空色のレイブン

033「32 街外れで人を襲う者の正体とは・・・」

「32　街外（まちはず）れで人を襲（おそ）う者の正体とは・・・」

ソラが、意識を取り戻（もど）すまで

無言でソラを眺（なが）め、ソラの周（まわ）りを徘徊（はいかい）していたセレスが・・・

ソラが、意識を取り戻すと同時に

ナナシの上にまで走って逃げ、寝（ね）た振りをしていたセレスが・・・

今はもう・・・

ソラより精神的に優位（ゆうい）な立場に返り咲（ざ）き

ソラを精神的にチクチクと、子供の様に虐（いじ）めている

レイブンは、これから行く場所で多く使われている

方言（ほうげん）や文法を確認（かくにん）しながら

無言で、ソラとセレスの様子（ようす）を見守っていた。

『あぁ～！セレスさん、酷（ひど）いっす！

アボカドと海老（えび）だけ食べて、サンドイッチ残しちゃ駄目（だめ）っすよ！』

ソラの言葉を聞いて、レイブンは・・・

「甘えるくらいにソラを気に入っているんだな」と

セレスの事を理解して

悲痛な台詞（せりふ）を吐（は）くソラを哀（あわ）れに思いつつも、クスクス笑（わら）う

『先輩（せんぱい）、そこって笑う所っすか?!

