空色のレイブン

004「03 お届け物がやってきた」

「03　お届（とど）け物がやってきた」

次の夜までに、１２回鳴（な）る鐘の一つ目が鳴った

フィンが修理したオーブンから、芳（かぐわ）しい香りが漂（ただよ）う

隣（となり）のリビングでは、フィンが焼き菓子を頬張（ほおば）り

セレスは、いつもより早いスピードで焼き菓子を啄（ついば）んでいる

システムキッチンに立つレイブンは・・・

「フィンとセレス」の食べるスピードを嬉（うれ）しそうな顔で見て

初めて作った「スイートポテトのタルトケーキ」の出来を確信（かくしん）した。

『レイブン・・・「ホルスタイン模様（もよう）の宅急便」が来ました

荷受（にう）けをお願いします』

キッチンに置いてあるスピーカーから、プリムラの声がする

レイブンが手を拭き裏口の扉（とびら）に向かうと、インターホンが鳴った

扉を開けると・・・

『六白牛（ろっぱくぎゅう）急便です！荷物（にもつ）を御届けに参（まい）りました

受領（じゅりょう）のサイン御願いします。』

２足歩行する牛の獣人のおっちゃんが

片手でヤシの実入りの袋と、少年が入った鉄の籠（かご）を背負（せお）っていた。

レイブンは笑顔で、受領書にサインしながら

籠の中の少年と、配達員のおっちゃんを観察する

籠の中では、少年が真っ青な顔して口元を押さえている

筋肉隆（りゅう）々とした、上半身にホルスタイン柄（がら）タンクトップだけを着た

配達員のおっちゃんからは・・・

何気に、湯気がゆらゆらと上がっ立ち昇（のぼ）っている

おっちゃんは、息（いき）を切らしてもいないが

多分、いや・・・きっと何時（いつ）も通り、走ってきたのだろう

目算（もくさん）するに、籠の中で相当の揺（ゆ）れを感じた筈（はず）である

レイブンは、少年に同情しながらも

この後、高確率（こうかくりつ）で起こるであろう最悪の事態（じたい）を考え

『籠は、ここに置いといて下さい』

と、非難（ひなん）がましく睨（にら）む少年を無視して

扉の外の地面、ゴミ箱の横に置いて貰って・・・

『「ヤシの実」は何時もの場所へ御願いします。』

と、配達員のおっちゃんを家へ招（まね）き入れた。

配達員のおっちゃんを目（ま）の当たりにすると

『あ、も～ちゃんだ！』と、フィンが・・・

座ってた椅子（いす）から立ち上がり

配達員のおっちゃんに駆（か）け寄（よ）り、抱き付き攀（よ）じ登（のぼ）る

でも、何時もの事なのでおっちゃんは動じない

『腹空（はらす）かせてるかと、産地直送にしたんだが・・・

遅れても問題なかったみたいだな』

８等分にカットされたケーキを見て、笑いながら

業務用サイズの冷蔵庫の下の段、２個残ったヤシの実の袋を出し

新しいヤシの実を袋のまま入れ、その上に古い実１個を置く

と、言う・・・几帳面（きちょうめん）さを見せてくれた。

おっちゃんの横で、フィンがヤシの実を齧（かじ）り穴を開ける音が響（ひび）く

『時間はあるか？ケーキを食っていかないか？』

セレスがおっちゃんを誘（さそ）う

『おい！セレスタイト・・・

夜明けの日にそんな時間が無いのは、お前も知っている筈だろ？

相変（あいか）わらず、酷（ひど）い鴉（からす）だなぁ・・・でも、貰うぞ』

空（から）になった方の袋を携（たずさ）え、おっちゃんは

大皿に残った２切れのケーキを手掴（てづか）みで口に運んで食べた。

『レイブンまた、腕を上げたな・・・店を出せよ

常連客（じょうれんきゃく）になってやるから』

口に入れてからの早過ぎる判断（はんだん）に、本当かどうか疑（うたが）わしい評価（ひょうか）

レイブンは、軽く笑って『考えとくよ』と答える

『あ！駄目（だめ）だよ！レイブンは、アタイが養子（ようし）にしたんだから

アタイのだよぉ？一人立ちなんてさせないんだから！

息子（むすこ）は嫁（よめ）に取られちゃったけど・・・

レイブンは一生（いっしょう）、アタイと一緒（いっしょ）に居なきゃ駄目なんだからね！

嫁を貰って来ても、婿（むこ）にだけは絶対に出さないんだから！』

１０代にしか見えない子供みたいな容貌（ようぼう）だが・・・

密（ひそ）かに大年増（おおどしま）で、孫（まご）もいるいるフィンが

「誰（だれ）にもやらない発言」を公言する。

おっちゃんがあからさまに舌打（したう）ちした

もしかしたら、本気でそんな事を考えているのかもしれない

レイブンは苦笑（にがわら）いを浮かべる

『正確には、フィンだけの物でもないだろ？

天井からの廃棄物（はいきぶつ）の中から、見付けて拾（ひろ）ってきたのは私だ！

半分は、私の所有物（しょゆうぶつ）だぞ！』

『あはは・・・師匠（ししょう）、物扱（ものあつか）いすんなよ

それと、何時の間に冷蔵庫から出して何を勝手に食ってんだよ』

油断（ゆだん）した隙（すき）に、セレスが・・・

骨付きの豚の腿肉（ももにく）をがっつりと啄んでいた。

突然（とつぜん）・・・

外から、絹（きぬ）を引き裂（さ）くような長い悲鳴（ひめい）が上がる

