空色のレイブン

040「039 親の心、子知らず」

「039　親の心、子知らず」

静（しず）かな森の中で響（ひび）くのは、羽音（はおと）と獣（けもの）の咆哮（ほうこう）

緊張感にを感じさせる息遣（いきづか）い、殴打（おうだ）する音に切り裂（さ）く音

木々のざわめきと大地を踏（ふ）みしめ蹴（け）り出す音、元気で楽しげな雄叫（おたけ）び

ソラは、カリブーのトナカイな背中の上の座り

顔を背（そむ）け、手で見たくないモノをガードしながら・・・

レイブンにヤラレル相手の事をだけを見ない様にして

レイブンの事を・・・

奇妙（きみょう）な生き物を見るかの様な目で眺（なが）める事になっていた。

ソラは・・・

「無理っす！俺やっぱ・・・

残酷（ざんこく）なのとか、スプラッターなのとか無理っす！怖いっす！」

と思いながらも、獣の矛先（ほこさき）がこっちに向かないとも限らないので

様子を窺（うかが）う為（ため）に見るが・・・

切られたりする蜂（はち）や獣を見たくないが為に、そこを手で隠（かく）す為

獣の動向（どうこう）を見て無かったら、矛先がこちらに向いても気付けないので

残念な事に本末転倒（ほんまつてんとう）になってしまっているのだけれども・・・

ソラ本人はまだ、それに気が付いてはいないかった

寧（むし）ろ一生・・・

ソラはその事に気付かないかもしれない事を此処（ここ）に書き残そう。

一方レイブンは、と言うと・・・

何処（どこ）をどうやってなのか、レイブンは重力を無視した様な動きをし

遠心力（えんしんりょく）や、自分の体の柔軟性（じゅうなんせい）を活（い）かして・・・

近くにいる者の気持ちも知らないで、圧巻（あっかん）な戦い振りを披露（ひろう）している。

レイブンの戦いっぷりに、ソラとカリブーから溜息（ためいき）が零（こぼ）れる

『「水を得（え）た魚」って・・・

こう言う人の今の状態の事を指すモノなのかもしれないっすね』

カリブーは、ソラの例（たと）えに少しだけ苦笑（にがわら）いを浮かべ

遠い目で『そうね』とだけ答える

この世界に海は無く、川もほぼ無いに等（ひと）しいので

カリブーは、魚の事を良く知らない状態で

「無理矢理に詰（つ）められた籠（かご）から、放たれた野鳥的な感じかしら？」

ニアンス的に何となくで解釈（かいしゃく）して、適当に納得していた。

此処で御気付きの方は、御存（ごぞん）じの通り・・・

レイブンは自分で付けた腕（うで）の傷に、足を引っ張られる事も無く

身が細る程（ほど）に、レイブンの身を案（あん）じているセレスの心配を余所（よそ）にして

不敵な笑みを浮かべながら、とても元気に

カリブーが持っていた、自分の背丈（せたけ）程の長さの刀を借りて

軽々と振りまわしながら、楽しげに戦っていた。

「アタシとソラが一緒に来る必要性ってあったのかしら？」

カリブーが一緒に来た意義を見失う中

レイブンはほぼ一人で、襲（おそ）って来る敵を撃退しながら

『カリブー！獣の毛皮が燃えたら嫌だから

火炎放射器を使ってくれるなよ！』と、余裕（よゆう）たっぷりに叫ぶ

カリブーはまた一つ

一緒に来た意味が無くなった事を実感しつつ『了解』と

レイブンに対し呆（あき）れ、虚（うつ）ろな笑顔を向ける。

そう、セレスを森の入口に残してきた一行は今・・・

桜花（おうか）が居るであろう目的地まで後、半分辺りの所ラインから

血の匂（にお）いをさせるレイブンとソラを狙（ねら）う獣に襲われたりしている

勿論（もちろん）、レイブンが仕掛けた思惑（おもわく）通り・・・

足を怪我（けが）している様に装（よそお）った弱そうに見える

実質この中で最弱なソラが、カリブーの上に居ながらも

最初に獣に目を付けて貰（もら）え

それに気付いたレイブンが、ソラとカリブーを先に行かせ

ゆっくり歩き、獣の気を引き自分を襲わせすように仕向け

レイブンの自己犠牲の元・・・

襲われそうになった所で反撃して、無造作に獣を切り捨てていたのは

密（ひそ）かに、最初の１回だけだったりするのは御愛嬌（ごあいきょう）と言う事にして

取敢（とりあ）えず、忘れて貰おう・・・

時として考え抜いた作戦は、間怠（まだる）っこし過ぎてしまって

実践では、使えない場合もあるのです。

その後は、前から現れる蜂をレイブンが倒しながら

側面から現れる敵をレイブンが蹴散（けち）らしながら・・・

時々、カリブーが後ろから襲って来る獣をなんとか

