空色のレイブン

008「07 遠征中１」

今回、蛸？の足？を切り落とします。

苦手な方は、ごめんなさいｗ

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「07　遠征中（えんせいちゅう）１」

「遊戯（ゆうぎ）的な狩（か）り」と・・・

相手を恨（うら）み、その感情から「殺す事」は許（ゆる）されない

でも、空腹に耐（た）えかねて食べてしまう事は許される

但（ただ）し、捕食（ほしょく）の為（ため）の狩りに失敗して・・・

返り討ちにされて、殺されても仕方がない

そんな、秩序（ちつじょ）に関する考え方の違いを受け入れたソラは

３日程度で世界に馴染（なじ）み

食用にされない為に、仕事をする様になっていた

だが、しかし今日も・・・何処（どこ）かで、ソラの悲鳴が上がる

世界に馴染んでも、ソラが捕食される側であると言う事実

現実問題は、変わる事がなかったりするのだった。

今日は、この世界の空・・・

「倉庫Ａ」と書かれた「天井の切れた照明を交換する」と、言う

フィンの仕事の為に、天井へと続く柱でもある森まで来ていた

その柱は、地底へと流れた、無駄（むだ）な水分を引き上げる為と

天井に行く為に存在し・・・

水の逆流を避（さ）ける為と、登（のぼ）る者と荷物（にもつ）の落下事故を防（ふせ）ぐ為

縦横無尽（じゅうおうむじん）に大きく蛇（へび）の様に曲がりくねり

何処からとも知れず漏（も）れた水の為に

柱事態が、熱帯雨林の様になってしまっている

先程（さきほど）、ソラの悲鳴が聞こえたであろう場所も

今、フィン様一行・・・

長時間歩くのが苦手なフィンと、フィンと荷物を運んでくれる

山道が得意なトナカイ系獣人の運び屋なおねえさん

レイブンと、レイブンの背中の鞄（かばん）に乗って休むセレス

そんなメンバーが進む道も

強いて簡単に説明するならば・・・

樹木の生（お）い茂（しげ）る、手入れされていない登山道（とざん）

ぶっちゃけ、一般的な獣道（けものみち）である。

道無き山道を進む先頭・・・

胸毛がもふもふした、トナカイの首がある筈（はず）の場所から

大柄（おおがら）な美女の上半身が生えているカリブーさんの背中の上

荷物と一緒に乗っていたフィンが、後ろを振り返り・・・

『あ～大変・・・レ～君！

ソラが食べられそうになってるよぉ～』と、見たままを口にした

自分で助ける気の無いフィンは、クッキーを頬張（ほおば）りながら

吸盤（きゅうばん）の付いた触手に捕（と）らえられて

必死にもがくソラを、にこやかに指で指示（さししめ）していた。

『少し糞尿臭（ふんにょうくさ）いと思ったらラフレシアかぁ～・・・

ラフレシアは２年で一度、３日しか咲（さ）かない珍（めずら）しい花だぞ！

それにしても、ソラは・・・

珍しい物が見れて、その珍しい物と戯（たわむ）れられてラッキーだな！

自（みずか）ら動いて捕食（ほしょく）するラフレシアが、植物のラフレシアと一緒で

花の時期が珍しいモノなのかとか知らんけど』

青白い色合いの鴉（からす）、セレスは・・・

レイブンの鞄から飛び立ち、安全そうな高い木の枝に止まり

楽しそうにソラを見詰（みつ）め、レイブンを急（せ）かす様に翼（つばさ）を羽（は）ばたかす

セレスも、ソラを自分で助ける気は無いらしい

レイブンは大きな溜息（ためいき）を吐（つ）き、一番最後に後へ振り返った。

『先輩（せんぱい）助けてぇ～！』と、ソラが

レイブンに向けて、必死に叫（さけ）んでいる・・・

レイブンが、この世界に来た時に着用していた園児服を見てから

レイブンの事をソラは「先輩」と呼ぶようになっていた

そして・・・今日も今回も、レイブンに助けを求めている

『あの生き物は・・・

自立歩行するラフレシアは、食えるのかな？』

レイブンは、苦笑（にがわら）いしながら

肩（かた）に襷掛（たすきが）けしていた、鞄を面倒臭（めんどうくさ）そうに外し・・・

鞄の外側のポケットに入っている

キッチンでも愛用している「ぺティーナイフ」を取り出した。

『あんなの食べた事が無いから知らんよ、でも・・・

普通のラフレシアは、受粉して９カ月したら実ができて食える

もったいないから、枯（か）らす様な刈（か）り方をするなよ？』

『師匠・・・じゃあ、どうしろと？』

ソラの悲鳴が響（ひび）く中・・・

セレスとレイブンは、無言で見詰めあう

『レ～君・・・ソラが食べられちゃうよ？

