机の中のゴミも一緒に――。

「止めてよ！」

　私は瞳(め)から涙をこぼしながら叫ぶ。

「お前がゴミを集めてくるから迷惑なんだよ！」

「消えろ！」

「１回死んでこい！」

「なんなら、俺達で殺す？」

　彼らはだんだん物騒な言葉を言い放ち、私の耳に飛び込んでくる。

「それで、荒川と白鳥はあのゴミ女と仲良くするんだな？」

「よくあの女と一緒にいられるよな」

「だよな！」

　彼らはゲラゲラと笑い始めた。

　耐えられなくなった私はついに教室から飛び出した。

「友梨奈！」

「木野さん！」

　それからのことは教室から飛び出した私には分からないが、おそらく柚葉達が反応したと思われる。

「あーあ。君達の大切なお友達が飛び出しちゃった」

　クラスの主犯格の男子がそう言う。

　白鳥さんと柚葉は少しイラついた表情を浮かべた。

「木野さんは「ゴミ女」じゃないし」

「友梨奈のことをどう思っているか知らないけど、わたしは許さないから！　まひろ、行こう！」

「うん」

　彼女らは私を探すため、あちこちの教室を探し始めた。

2016/01/23　本投稿

2016/02/07　改稿