空色のレイブン

003「02 御買物に行く」

「02　御買物（おかいもの）に行く」

運送業（うんそうぎょう）を営（いとな）む、下半身が馬なおっちゃんや駱駝（らくだ）系の獣人達（じゅうじん）

人や大きく重い物を運ぶ・・・象や牛の獣人達が

スマホやタブレット携帯片手に、道路に犇（ひし）めき台車を引く

通勤ラッシュの時間帯

レイブンは、麻（あさ）製のエコバックを持ってスーパーに来ていた。

店内に入ると、天上階産の食材には・・・

それぞれ作られた地区の表示と、品質保証マークが付き

それより下の階で作られた食材には・・・

作られたその産地だけが表示されている

勿論（もちろん）、天上階産の食材は・・・

品質が保障されている分だけ御値段設定（せってい）が、ちょっと高い

レイブンは迷（まよ）わず、天上階産の食材を避（さ）け安い物に手を伸（の）ばす

『スイートポテト作るなら、天上階Ｔ地区産でしょ！』

セレスが宙を舞い、サツマイモコーナーに降り立った。

『この芋（いも）が美味そうだこれにしよう！』

セレスが翼（つばさ）で指す芋の値段は・・・

一番安い物と比（くら）べると、倍以上するとっても御高い値段だった。

冗談抜（じょうだんぬ）きで「師匠を連れて来るんじゃなかった」と

心の底から後悔（こうかい）し、心の中で呟（つぶや）くレイブンだったが・・・

セレスを連れて来てしまってからではもう遅（おそ）い

目利（めき）きのプロに掛かれば

肉や魚、卵もバターもコンデンスミルクも牛乳も・・・

安い物でなく、問答無用（もんどうむよう）で高級品（こうきゅうひん）がチョイスされる。

『師匠、これじゃ予算が足りねぇ～ぞ』

苦情（くじょう）を申（もう）し立てるレイブンに、「渡（わた）り鴉（がらす）」であるセレスは従（したが）わない

理由は、大した物ではない

レイブンに、自分の種族である「渡り鴉」と言う意味の

名前を付けたのがセレス自身だからなのと

４～５歳くらいの時から「セレスとフィンとプリムラ」の三人が

親代（おやが）わりにレイブンを育ててたから

レイブンは基本・・・

記憶を無くした状態で拾われた恩義（おんぎ）から、逆（さか）らえないのだ

このセレスの態度（たいど）は、確信犯であった。

買い物カゴを乗せたカートの上に・・・

セレスの足で、高額商品が次々と積（つ）まれていく

常識的な事だが・・・セレスの様な御客様や、介助犬（かいじょけん）等が

「足・口」で持っちゃった商品は、売り場に帰すの厳禁（げんきん）！

他の御客様が、購入するには支障（ししょう）が出るので

「買い取る」義務があるので気をつけねばならない

そうならない為に、店内には・・・

一緒に店内を行動し、欲しい商品をカゴに入れてくれる

サービススタッフが、「万引き対策の巡回（じゅんかい）」を兼（か）ねて常駐（じょうちゅう）している

レイブンは買い物用のカードの残金を確認し

大きく１つ溜息（ためいき）を吐（つ）いて・・・

セレスと、店内を巡回していたサービススタッフに声を掛けた。

１つの頭に３個の顔がある、顔見知りのサービススタッフは

乱（みだ）れた商品陳列（しょうひんちんれつ）を直す為・・・賞味期限を確認しながら

商品の顔、パッケージの正面を表に向け商品を前に寄（よ）せながら

レイブンの御願を快（こころよ）く受けてくれる

セレスが商品を入れ足（た）さない様に監視（かんし）してくれるそうだ

『私を御荷物（おにもつ）の様に扱（あつか）うでないわ！』

セレスは・・・若干（じゃっかん）不服（ふふく）そうだが仕方がない

『今、北館のＡＴＭが空（す）いているそうよ、いってらっしゃい』

サービススタッフのお姉さんが

耳に付けたイヤホンと、胸元に付けたマイク

インカムで・・・店内情報を聞き、アドバイスしてくれる

レイブンは御礼を言ってＡＴＭに向かった。

お姉さんの御蔭で、レイブンは

誰もいないＡＴＭに辿（たど）り着く事ができ、並（なら）ばなくて済んだ

セレスを預（あず）けている状態での、混んでるＡＴＭの待ち時間程

心労を溜（た）める事柄（ことがら）は無いだろう・・・

心底、店員に「感謝」である

レイブンは自分の銀行のカードと買い物用のカードを差し込み

ＡＴＭのカメラを覗（のぞ）き込むように右目を近付け、自分を認証させ

銀行から、買い物用のカードに必要な金額を移動させる

ロスタイム無しで、無事用事を終わらせる事ができたのだが・・・

セレスの元に戻ったレイブンは・・・

セレスをサービススタッフに預けて行った事を後悔する事になる

元いた場所に戻ると・・・

そこには「買う予定の物」を乗せたカートが放置され

近くに人だかりができていた。

店内の一か所でくるくると旋回（せんかい）し飛ぶセレス

その下からは・・・「来るな・近付くな」と叫（さけ）ぶ声

喧騒（けんそう）に塗（まみ）れた店内で、此処（ここ）からセレスに呼び掛けても

