空色のレイブン

068「67 似た者兄弟に説明を」

「67　似（に）た者兄弟に説明を」

白い渡（わたり）り鴉（がらす）が当たり前の様に、自然とイロハの傍（そば）に陣取っている

『アジュライトって凄（すご）いんだよ！』

何時（いつ）もの事かの如（ごと）くに、イロハが白い渡り鴉の事を自慢（じまん）する

帰って来てから半日が過ぎ

ソラはやっと『おぉ～、そう言う事っすか』と

胸の前で、ぽんっと手を打ち

存在すら消えて無くなっていた１体の機械人形

イロハが「おにいちゃん的に慕（した）っていた」家庭教師ロボ

それが・・・

「白い渡り鴉」になった「アジュライト」の正体だと、気付く

『お？もしかして、ソラも分かる様になったのか』

レイブンとセレスは、先に気付いていたらしく

『ソラは少し鈍（にぶ）いな』と、ソラを笑った。

笑われた所でソラは

『イロハの母親の願いを破棄（はき）し

それ相応（そうおう）の対価（たいか）と交換に私が、その願いを叶（かな）えましょう』と言う

夢路（ユメジ）の言葉を思い出す

『レイ…俺達の母親は、夢路さんと面識あるんすかね？』

ソラは浮かんだ疑問をそのまま口にし

『唐突（とうとつ）だな…つか、んな事知らねぇ～よ

そもそも、何処（どこ）から来たよ…その発想、突拍子無（とっぴょうしな）さ過ぎて意味分かんね』

レイブンと・・・

『確（たし）かに…会話には脈絡（みゃくりゃく）を付けて欲しいモノだな』

セレスを困惑（こんわく）させた。

ソラはそれでも、その話をしたくて

レイブンとセレスに、幼（おさな）いイロハを夢路に預（あず）けた時の話をする

レイブンは、その話に黙（だま）って聞き入り

本当に何も知らなかったらしく

『そりゃ確実に母さん、客だったって事なんだろぉ～な』と

少し暗くなった表情で、深く溜息（ためいき）を吐（つ）く

但（ただ）し、セレスは・・・

『だからどうした？

そう言う経緯（けいい）が無ければお前も、レイ君も、イロハも

誰も助かる事は無かったんだぞ？』

「馬鹿な事を言っている」と言わんばかりに、ソラを見下ろす

ソラは、意味が分からず声を震（ふる）わす

『セレスさんは全部、何もかも知ってたんすか？』

『知っていたも何も、私は夢路の後継者（こうけいしゃ）をキープする為（ため）に

「その願い」を利用する為に生まれた存在だからな』

セレスが、ソラとレイブンが知らない事実を大威張（おおいば）りで言い放（はな）った。

『は？なんすかそれ？』

ソラが驚（おどろ）きを隠（かく）せず間抜（まぬ）けそうな顔を晒（あら）す

『ちょっとまて！師匠！「後継者を作る」設定は知ってたけど

「その願いを利用する為」ってなんだ？』

レイブンも同じくらい驚き『おぉ？気になるか？』と、セレスを喜（よろこ）ばせる

『さぁ～て、何から話してやろうかな？』

セレスは白い翼（つばさ）の先の方を腰辺（こしあた）りに当て

楽しそうにその場でクルクル回っておどけて見せる

中々、本題に入りそうに無い雰囲気（ふんいき）のセレスに

割合短気（わりあいたんき）なレイブンが焦（じ）れて

『師匠、冷蔵庫のミートパイ焼き直してやるから

そこでその話、詳（くわ）しく聞かせてくれるよな』と飯（めし）でセレスを釣（つ）った。

夕食が終わり、片付けが終わっていたキッチン

意図も簡単に釣られたセレスは最初・・・

ソラとレイブンとイロハの母親が

「トキノネ堂」に係（かか）わらなかった未来の話を始める

ソラもレイブンも生活苦から

「赤子の頃（ころ）、児童養護施設（じどうようごしせつ）に預かれられた時期があったらしい」

と、言う情報にソラが

『なんすかそれ？

児童養護施設ってそんなイージーなもんなんすか？』と、零（こぼ）し

レイブンは、電子レンジで冷蔵庫から出したパイを温めながら

オーブンに火を入れてオーブンを温めながら、冷静に確認に走る

『その設定では、俺がソラに助けられる事も

俺がソラを助ける事も無かったんだよな？』と・・・

セレスは否定（ひてい）する事無く

『そうだよ…だって、ソラもレイ君も

本当なら、１歳にすらなれなかったんだから』と、言った。

『過去を見てきただけに、否定できないのが辛（つら）いっすね…』

ソラが取り皿を３枚、ホークとナイフを２本づつ準備しながら

苦笑（にがわら）いを浮かべている

