空色のレイブン

044「43 ツイテいないソラ」

「43　ツイテいないソラ」

ソラは戸惑（とまど）いながら、如何（どう）して良いか分からない様子で

「竹槍（たけやり）」と、言うか・・・

洗濯竿（せんたくざお）に丁度（ちょうど）良さ気な太さで、身長より少し短いくらいの長さの

「ぶっちゃけ普通の竹の棒（ぼう）」を強引に渡され、無理矢理に持たされ

『それで戦ってみせろ！』と、桜花（おうか）に強要（きょうよう）されて

森の街道の傍（そば）にある、大きな御花畑の中で

子牛を御供に一人ぼぉ～っと、立ち尽（つ）くしていた。

立ち尽くす先、ソラの視線の向う側には・・・

５階建ての建物位の高さのまぁ～るい独特（どくとく）の模様（もよう）のある

一般的なデザインのスズメバチの巣（す）が存在している

そして、蜂（はち）の巣とソラの間では

『もぉ～嫌ぁ～！』

『うわぁ～来るなぁ～！』

『ちょ・・・ちょっと！アリエナイでしょ！コレは!』等

奇声を上げながら戦う、遠征隊（えんせいたい）の人達の姿と・・・

蟻の様に集団で、こちらに向かって行進してくる

黄色スズメバチに似た色・模様・形の蜂達の姿が存在している。

それにしても、それは・・・人間くらいの大きさがある蜂で

背中の羽は羽音を狂（くる）おしい程（ほど）に立てているが

その蜂の体が浮かび上がる様子は、全くと言って良い程に無い

大きくがっしりした見るからに浮きそうにない雰囲気（ふんいき）の

変に大きな、怖い顔した虫だった

『先輩（せんぱい）の嘘吐（うそつ）き・・・皆さん、やっぱ大きい虫も駄目（だめ）じゃないっすか』

『いや、いや、普通どう考えても・・・

こんなのが大群（たいぐん）で押し寄（よ）せられたら、苦手じゃなくても怖かろうて』

ソラのちょっとした愚痴（ぐち）に

上空からの敵を警戒（けいかい）して飛んでいたセレスが、舞い降り突っ込みを入れる

『多分これが、こんな蜂で無くて象（ぞう）の群（む）れとか・・・

野良牛（のらうし）の類（たぐい）とか、野生馬（やせいば）の種類とかでも怖いと思うぞ・・・私は』

『そうっすかねぇ・・・』

ソラは少しづつ近付いて来る戦いの場を嫌うかの様に・・・

子牛と一緒になって、じりじりと少しづつ後ろに下がりながら

戦いを眺（なが）めていた。

『あぁ～！ソラってば、サボってる！』

手持ちの武器の性質上、集団から離れて蜂退治をしていた雛芥子（ひなけし）が

蜂を１匹倒してから、ソラに向かって駆（か）け寄ってきた

『そんなんじゃ、何時（いつ）まで経（た）っても強くなれないぞぉ～！

って、事で・・・こっちにいらっしゃい』と、雛芥子は

手近な、ある程度弱った蜂の前にソラを連れて行く

『百獣（ひゃくじゅう）の王は、谷底に我が子を突き落して

這（は）い上がってきた子だけを育てるんだ！って聞いた事があるわ！

頑張（がんば）りなさい、ソラ！為（な）せば成（な）るモノなのよ！』

『成らないっす！しかも雛芥子さん、それって迷信（めいしん）っすよ！

そもそも・・・子供を谷底に突き落したら

普通に大怪我するか、死ぬっす！

百獣の王が子供に非常になるのは、自分の子供じゃない時だけっすよ

嫁（よめ）に養（やしな）って貰（もら）って、子育て、子供の教育までして貰って・・・

嫁が狩（か）りに行っている間

子供をぼぉ～っと見守るのが百獣の王の普段（ふだん）の仕事っす！

で・・・妻子が危険な時に、プライド懸（か）けて戦うのが百獣の王っす！

人間じゃあるまいし・・・そんな発想、百獣の王がする訳（わけ）無いっすぅ～！』

蜂から逃げながら長文を話すソラの必死な言葉に

セレスが空中で眉間（みけん）に皺（しわ）を寄せ

『で・・・この状況（じょうきょう）どうすんだよ』と、雛芥子を見てセレスは溜息（ためいき）を吐（つ）く

蜂の前に連れてった雛芥子は、と言うと・・・

『ソラ！真面目（まじめ）に戦いなよ』と、手を貸す様子も無く

呆（あき）れ顔でソラを見ていた

ある意味で戦場となっている野原（のはら）の片隅（かたすみ）・・・

雛芥子の余計（よけい）な御世話で、ソラと蜂の追いかけっこは始まり

暫（しばらく）く続いたのであった。

現時点・・・

巣から現れる蜂の数はまだ、減（へ）らないのだが

見ていて本当に可哀相（かわいそう）になって来るソラの惨状（さんじょう）を見て

その暫くの間に、一部の遠征隊メンバーからソラに対する同情票が集まる

『かぁ～わいぃ～・・・食べちゃいたいくらい可愛いわぁ～