俺が食べ物を大事にしないとマジ怒（おこ）るのに・・・

セレスさんだけ特別扱（とくべつあつか）いって・・・俺に対して酷いっす！』

ソラにそう言われても、レイブンは笑うのを止（や）めれず

『でも、それはソラの朝飯だよな？

自分で分け与（あた）えたんだから、残（のこ）りは自分で責任（せきにん）を持って

自分で食べろよ？』

ソラの頭をポンポンっと軽く叩（たた）いた

『それはとっても、更に無慈悲（むじひ）っす・・・』

半泣（はんな）きのソラを見て・・・レイブンは、更（さら）に笑った。

一頻（ひとしき）り笑った後

レイブンは、半泣きのソラを横目に本へと視線（しせん）を戻す

いつの間にか、車輪（しゃりん）からの振動（しんどう）が止まっていて

道草（みちくさ）を文字通り食べながら進（すす）んでいた、牛の足が

完全に止まっている事に気付く

レイブンは、台車（だいしゃ）が暫（しばら）く停車（ていしゃ）している事を訝（いぶ）かしんで・・・

「ポケットが６つもあって便利（べんり）」と、履（は）いて来た

地底の鈍色（にびいろ）の空より濃（こ）い、グレイの迷彩柄（めいさいがら）のカーゴパンツの

膝上（ひざうえ）のポケットに本を終（しま）い立ち上った。

ソラは「食べ残しを食べるのは嫌っすよ」とか

小さく愚痴（ぐち）っていた為（ため）「もしかして俺、怒られるんっすか？」と

勘違（かんちが）いして、大袈裟（おおげさ）に身構（みがま）えるが

レイブンは、それを気に留（とど）める事は全（まった）く無く

『大人しくしとけよ』と、ソラとセレスと子牛を荷台（にだい）に残し

桜花（おうか）と、雛芥子（ひなげし）のいる御者席（ぎょしゃせき）に顔を出す

『これは・・・先に進むのが嫌（いや）になる光景（こうけい）だな』

歩くのを拒否（きょひ）する、台車を牽いていた乳牛の視線の先には

カラッカラに乾（かわ）いたミイラが数体、落ちている。

『乳牛（ちちうし）だから、無理に台車を牽かせるのは無理よ』と

雛芥子が、桜花とレイブンに伝える中

レイブンの言葉を耳にして・・・

バサッバサッと翼（つばさ）を鳴（な）らせセレスは、止まる所を催促（さいそく）し・・・

レイブンは、本の入っていない方のポケットから

鹿（しか）の皮で出来た皮の手袋「弓懸（ゆがけ）」を出して、左手に身に付け

セレスが止まりやすい様に手をセレスの方に伸（の）ばした

セレスは差し出されたレイブンの腕（うで）に止まり

翼で殴（なぐ）られる事を警戒（けいかい）していたソラも、後から覗（のぞ）きにやって来る。

雄（おす）が滅多（めった）に「産まれてこない」と、言う事情を知らないソラが

『そもそも、乳牛に台車を牽引（けんいん）させるのって有りなんすか？』

と、疑問を洩（も）らす・・・

雛芥子は「そんな事も理解できないの？」と、言いたげに

『本当は、子育て中の雌牛（めうし）を働かせるのは避（さ）けた方が良いけど

子牛を連れて行くのに母牛は必要でしょ？

だからって、母牛を荷台に乗せたら・・・

妊娠してない牛、２匹以上は牽くのに必要になるじゃない？

物理的に無理なのよ・・・餌（えさ）とか的に・・・』と

吐き捨てる様に・・・でも、ちゃんと答えて

視線をミイラの落ちている先の・・・森の奥の道へと向ける。

『もしかして犯人は、吸血蝙蝠（きゅうけつこうもり）とかかな？』

桜花の推測（すいそく）に、セレスが怖（こわ）い一言を残す

『それなら、残った肉を木にでも干（ほ）しといてくれれば

後で、私が食べれたのに・・・』

暫（しばらく）くの沈黙（ちんもく）の後（のち）・・・

『セレスさん・・・マジで食べる気っすか？』

この世界の摂理（せつり）に慣（な）れないソラが、表情を強張（こわば）らせ

『師匠（ししょう）のは、半分冗談（はんぶんじょうだん）なんだから本気にするなよ』

毎度の会話のパターンにレイブンは飽（あ）きて、厭（あ）きれ顔でソラを見た。

『失敬（しっけい）な！私は何時（いつ）も本気だぞ』

そう言ってセレスはレイブンの腕から飛び立ち

一番近くのミイラに舞い降りる・・・

セレスは、翼を羽ばたかせながらミイラの上でバランスを取っている

レイブンは「面倒（めんどう）だな」と表情に出しながら、台車を降りて

セレスの舞い降りたミイラの傍（そば）まで歩み寄（よ）った。

『レイ君！私にはもう、犯人が特定（とくてい）できたぞ』

セレスが楽しげにミイラの上を移動する度（たび）に

パリッパリッパリッとミイラから音がして

セレスが踏（ふ）みつけた皮の部分から、白骨が顔を覗かせる

それが何を意味するか知っているレイブンは・・・

『あぁ～・・・俺も分かった気がするわぁ～・・・

取敢（とりあ）えず普通に、遭遇（そうぐう）したくない相手なのは確（たし）かだよな』

セレスを捕（つか）まえ抱（だ）き抱（かか）え、台車の荷台へと戻る。

台車の後ろから戻ってきたレイブンとセレスに

ミイラに対する見解（けんかい）を訊（き）きたがる桜花とソラ・・・

レイブンは２人を・・・

子供に対してする様な、ジェスチャー1つで黙（だま）らせて

荷台に置きっぱなしにしていた鞄（かばん）から、携帯電話を取り出し

誰かに電話を掛けて何かを話し

『直（す）ぐ持って来てくれ』と、電話を切る

セレスは、電話での会話を大袈裟に翼を用いて聴き耳を立て聴き

『妥当（だとう）な判断（はんだん）だな』と、大きく頷（うなづ）いた。

『で？説明は？』

地味に近付いて来て、セレスの様に聴き耳を立てていた桜花と・・・

大人しく待っていたソラ・・・

そして、雛芥子の視線がレイブンとセレスの集まる

『そうだな、どんなのかと言えば・・・

吸血系の生き物の仕業（しわざ）では無く

質（たち）の悪い、肉食系昆虫（こんちゅう）の為（な）せる業（わざ）だったよ』

セレスの言葉に、それぞれ個々に困惑（こんわく）と動揺（どうよう）が走った。

そして、一番理解していないソラは首を傾（かし）げ・・・

『肉食の虫って、なんすかそれ？

それって、大きい虫っすか？それとも、小さい虫なんすか？

どんな虫が、どんな食べ方したら・・・

落ちてるミイラみたいな残骸（ざんがい）が残るんっすか？』

桜花と雛芥子も「訊きたいであろう質問」をしてくれる

セレスは、レイブンの左腕の上で胸を張り仁王立ちし

「仕方が無いなぁ～」と、言わんばかりに不敵（ふてき）な笑（え）みを浮かべた。

『敵は十中八九・・・

ほっそりしたボディーにキュッと括（くび）れた腰（こし）を持つ

攻撃的で空中を素早く飛交（とびか）う事の出来る「肉食の蜂（はち）」だぞ

因（ちな）みに、餌になった奴等（やつら）の大きさから推定（すいてい）するに・・・

背丈（せたけ）とか、レイブンくらいはあるだろうな』

『マジッすか?!そんな虫が普通に、この周辺（しゅうへん）にいるんすか？』

ソラの大袈裟な反応を気に入り、セレスが喜（よろこ）んで話す

『いるぞぉ～奴等は生き餌を捕らえては

「自分達にとってだけ無害な毒」で餌を動けなくして、卵を産み付け

卵から産まれた幼虫（ようちゅう）は、餌の大切な臓器（ぞうき）を残して

生かしたままそれ以外の部分を全て

餌に注入した消化液で溶（と）かして、啜（すす）って食べるんだ』

ソラが青い顔をして沈黙した・・・桜花は眉間（みけん）に皺（しわ）を寄せ・・・

雛芥子は、桜花に駆（か）け寄り抱き付いている。

そんな中・・・

レイブンは一人、今更（いまさら）ながらの余計（よけい）な事を考えていた

「ガシラさんがソラを連れて行けって言った理由は・・・

怖がる雛芥子に抱き付かれる桜花みたいな状況を

避（さ）ける為なんだろうな・・・」

そんな事は露（つゆ）知らず・・・

レイブンにじぃ～っと見詰められている事に気付いた桜花が

『わた・し・・・いや、僕は怖がってなんていないからな！

勘違いするなよ！』

と、頬（ほほ）を染め・・・何やらレイブンに向かって弁解（べんかい）を始め

何でそうなったか分からなかったレイブンは、困（こま）って溜息（ためいき）を吐（つ）いた

『レイブン！何だよその態度は！仕方が無い・・・

僕が怖がっていない証拠（しょうこ）に「蜂」退治を手伝ってやる

覚悟（かくご）しとけよ！』

『桜花！私、一緒に行って応援するからね』

『そうかそうか！レイブンに対するハンデとして

僕は、雛芥子を護（まも）りながら蜂を退治（たいじ）してみせよう！』

悪い方に事が収拾（しゅうしゅう）が付いてしまい・・・

レイブンは、ハイガシラの仕事を引き継（つ）いだ事を

最初の仕事から後悔（こうかい）し始めていた。

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肉食の蜂の幼虫の餌の食べ方については・・・

リアル部分に若干、憶測が入っていますｗ（実は、蜂に詳しくないｗ）

何で餌が逃げないか？とか

どんな風に生かしながら食べてるか？とか・・・知らないわぁ・・・