『そうだな…って、ソラ…お前ってば、食う準備万端（じゅんびばんたん）だな』

レイブンは、違う意味で同じ苦笑いを浮かべる

セレスは、それを見てクスクス笑った。

そんな状態でも話は進む・・・

その「児童養護施設に預けた経験」を活かし

ソラとレイブンとイロハの母親は

「子供は施設に預かって貰っている」と、説明し

そう説明された・・・

ソラとイロハの父親、レイブンの父親、その他の子供達の父親達は

「子供を預けている事を信じていた」と、言う

ソラとレイブンは、ちょっと納得いかなかった。

素朴（そぼく）な疑問がソラから上がる

『ちょっとそれっておかしくないっすか？

幼稚園とか小学校とか、行かなかったら行って無かったら

何かどっか、役所とか…調べに来たりし無かったんすか？』

『来てたら…

レイ君に助けられなくても、ソラは生きていただろうね

ソラは、見たんじゃないのか？レイ君に助け出された自分を』

セレスの言葉にソラは言葉を失う

レイブンもミートパイをレンジからオーブンに移動させながら

遠い微（かすか）かな記憶の為に、言葉を見付けられなくなっていた。

『御役所仕事に幻想抱（げんそういだ）いちゃ駄目だぞ

役所の職員は普通の人間だ、御仕事ロボではない

１００％完璧な仕事はできないもんなんだよ』

何故か、セレスから実感の籠った言葉が呟かれ

そこから更に話しは進み・・・

本当は全ての子供が死んでいた現実が、明るみに出た時の話しになる

その事実を知った父親達の

「自分の種で産まれた子供が、殺されてしまうくらいなら

自分が子供を引取るべきだった」と、言う「後悔（こうかい）をしたらしい」って御話

レイブンは黙って、焼き上がったミートパイをオーブンから取り出し

ソラの準備した大皿に乗せ

黙ったままのソラから渡された、大きな包丁（ほうちょう）でパイを切り分け

取り皿に乗せて、セレスの前に配膳（はいぜん）した。

セレスは『いっただっきまぁ～す』と、ミートパイを食べ始め

引き続き話しを進めて行く

「子供達の死を知り」そこから生まれた

ソラとイロハの父親の願い、レイブンの父親の願い

同じ女を愛した「２人の男の願い」の御話

２人の男達のそんな「子供を助けたかった」と、言う後悔含みの願いに

夢路は、偶々遊びに行った居酒屋（いざかや）で出会ったらしい

と、言う所で・・・

『は？なにそれ？「トキノネ堂」の客じゃなかったのかよ！』

レイブンの突っ込みが入り

『居酒屋って、他にも「トキノネ堂」みたいな道があるんすか？』

ソラから質問が寄せられた。

『えぇ～っと…うん、夢路はだね…』

セレスは言ってはいけない事を言ってしまったらしく

パイを食べるのを中断し、言葉を選びながら話し始め

最終、面倒（めんどう）になったらしく

『クロノスって言う時間を管理する事の出来るシステムと

カイロスって時刻を管理するシステムの生贄（いけにえ）に夢路はなってるから

その特典で夢路は、違う時間を食べ歩き旅行できるんだ！羨（うらや）ましいよな！』

２人の欲しい、求めている答えを答える事無く

セレスは自分主体の完結した答えを提供（ていきょう）して

ミートパイを食べる方に力を注（そそ）ぎ始めた。

『レイの質問に対する答えは？俺の質問にも答えて欲しいっす！』

ソラは若干、怒ってセレスに食ってかかるが・・・

レイブンは諦（あきら）め『無駄（むだ）な事は止めとけ…』と、ソラを宥（なだ）める

『これ以上訊いても

難（むずか）しい単語を引張り出して来て、雲（くも）に巻＜まか＞かれるだけだぞ』

レイブンは「仕方ないんだ」と言うかの様な態度を取り

『師匠ってさ…言いたくない事は、餌（えさ）を食っても答えないから』

ソラはレイブンに説得力有る様な無い様な微妙（びみょう）な事を言われ

雰囲気で、諦める方向を納得した。

その後は・・・ソラも知る、レイブンも知る

それぞれの知る、「トキノネ堂」に干渉された過去の事で

聞く事に飽きて、ソラとレイブンも

セレスと同じ様に、ミートパイを食べ上げる方向に意識を傾（かたむ）ける

何はともあれ、夢路は・・・

ソラとイロハの父親とレイブンの父親から対価を貰い受け

その後、ソラとレイブンとイロハの過去に色々あって

「今に至（いた）る御話」で、この会話は打ち切られたのであった。