空色のレイブン

038「37 悪化していく事態」

「37　悪化（あっか）していく事態（じたい）」

余（あま）りにも派手（はで）にソラが、慌（あわ）てふためくので

『居場所（いばしょ）も分からないのに慌てても一緒（いっしょ）だろ？』と

レイブンとセレス、カリブーも一緒になって突っ込みを入れたのだが

ソラは、桜花（おうか）の事を本気で心配して言っているらしく

ソラは性格的に、聞く耳を持っていない様子（ようす）だった

カリブーは「騒（さわ）ぐ事で起きる危険の可能性」の事を考えて

少し焦（あせ）った様子で、ソラを制止しようとしたのだが

ソラの耳に入る事は無く、ソラは無駄（むだ）に走り回り・・・

「おうかさぁ～ん」と、桜花の名前を叫（さけ）ぶように呼（よ）んで

周囲（しゅうい）にいた、蜂（はち）達や腹を空（す）かせ、獲物（えもの）を探す生き物達の

関心（かんしん）を一気に引いてくれる。

ソラの大声の御蔭（おかげ）で、森の空気がざわめき出した

大きな蜂達に獲物を奪（うば）われ、腹（はら）を空（す）かせた猛獣（もうじゅう）達が

ソラの声、獲物の気配に導（みちび）かれて集まり

集まった為に、猛獣達が上空から集まってきた蜂達の目に留（と）まる

目も耳も良いレイブンは、蜂の羽音と獣（けもの）の息遣（いきづか）いで

その事に真っ先に気付き、セレスとカリブーにその事を告（つ）げ

一先（ひとまず）ず、ソラの首根（くびね）っこを掴（つか）み・・・

ソラを乱雑（らんざつ）に捕獲（ほかく）して、カリブーの背中に跳（と）び乗った。

乱暴（らんぼう）に扱（あつか）われたソラの小さな悲鳴が

腹を空かせた弱い物から狙（ねら）う習性のある動物達の関心を

更（さら）に強く引いてくれる

ソラの首の付近の服から手を放（はな）し

『落とされたくなきゃ、暴（あば）れるなよ』と、レイブンが

今度は、ソラの腰（こし）のベルト部分を掴んで

カリブーのトナカイ部分の背中（せなか）にソラを落とさない為（ため）に押さえ付け

ソラを怒鳴（どな）り付ける

抵抗（ていこう）する間もなく、一瞬の内にカリブーに乗せられたソラは

呆気（あっけ）にとられ・・・そして、遅（おく）れて驚（おどろ）き

『ちょっとまって欲しいっす！

早く桜花さん探さなきゃ不味（まず）いっすよ！』と、怒鳴り返す。

そんな中、何処（どこ）からともなく咆哮（ほうこう）が轟（とどろ）いた

違う場所で、悲鳴の様な声も響（ひび）いて聞こえてき始める

そしてそれより少しだけ早く、カリブーは走り出していた・・・

カリブーが居た場所には今、黒い獣（けもの）が躍（おど）り出てきて

取り逃がした獲物（えもの）をじっと見詰め、追掛ける態勢（たいせい）に入り走り出す

『追掛けて来る気、らしいぞ』

セレスがそれに気付いて、皆に警戒（けいかい）を強める様に促（うなが）した。

この時・・・ソラはまだ、黒い獣の存在に気付かなかった

ソラには「何が追掛けて来るのか？」が、分からなかった

カリブーの背中にうつ伏（ぶ）せで乗せられたソラの視界の端（すみ）に

虎（とら）の姿が写り込むまでは・・・

一瞬、目にした動物の存在がそこにある事に驚き

ソラが通り過ぎた光景をもう一度確認しようと、後ろを見ると

黄色い虎と黒い狼（おおかみ）の姿が、ソラの瞳（ひとみ）に映し出される事となる

続いて、他の種類の猛獣の姿と大きな蜂の死闘（しとう）が映（うつ）り

ソラは肝（きも）を冷やし、冷や汗をかきながら無言で体を硬直（こうちょく）させた。

追われる事に気付きつつも・・・

足場の悪い、蜂が上空から特攻（とっこう）を仕掛けて来れない様な

木々が生（お）い茂（しげ）る場所を、剣を振（ふ）るいながらカリブーが疾走（しっそう）する

ソラは恐（おそ）ろしさから身を縮（ちぢ）め、頭を両手両腕で庇（かば）い

両手の甲（こう）と腕（うで）、足に通り過ぎる木々で擦（す）り傷を作り・・・

小さく呻（うめ）きながら耐（た）えた

レイブンはソラを落とさない様に掴んだ手の反対側の空（あ）いた手で

セレスを潰（つぶ）さない様に優（やさ）しく抱（だ）き抱（かか）え

揺（ゆ）れるカリブーのトナカイな背中の上で、器用にバランスを保（たも）ちながら

鋭（するど）い眼差（まなざ）しで、カリブーが直走（ひたはし）る周囲の様子を窺（うかが）っていた。

暫（しば）く走り続け、後ろに気を配（くば）っていたセレスが安堵（あんど）の溜息（ためいき）を洩（も）らす

『カリブー、もう大丈夫そうだぞ』

『あぁ～疲（つか）れたわぁ～・・・』

セレスに言われ、カリブーが息を切らしながら走る速度を落とし始める