因（ちな）みにアタイは、あのソラを捕まえている足は蛸（たこ）の足と見た！

今日の御飯は、「たこ焼き」が良いです！』

『なんだい？その「たこ焼き」って言うのは？美味しいのかい？』

フィンの「たこ焼き発言」に、カリブーが食いついて

この後、休憩所（きゅうけいじょ）で食べる御飯は・・・

フィン御要望（ごようぼう）の「たこ焼き」に確定（かくてい）した様だった。

セレスが枝から飛び立ち、空中を旋回（せんかい）し

『たこ焼きソースを調達して来るから

たこ焼き用に、足を確実（かくじつ）に仕留（しと）めるんだよ！』と、言い残して

登ってきた柱から下にある街へと、鼻歌を歌い

セレスが舞い降りていく

レイブンは、半笑（はんわら）いでセレスを見送り

「蛸」と勝手に認定した生き物に向き直る

取敢（とりあ）えず、たこ焼きを作る為と・・・

その蛸の触手に捕らえられているソラが

心なしか何となく、ぐったりしてきた様なので・・・

レイブンは気合を入れて、一仕事（ひとしごと）する事にした。

本気で動き回るには、邪魔（じゃま）になりそうな鞄をフィンに預（あず）け

刀（かたな）と同じ製法で作られた、ぺティーナイフ片手に

ソラを捕らえているラフレシアとの間合（まあい）いをはかって

レイブンが、少しづつ近付いて行く

それからレイブンは、自分の行動に気付いたソラに向けて

唇（くちびる）の前に人差し指を立て、黙（だま）る様に支持（しじ）し

自分から一番遠い蛸の触手に向かって小石を投げる

伸（の）び縮（ちぢ）みする触手がレイブンがいる方向とは

逆の方向に意識を集中させたのを目視（もくし）で確認し

レイブンは、素早く静かに近付いて

触手の吸盤の無い場所を掴（つか）み・・・

蛸が驚（おどろ）き、引っ込めようとする触手の先１ｍ位の所向（かしょ）を

何度か切りつけて、引き千切（ちぎ）った。

捕らえられたままのソラは一瞬、触手に締（し）め付けられたのか呻（うめ）き

その後、高い位置で触手から解放され・・・

蛸にある、ラフレシアの花みたいな器官の近くでバウンドして

地面に落され、蛸に放置された

レイブンは、腕に巻きつこうとする・・・

千切られても、元気にうねる触手を即座（そくざ）に地面に叩（たた）き付け

一応、ソラの無事を目で簡単に確認しつつ

逃げようとする蛸の触手を同じ要領（ようりょう）で、もう１本切り落とす。

こうして手に入れたのは・・・活（い）きの良い触手２本

たこ焼きの具として手に入れた

その触手の臭みと、滑（ねめ）り取りをする為に探したのは・・・

崖（がけ）の中腹（ちゅうふく）に自生（じせい）していた野生化した小さな「大根」

その為に、運よくゲットできたのは・・・

同じく自生してた「ネギ」

崖登りをした時に見付けた「鳥の卵」

後は、パンケーキを焼く用の小麦粉を持参しているので

たこ焼きができる材料は、ほぼ揃（そろ）っていた。

『カリブー、この周辺に生姜（しょうが）の自生してる場所ないかな？』

そう言ったレイブンの表情は

やりきった感のある、爽（さわ）やかな笑顔で・・・

狩りモードに入って、真剣な顔をしていたレイブンとは

本当に、別物の雰囲気（ふんいき）を醸（かも）し出していた

『いぃ～男に育ったねぇ・・・

さっきの攻撃的な表情には、本気で惚（ほ）れ直したわ』

道端（みちばた）に落ちていたソラを拾（ひろ）い上げて

肩に担（かつ）ぐ様に運ぶカリブーが・・・

『アタシの燕（つばめ）にならないかい？』と、レイブンにウインクを飛ばす。

『俺は、セレスタイトの僕（しもべ）なんで

そんな美味しい誘（さそ）いも今は、受ける訳にはいかないんだ

ごめんね、でも・・・もし、良かったら・・・

遠い未来、俺がセレスタイトを喪（うしな）う事があったら・・・

その後から、先着順で受け付けるよ』

意味深（いみしん）な誘いを何かありそうな台詞（せりふ）で返し

レイブンは、愛想（あいそう）を振りまく

『休憩所に着いたら、今回の誘いを断った御詫（おわ）びに

腕を振るって、カリブーの為に「たこ焼き」作るから

期待してて』

『上手い事言うわぁ・・・これ以上、惚れさせてどうする気？』

カリブーは、悪い気がしなかったのだろう

少し頬（ほほ）を染め微笑んだ

『あ～、カリちゃんズルイ！レ～君！アタイの分も作ってよ！』

フィンは、２人の会話に参加する為に

カリブーの肩に乗せられたソラの上に体重を掛け・・・

ソラに悲鳴を上げさせ、ソラの意識を回復させてくれた。