レイブンの声は届かないだろう

仕方無しに、レイブンは人混みを掻（か）き分け

人混みの最前列に出て、セレスに声を掛けたら・・・

何故（なぜ）か、この騒動（そうどう）の原因（げんいん）に抱き付かれる事となった。

『人だ！人間いた！・・・助けて！』

フィンくらいの背丈（せたけ）の・・・

青年と言うより少年に近い男の子に縋（すが）り付かれ、レイブンは驚（おどろ）き

観客達は・・・

『なぁ～んだ、天井から来た迷子（まいご）か・・・』と

すぅ～っと引いて興味（きょうみ）を失い立ち去って行った。

『訳分（わけわ）かんねぇ～・・・ここ何処（どこ）なんすか？』と

愚痴（ぐち）り啜（すす）り泣く少年の声が、店内に小さく響（ひび）く

『「知り合い」って、訳（わけ）じゃなさそうだね』

唖然（あぜん）としたレイブンに、顔馴染（かおなじ）みの古株（ふるかぶ）店員が声を掛けてきた

店員を見て、少年が『化け物！』と叫び悲鳴（ひめい）を上げる

『ったく、うるせぇ～よ！』と・・・レイブンは取敢（とりあ）えず

少年の胸倉を掴（つか）み上げ、頬（ほほ）を平手打ちし・・・

『一旦（いったん）、黙（だま）ってろ！』と怒鳴（どな）りつけた。

下半身に魚の様な尾と・・・

６個の犬の顔１２個の犬の様な足のある古株店員に

『「ミセス倉庫Ａ地区」なんだろ？

この地区で一番「綺麗な人妻」のお前が、そんな顔すんなよ』と

レイブンは、優しく微笑みかける

『レイブン、朝っぱらからナンパか？』

上から状況（じょうきょう）を見守っていたセレスが少年の上に降り立つ

また、悲鳴が上がった・・・

『痛い痛い痛い痛い！つっ爪（つめ）が刺さるぅ～！』

偶（たま）々、現場に出くわしただけなのに

雰囲気（ふんいき）的に巻き込まれた感が否（いな）めない状態

他の御客様に迷惑（めいわく）が掛かるので、店の奥で話をする事となった。

取敢えず、パニック起こす少年を鉄製の籠（かご）に入れ

裏で、出された茶菓子と御茶を頂（いただ）きながら・・・

カートに乗せた商品の会計をしてもらいながら話を聞くが・・・

『見てた限り、何の原因も無く一人で騒いでた様に見えた』等

大した話は出てこなかった・・・

少年は、籠に入れられてから何か言いたげだが沈黙（ちんもく）している

『取敢えず・・・この子供が壊（こわ）した物の賠償（ばいしょう）と身柄（みがら）だな

どうする？置いて帰ったら寝覚（ねざ）め悪い事になりそうだぞ？』

セレスが、誰（だれ）にも得（とく）になりそうにない事を口走（くちばし）っていた。

レイブンは、鉄籠の前にしゃがみ観察（かんさつ）する・・・

何処かの制服っぽい、軍服みたいな詰襟（つめえり）の服を着ている少年の顔は

不安感からか、青褪（あおざ）めている様に見える

良く見ると・・・

服の布地は上等そうだが、汚れ擦（す）れた傷が所々に付いていた

更に良く観察すると「本人」粋がってる雰囲気はあるが・・・

どちらかと言うと「使う側」より「使われる側」の生き物であろう

『廃棄（はいき）処分臭いなぁ～・・・』

レイブンの溜息混じりの言葉に、少年は暴（あば）れ出した

『え!?ちょっとまって！は・・・廃棄処分？俺、死ぬんすか?!

勘弁（かんべん）してよ！行き成り殺すのはナシでしょ！』

レイブンは微妙（びみょう）に驚き、腕を組んで考え込っむ・・・

暫（しばら）くして『あ、そっか・・・』と、立ち上がった

『お前をこれから「廃棄処分しよう」って話じゃないぞ』

と、レイブンは軽く笑って・・・

『お前は既（すで）に「世界から廃棄処分された存在だろう」って事だよ』

笑って言うべき言葉ではなさそうな事を笑顔で言った。

言われた言葉に、硬直（こうちょく）する少年を無視し

相手が訊（き）いてなさそうでも、話は進んでいく

『この地下都市に「不法投棄（ふほうとうき）される」のって大概（たいがい）に

「要（い）らなくなったモノ」だけなんだよ・・・

お前も突然（とつぜん）、捨てられて驚いたんだろ？

俺も此処に来た時、何にでも驚いてたらしいし・・・』

『そうそう！レイブンは子供の頃（ころ）、驚き過ぎて

事ある毎（ごと）に知恵熱出して寝込んでたんだよな』

レイブンとセレスの中で思い出話が花開く

『で？どうするの？』

話に割り込んできた、古株店員の言葉にレイブンは・・・

『同族の好（よしみ）で買い取るよ、何時（いつ）もの「ヤシの実１ダース」と一緒に

一つ目の鐘（かね）が鳴った後くらいの時間に宅配よろしく』

いつもより、沢山の買い物をした。

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この物語の世界、科学が今くらい発達してて

「化石燃料・原料」が存在しない設定の御話なのだが

良く考えたら、今の御時世・・・

生産コストを考えなければ、化石原料無しでは作れない物って少ない

何が作れないだろうか？