空色のレイブン

030「29 ジュースと言う名の攻撃的な飲み物」

「29　ジュースと言う名（な）の攻撃的（こうげきてき）な飲み物」

仕事に出発する夜明けの日まで後（あと）、数日・・・

濃厚（のうこう）な焦（こ）がしバターと、ホットケーキの甘い香りを漂（ただよ）わせ

今日も、ハイガシラによるソラの為（ため）の強化トレーニングが始まる予定

勿論（もちろん）・・・

予定を実行に移（うつす）す為（ため）、ハイガシラはキッチンワゴンに

「朝食」と「名目（めいもく）上（じょう）では、栄養（えいよう）ドリンクみたいな物」を乗（の）せて

ソラを起（お）こしに、ソラの自室（じしつ）へ来ていた。

ソラは、ハイガシラに命令された犬ロボの鼻（はな）ずらで転（ころ）がし起こされ

犬ロボのナナシの力を借（か）りて、筋肉痛になった全身を引き摺（ず）り

ベットから体を半分起こして・・・

サイドデーブルの上、目の前に鎮座（ちんざ）する「土留（とどめ）色」

想像しやすく説明すると・・・

ちょっと気味の悪い感じに濁（にご）り、黒ずんだ紫色の液体

通称（つうしょう）・・・

セレスタイト特製（とくせい）「超健康（ちょうけんこう）パワーアップジュース」を

ナナシのよって無理矢理（むりやり）、視界（しかい）に収（おさ）めさせられた。

今日も不味（まず）そうな存在感（そんざいかん）を発する液体は

不釣（ふつ）り合いに、美麗（びれい）なガラスのコップに注（そそ）がれ

ソラに飲んで貰（もら）うのを待っている

ベットの横では、それを飲み干（ほ）すのを待つ

ハイガシラの笑顔が、今日も頂（いただ）けないくらい素敵（すてき）に煌（きら）めいていた

『ソラ、頑張（がんば）れ！アタイが応援（おうえん）してるよ！

早く飲んじゃわないと、折角（せっかく）のホットケーキが不味くなっちゃうぞ』

ハイガシラの隣（となり）でフィンが・・・

ソラの為に用意されたホットケーキをつまみ食いしながらも

ソラに「超健康パワーアップジュース」を勧（すす）めてくる。

ソラは、深い溜息（ためいき）を吐（つ）きながら

思うように動かない体で、ベットの縁（ふち）へ移動し

ナナシの体に背中を預（あず）けた状態で座って・・・また、溜息を吐く

座り直した場所の目線の先・・・

キッチンワゴンの上で、ソラの為に用意された筈（はず）のホットケーキを啄（ついば）む

ジュースの作り手である、白い鴉（からす）のセレスの姿があった

ソラは改（あらた）めてセレスを睨（にら）んで、目で何かを訴（うった）え・・・

諦（あきら）めたかの様に、震（ふる）える手で

ヤバイ色の液体の入った、ガラスのコップを持つ

プルプルと、小刻（こきざ）みに震える手・・・

コップの中で揺（ゆ）れる液体は、粘（ねば）り気を象徴（しょうちょう）する様にゆっくりと揺れる

無意識の内に、ソラは自然と生唾（なばつば）を飲み込んだ

『これもある意味で修行（しゅぎょう）だ！見守ってやるから一気に飲み干せ』

ハイガシラが楽しそうにソラを応援してくれる。

『飲みにくいなら、炭酸水あるよ！割って飲む？』

フィンがキッチンから持参（じさん）して来ていた

瓶（びん）ビールにありがちな、特殊（とくしゅ）な形状の蓋（ふた）が為された

炭酸水の入った瓶を・・・

ソラのベットの横に設置されている、サイドテーブルの上に置き

「割って飲むか？」の返答を聴く事も無く

『オープナーが無いや』と

持って来るのを忘れたらしい、瓶の蓋を開ける為の「栓抜（せんぬ）き」を

キッチンへと取りに戻った。

流石（さすが）のハイガシラも、フィンの発言の驚（おどろ）き

『取って来るね』と部屋を出て行ったフィンに向かって

複雑（ふくざつ）そうな表情を見せる

『ソラ、早く飲まないと・・・地味（じみ）に味を堪能（たんのう）しながら

炭酸水で増（ふ）やされた分までも、飲まされる事になるぞ』

『それは、一大事（いちだいじ）っすね・・・』

ソラは虚（うつ）ろな目で、手にしているガラスのコップの中の液体を見詰め

一度、大きく深呼吸してから・・・

一気に、気味の悪い液体を咽喉（のど）の奥に流し込む。

甘苦（あまにが）い、渋（しぶ）みもちょっとあるドロドロした液体が

ソラの咽喉に貼（は）り付き・・・更に、胸焼けを起こさせる

ソラはサイドテーブルに、必死でガラスのコップを戻し

ベットに倒（たお）れ込んで、のた打ち回った。

『あぁ～もぉ～・・・不味いっす！水、水が欲しいっすぅ！』

ソラの大声が家の中を響（ひび）き渡（わた）る

『軟弱（なんじゃく）だなぁ～・・・

仕方ない、ハイガシラ！炭酸水を開封して渡してやってくれ』

セレスはニヤニヤしながら翼（つばさ）の下に嘴（くちばし）を入れ

隠し持っていた瓶のオープナーを取り出しハイガシラに渡した

フィンの性格を予測しての気遣（きづか）いなのかは、不明だが・・・

持って来た筈の瓶のオープナーを

セレスがこっそり隠して持っていたらしい。

ハイガシラは慌（あわ）てながらも、ソラの為に瓶を開けてソラに手渡す

起き上がり炭酸の入った瓶を受け取ったソラは・・・