ソラを振り落としそうになりながらも、後ろ足で蹴り・・・

運よく一撃で仕留め、事無きを得たりしていた。

のだが、しかし・・・

いつの間にか風向きが変わり

襲われる芝居（しばい）や、襲わせる手順を面倒に感じ

我慢の限界が来てしまった・・・

割合、短気な性分だったりするレイブンが

先に獣を見付けて、攻撃するスタイルに変化させていった。

レイブンが獣道に・・・

峰撃（みねう）ちで薙（なぎ）ぎ払われ、続いて容赦（ようしゃ）なく一刀両断した蜂の残骸（ざんがい）を残し

様子を窺（うかが）っていた無抵抗だが、こちらを襲って来そうな獣を

殺すつもりで刀の峰で殴打し、腹開きにして

道端（みちばた）に並（なら）べて放置しながら、突き進んで行く

『これって・・・あっても良い光景なんすかね？』

ソラの疑問は、誰の答えてもらえる事も無く虚空（こくう）に消えた

レイブンは、敵を倒すのに忙しく

カリブーは「無しの方向」と言いたくても

これの御蔭で、自分が危険な目に遭（あ）わなくて済んでいる事を

ちゃんと理解し、知っているので何も言えなかっただけである。

レイブンの通った森の獣道（けものみち）の空気は淀（よど）み

レイブンが切り捨てた獣の新鮮な鉄気（かなけ）の強い血の臭いが充満（じゅうまん）していく

正直、これはカリブーも・・・

レイブンに対して若干（じゃっかん）、ドン引きしている部分はあった

「この真っ赤な鮮血の道を辿（たど）れば、道案内無しで誰でも

レイブンを見付けられるんじゃない？」

「セレス置いて来たのって意味あるの？」って

思わなくもない状態で・・・

カリブーは、死体の道を作るレイブンの後に続きながら

『必要だから、手の込んだ事したのよね？

踏（ふ）んだら怒られそうね・・・そもそも、踏んだら転んじゃいそう』

カリブーは何とか自分を納得させる方向を見付け

慣（な）れた様子で、死体を踏まない様に気を付けながら歩き進んでいく

但（ただ）し『転んじゃいそう』と、カリブーの言葉を耳にしたソラは

徐（おもむろ）に視線を下に向けてしまい・・・死体を見て『うっ』と

逆流しそうになる胃液を押し留める為に、口元をぐっと押さえた

既（すで）に、臭いで顔色を悪くしていたソラの事を見ていたカリブーは

『ちょっと！御願だからアタシの背中の上で吐（は）かないでよ！』

と、悲鳴染みた声で言葉を発する。

何とか堪（た）えたソラは、生唾（なばつば）を飲み込んで

『今日の先輩、どうしちゃったんっすかね・・・

普段、基本的に無駄（むだ）に生き物を殺さない方向なのに』と、呟（つぶや）く

ソラが感じた疑問に『何にも知らなかったのね』と

ソラが自分の上で吐かなかった事に安堵（あんど）しながら、カリブーが笑う

『この森と、森の先にある壁（かべ）を越えた場所に酪農（らくのう）集落があるんだけど

そこには、皮製品の工房（こうぼう）があるの・・・』

そこまで聞いても首を傾（かし）げるソラに、カリブーは

『十中八九・・・顔面皮のフードの付いたなりきりマントを

レイ君は、自分で皮を剥（は）ぐ所から作りたいんじゃないのかな？

前にレイ君、山都（やまと）さんが持ってるのを見て羨（うらや）ましがってたから』

と、少し不安げに微笑みながら簡単に説明した。

ソラは・・・

マスクの様に獣の顔の皮のフードを被ったレイブンを想像して

『変わった趣味（しゅみ）っすね』

理解出来ずに顔を引き攣（つ）らせる

『あら？そうなの？

男なら皆（みな）がやる事で、皆が好きな事なんだと思ってたわ・・・

かぶりモノして「戦隊（せんたい）モノごっこ」とかするの・・・

ソラは「戦隊モノごっこ」しないの？』

『戦隊モノ？而（しか）もごっこ遊び？それマジッすか?!』

ソラにとって、想定外の話の展開（てんかい）に驚（おどろ）きすぎて

ソラは前に振り向き、体勢を崩（くず）してカリブーの背中から落ちかけた。

そのタイミングを見計ったかの様に

大きな影が、茂（しげ）みを割ってカリブーとソラに襲いかかる

落ちかけたソラを支える為に

背中の方向に視線と手を伸ばしたカリブーは、反応が遅れ

バランスを崩したまま、カリブーの手に支えられたソラに

何かしら出来る事は無かった

太い角材を圧（へ）し折る様な鈍（にぶ）い音が木霊（こだま）した。

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策を講じて・・・使わないで終わる事って無いですか？