ねぇ～！ぼぉ～やぁ～！私の胸に飛び込んできたら

助けてあげてもいぃ～のよぉ～』

遠征隊の一部のメンバーから、少し野太い声が上がり

両手を広げ、ムッキムキの胸板を曝（さら）け出す光景もあったのだが

聞こえていないのか？ソラはそれに反応する事は無く走り続ける

そのソラが、限界を超えていそうな悲惨（ひさん）な表情を見せた頃（ころ）

レイブンがソラを見付け、救いの手を差し伸べた。

『師匠では、ないですよね？

雛芥子？何でこうなったか聴いても良いかな？』

ソラを追っていた蜂の腹部に棒を突き立て、蜂を固定したレイブンが

力尽き掛けたソラを小脇（こわき）に抱えて、笑顔を浮かべ戻ってくる

『えぇ～っと・・・修業（しゅぎょう）させようと思ったんだけどぉ～

うん、何か失敗したみたい』

雛芥子は、怒っているらしいレイブンに

少しビビりながら、子牛を抱締（だきし）めて逃げ出さない事に努（つと）めた

『レイ君怒ってる？』

『特に怒ってはいないけど、俺は弱い者虐めは好きじゃない

雛芥子は、分かるよな？』

朦朧（もうろう）とする意識の中、ソラは二人の会話を聞いていて・・・

「不味（まず）い液体を強制的に飲ますのは虐（いじ）めじゃないんっすかね？」と

嬉（うれ）しそうに何か白い物を絞（すぼ）りながら、ジュースを作るセレスと

それを何故（なぜ）か手伝うカリブーの姿を黙（だま）って見ていた。

のだが、今回は想定外（そうていがい）に・・・

ソラは不味いジュースを飲まなくて済んだ

但（ただ）し、飲まされたのは・・・変な甘さのある謎（なぞ）のネバッとした液体

正直「超健康パワーアップジュース」や

最強に不味い「パワーアップジュースハイパー」に比（くら）べれば

美味しい部類に入ると、ソラは思った

更に、不味いジュースに近い位の即効性（そっこうせい）もあるのだが・・・

何故だがソラは、嫌な予感を拭（ぬぐ）い去ることができなかった。

なので、ソラはそれを飲んで数十分後

体力を回復し、そのジュースの原料を知って

「やっぱりこういうおちがあるんっすか！」と、絶望（ぜつぼう）した

『これ・・・なんっすか？』

でも一応、ソラは白い物体を指してセレスに問い掛ける

『レイ君が調達して来てくれた蜂の子だぞ、嬉しいか？嬉しいよな？』

何だか、押し付ける様なセレスの物言いにソラは引く

『それにしても、人間にも効果があるとは驚（おどろ）いたぞ

噂（うわさ）では、蜂のプロテインだって聞いていただけだからな』

『うわぁ～・・・マジすかぁ～俺、実験材料にされただけすかぁ』

セレスの心無い発言に、ソラは魂が抜ける様な脱力感を感じた。

ソラは顔を引き攣（つ）らせながらも笑い、心の中で泣いていた

「材料は、知りたかったんだけど知りたくなかったっすぅ～」

『あ、それにしても・・・先輩、こんな大きな蜂の子って

何処から調達して来たんっすか？』

ソラは自分の気持ちを紛（まぎ）らわす為にレイブンに疑問をぶつけてみた

『どこってそりゃぁ～・・・蜂の巣が目の前にあるだろ？

大きな巣だからな、蜂の巣の天井（てんじょう）付近に穴を開けて

蜂達の警備が手薄になってる部分から順に、運び出したのさ

今も手分けして運び出してる所だろうな・・・

現金化する為と、他の肉食の蜂や、寄生蜂（きせいばち）の餌（えさ）として使う為に』

ソラは結局、更に後悔した。

レイブンの話によれば・・・

森の入口付近で食べかすを残していた蜂と、最初に襲ってきた蜂と

今、退治した蜂は別の蜂らしい・・・それくらいソラも気付いてはいたが

これから、飛べる方の蜂退治に行く事までは気付かなかった

『これから、マジで行くんっすか？』

『行くよ！飯食って、昼寝とかしてからだけど』

レイブンは嬉しそうに笑っていた、まだ戦い足りないらしい

『所で、昼飯って何っすか？』

『これだよ』

ソラは差し出された大きな蜂の子に驚き、後ろ向きに転倒した

『冗談だったんだけど・・・本気にしたのか？』

ソラは笑えない冗談に腰が抜け、目尻に涙を溜（た）め

「どうしてこんな事に巻き込まれてんっすかね

呪われてでもいるんじゃないすか？俺って・・・」と

本気で自分の運命を悲観し始めていた。

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スズメバチって、スズメバチの幼虫が出す液体が御飯らしいですよ！

だから、スズメバチの幼虫が居ないと死んでしまうんですってｗ