楽しく過ぎる時間・・・

裏口に出しっぱなしの荷物の事をレイブンは、ついつい忘れていた

荷物の事を先に思い出したおっちゃんが

急（いそ）いで裏口の扉を開ける・・・

最初に見えたのは、大きい緑褐色（りょくかっしょく）な蛇（へび）の胴体だった。

『た・・・たすけてぇ～』

聞こえて来るか細い声は、とぐろを巻く蛇の胴体の中心にあった

裏口を出て・・・正体を一応、確認するレイブン

『ブーム・・・

それ、俺が買ったモノだから食べないでくれよ』

『あら・・・こんにちは、レイブン

ねぇ？どうしてなの？私の誘いを断（ことわ）る癖（くせ）に雄（おす）を買うだなんて・・・

ショックだわ、ショック過ぎて・・・腹が立つわ

腹立ち紛（まぎ）れに、君（きみ）を美味しく食べちゃってもいいかしら？』

蛇の鎌首（かまくび）部分に生えた、女性の上半身が

蛇な体をくねらせ、斜（なな）め上からレイブンを見下ろした。

『怖い顔してるぞ、折角（せっかく）の美人が台無しだ

それにしても、心外だなぁ・・・

この場に居る女性陣より、男が良いと思ってると思われるなんて

俺って、ブームの中でそんな風に評価されてんのかな？』

レイブンの「買った」と言う言葉の意味を

多分若干（たぶんじゃっかん）、履（は）き違（ちが）え・・・過剰反応（かじょうはんおう）し・・・

ちょっと買われた相手に対して嫉妬（しっと）してしまってて

自分が言ってしまった言葉を・・・

『買った』の意味が、自分が思ったのと違うのではないか？と

気付き、後悔（こうかい）したブームは・・・

『そんな風に思ってないわ・・・言ってみただけよ

でも、気に障（さわ）ったならごめんなさい』と、謝（あやま）って

隣にある彼女の仕事場である書庫に帰って行った。

ブームに移動され、道端（みちばた）に放置（ほうち）された状態の籠の前・・・

フィンが、ヤシの実片手に覗（のぞ）き込む

『これ・・・もしかして御土産（おみやげ）？』

フィンの尻尾（しっぽ）が、嬉しそうに期待し揺れている・・・

そんなフィンに、レイブンは違うとは言えなかった。

おっちゃんに籠を、家の中に入れて貰い

少年は、プリムラの居る店の方に運ばれる

フィンが興味津（きょうみしん）々で、籠の中に入れられたままの少年に声を掛ける

『お名前は、言える？』

名前を聞かれて少年は・・・

『鈴木　空（すずき　そら）っすよ』と、答えた。

『「スズキソラッスヨ」ですか？登録しておきます』

と、プリムラ・・・フィンは・・・

『スズ君かぁ～・・・ん～・・・スズちゃんのが良いかなぁ？』

早々に呼び方を考えている

『えっと・・・「空っすよ」でなく「空」っす』

『・・・では「スズキソラッス」で、よろしいですか？』

『そうじゃなくて、「鈴木　空」なんすよ』

プリムラが首を傾（かし）げ、少年は項垂（うなだ）れる

レイブンとセレスは・・・

何となく理解できたが、面白そうなので見守り

何度かの訂正（ていせい）の後（のち）・・・

『ごめんなさい・・・「ソ・ラ」・・・だけで、お願いします』

少年には何か・・・葛藤（かっとう）があったらしく、一人で脱力（だつりょく）していた。

害（がい）がなさそうなのと、見ていて少し気の毒になってきたので

レイブンは優（やさし）しげな雰囲気（ふんいき）で、ソラを籠から出てこさせ

見るからに砂まみれなソラの状態に一瞬（いっしゅん）、眉（まゆ）を顰（ひそ）める

「ブームの誤解（ごかい）を肯定（こうてい）してしまいそうな行動は不味（まず）いか？」と

レイブンは、籠からソラを出す前まで思っていたのだが・・・

後で、ソラが歩き回った場所を

自分が逐一（ちくいち）、掃除（そうじ）して回る事を考えたら・・・

「掃除は面倒（めんどう）だし・・・

こいつの為（ため）に、掃除が増えるのは面白くないな」と

あっさりと、自分の意志を曲（ま）げてしまった。

取敢（とりあ）えず・・・

籠をおっちゃんに持って帰って貰う

そしてレイブンは・・・セレスに後の事を頼み

『フィン、これ暫（しばら）く借（か）りるぞ

食べてる途中（とちゅう）だった飯を食いながらキッチンで待っててくれ』

フィンをセレスと一緒にキッチンへ向かわせ

ソラを店舗（てんぽ）から連れ出し、裏にある脱衣所（だついじょ）に連れ込んだ

それを見て、セレスが楽しげに含（ふく）み笑いを浮かべていた。

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「スイートポテトのタルトケーキ」

砂糖と混ぜた卵の黄身と、同じく砂糖と混ぜ白くなったバターを軽く混ぜ

小麦粉入れて作ったクッキー生地をタルトの型に入れ

その上に、サツマイモを茹でて潰して裏漉しして

そこへ、バターとコンデンスミルクを入れて混ぜたのを入れ

表面に卵の白身を塗って焼くだけでできる

面倒だけど失敗の少ない簡単なケーキ

サツマイモ部分に角ギリの茹でたサツマイモ入れたり、ナッツを入れても

美味しいです。