勿論、炭酸であるが為に簡単に飲み干す事が出来ずに

少量を口に含（ふく）んでは飲み込みを繰り返して

やっとの事で不味さから解放される

ソラが不味さから開放された頃（ころ）に、フィンが戻ってきた

『あれぇ～？』と、言って首を傾（かし）げ

『ま、いっか』と、言って残っていたホットケーキを食べあげた。

『全部食ったのか・・・』

『美味（おい）しかったよ！』

ハイガシラの言葉に幸せそうに答えるフィン

『今日のホットケーキも美味しかったよなぁ～

そうだ、フィン！食べ足りないから、追加を発注しに行こう』

セレスの誘（さそ）いに、フィンが『行こぉ～！』と同意して

セレスが飛び立ち、フィンがそれを追って部屋を出て行く

ソラの自室に取り残された、ソラとハイガシラは・・・

深い溜息を吐いた後、軽く笑い合った。

『今日も、フィンさんとセレスさん・・・元気っすね』

『そうだな、何時（いつ）も通りだな・・・でも、女ってそういう生き物だろ？』

ハイガシラに同意を求められ、同意する振りして

「多分、それは・・・あの二人だけっすよ

そもそも、俺の母さんそんなんじゃ無かったっすし・・・

歴代のクラスメイトの女にも、そんな娘はいなかったっす」と

ソラは密（ひそ）かに思いながら、筋肉痛の痛みを感じる事無く立ち上る。

『もう、筋肉痛は治ったのか？

「超健康パワーアップジュース」は、不味い分だけ即効（そっこう）で効（き）くなぁ』

ハイガシラは、ソラが飲み干したコップを手に取り眺（なが）める

『そうっすね、確（たし）かに効くんすけど・・・

ハイガシラさん・・・これって飲み続けて大丈夫（だいじょうぶ）なもんなんすか？』

ソラは、ハイガシラが持つコップを指（ゆび）さし不安げに質問した

『飲んでて突然死（とつぜんし）したり、廃人（はいじん）になったりとかしたりしないっすよね？』

少しの沈黙（ちんもく）の後（のち）・・・ハイガシラがニヤリと笑う

ソラは背筋（せすじ）に冷たい物を感じながら、ハイガシラの笑顔を見ていた。

沈黙の後（あと）・・・

『くふふふふふ』と、ハイガシラから噴（ふ）き出す様に笑い声が零（こぼ）れ

ハイガシラの笑いが止まらなくなる

『あはははははは、自分で言った事を勘違（かんちが）いして信（しん）じてやん』

ハイガシラはキッチンワゴンにコップを置き

ソラが手に持ったままだった炭酸水の瓶を回収して

ソラを一人残し、颯爽（さっそう）とソラの部屋を出て行った。

『えぇっとぉ～・・・それは、大丈夫って事なんすよね？』

部屋に残されたソラは独（ひと）り言（ごと）を言（い）い・・・

『大丈夫でなければ、今のレイブンは存在してませんよ』との

行き成りのプリムラの声に飛び跳（は）ねる程（ほど）、ソラは驚（おどろ）く

『そのレイブンがホットケーキを焼きながら、ソラを待っています

さっさと着替えて、リビングまで行きなさい』

ソラは、プリムラの相変わらずの冷たい言い方に溜息を吐きながら

「プリムラさんに何を訊（たず）ねても・・・

専門用語だらけの電子音声を無駄（むだ）に長時間、聞かされ続けるだけで

俺の知りたい答えが、その音声の何処（どこ）にあったかすら

教えて貰（もら）えないんすよなぁ～・・・」

ソラは、自分の不安を取り除（のぞ）く為の聴きたい気持ちを

抑（おさ）える為のいい訳（わけ）を自分にした。

ソラは備（そな）え付けのクロゼットを開け

奇妙（きみょう）に可愛（かわ）らしい柄（がら）のＴシャツと薄手（うすで）の布のハーフパンツを脱（ぬ）ぎ棄（す）て

ハンガーに掛かった普通っぽいＴシャツにジャージの上着（うわぎ）を着（き）て

ジャージ生地のハーフパンツに着替え、靴下と運動靴を履（は）き

部屋を出て洗面所に向かう

その後を追い、ナナシが・・・ソラが脱ぎ捨てた服を銜（くわ）えてついて行く

洗面所に辿（たど）り着（つ）くとナナシが洗濯物を洗面所のランドリーボックスに入れ

ソラが顔を洗い拭（ふ）くのに使ったタオルも

ナナシが、ソラから受け取って入れてくれた。

『俺の味方は・・・ナナシだけっすね』

『俺様が今、助けてやれる事はこれくらいしかないからな・・・

今日も、頑張れよ・・・

朝食の後「パワーアップジュースハイパー」飲まされて

ハイガシラの「地獄（じごく）の特訓（とっくん）」を受ける事になってるんだろ？』

ロボット犬に慰（なぐさ）められながら、ソラは・・・

「超健康パワーアップジュース」よりも不味い

食後の「パワーアップジュースハイパー」の待つリビングへと向かった。

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リアルな御話・・・

「ジュースと言う名の攻撃的な飲み物」に

私が最初に出会ったのは、私が「高校生」だった時代の事です。

貰った缶ジュースを口にして漫画の様に吐き出したのは

アレが、最初で最後の事でした・・・が、しかし

市販されている以上、愛飲している人がいる筈

人種的に、口に合う合わないがあれど・・・

私にとっての「ジュースと言う名の攻撃的な飲み物」は

今でも市販されています。