逃げた結果、辿（たど）り着いた森の入口付近（ふきん）で

レイブンはソラを押さえ付けていた手を放（はな）し、背筋（せすじ）を伸ばす

ソラが支（ささえ）えを無くして、足から落ちる

それを気にする様子も無く、ゆっくり立ち止まったカリブーから

レイブンが降りて、抱締（だきし）めていたセレスを自由に動ける様にしたが

『レイ君、強く抱き過ぎ・・・翼（つばさ）が痺（しび）れたではないか！』と

セレスはレイブンの腕を爪（つめ）で傷付けない様に体を預（あず）け

そのまま大人しく抱（だ）かれていた。

落ち、落とされ・・・少し離（はな）れた場所に落ちていたソラが

あの場所を逃げ出す前に目にした光景と、そうなった理由を思い出し

『すんません・・・俺、考えなしで・・・』と

消え入りそうな声で話し掛けてくる

カリブーは、ソラが反省（はんせい）している様子なので

引き返し『皆（みな）、無事（ぶじ）だったんだから大丈夫よ』と

ソラに手を差し伸べ立たせたが・・・レイブンは、動く気配すら見せない

ソラに対し「怒っているのだろうか？」と

セレスが顔を上げ、レイブンの様子を見たが

レイブンは、難（むずか）しい顔をして何やら考え込んでいる様子だった。

ソラが何か言おうと、伝えようと・・・

不安そうな表情で戸惑（とまど）いを見せながら、レイブンに近付いて来た

『気にすんな！レイ君は他の事で忙（いそが）しい・・・今、話し掛けて

思考（しこう）の邪魔（じゃま）をしたら、冗談（じょうだん）抜（ぬ）きで怒（おこ）られるぞ』

セレスは白い翼で、「あっちに行け」とソラを追（お）い払（はら）い

レイブンの様子を黙（だま）って見守（みまも）る。

暫（しばら）くすると『師匠（ししょう）、ありがとう』と、レイブンはセレスだけに微笑（ほほえ）み

ソラとカリブーいる方向へ顔を向け

『カリブー、地図を見せてくれ！桜花を迎（みか）えに行く』と宣言（せんげん）する

『マジッすか！桜花さん、何処（どこ）にいたんすか？』

ソラは、先程（さきほど）の失敗を忘れて大声を出し

『今、通った場所にいたの？気付かなかったわ』と

地図を渡（わた）しながらカリブーも驚いていた。

セレスは、レイブンが桜花の居場所を見付けた事を

自分の功績（こうせき）であるかのように喜（よろこ）んだのだが・・・

『流石（さすが）、私のレイ君だ！あの状況（じょうきょう）で桜花の居場所を見付けるなんて！

凄（すご）いだろ？レイ君にしかできない・・・』

カリブーの出した地図上、レイブンが指（ゆび）で指示（さししめ）した地図の場所を見て

黙（だま）り込んで、白い翼で自分の嘴（くちばし）や顎（あご）に触（ふ）れ考え込む

『本当に・・・そこなの？』

カリブーが、セレスと同じ様な険（けわ）しい表情でレイブンを見る

『どうかしたんっすか？』

変化した、その場の空気にソラが地図を覗（のぞ）き込んだ。

『無いわぁ～・・・そこには、行きたくないわぁ～』

地図を見て、場所が分かっているらしいカリブーが

眉間（みけん）に皺（しわ）を寄せて嫌そうな顔をしている

『そこ、何かあるんっすか？』

不思議そうにソラが質問すると・・・

『そこな・・・さっき居た場所の近くなんだよ』と

セレスがレイブンの腕の中から

伸ばした翼の先で、ソラの肩をポンっと叩く

『え？でも、俺が呼んでも出て来てくれなかったじゃないっすか！

そこじゃ無くないっすか？』

ソラの意見にレイブンが・・・

『捕食者（ほしょくしゃ）が居る場所で、何処（どこ）から聞こえてきてるか分からない様な

声に対して、返事するヤツは居ねぇ～よ

そんな状態で呼び声に答えて声を出したら襲（おそ）われるぞ』と、言う

『人間の気配がしたら、動物って逃げるもんじゃないんっすか？』

『自分より相手が強いって思ってる奴（やつ）なら、逃げるかもだけど

普通、逃げないだろ・・・この辺（へん）の動物に、そんな風習は無いと思うぞ』

「動物に風習ってあるんすか？」と、レイブンの回答に疑問（ぎもん）を持ちながら

ソラは、ソラの声で寄ってきたらしき現実を思い出して納得する

『それにしても・・・

今、行ったら・・・確実（かくじつ）に、蜂と猛獣両方に襲われる場所だな

ソラ、お前・・・どの程度、頑張（がんば）れる？』

レイブンに言われ、ソラは考え無しに

『俺の所為（せい）で事態が悪化したんっすから出来る限り頑張るっす！』と

どうなるかも、何をさせられるかも分からないまま返答したのであった。

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「熊避け鈴」を持っていても

熊の種類によっては、逆効果になるって知ってました？