空色のレイブン

020「19 遠征中13」

「19　遠征中（えんせいちゅう）13」

「突風（とっぷう）で割れてしまわないように」と作られた

蛇腹折（じゃばらお）り方式で全開放できる

建物とテラスをフラットで繋（つな）ぐ強化ガラスの戸には

中からテラスの様子（ようす）を窺（うかが）う集団が

押し押されの状態で、覗（のぞ）き込みへばり付いている

フィンと桜花（おうか）が出てきた隙間（すきま）が、軋（きし）みながら・・・

「痛い！」「挟（はさ）まった！」等の

蛇腹折りの戸のウィークポイントを露呈（ろてい）しながら

少しづつ・・・時には、悲鳴と物音を立てながら広がっていく

山都（やまと）は・・・この騒（さわ）ぎで戸がまた、壊（こわ）れてしまわない事を祈（いの）りつつ

大きな梟（ふくろう）に駆（か）け寄る親戚（しんせき）の娘

桜花（おうか）の安心して、緩（ゆる）んで零（こぼ）れた目尻の涙と

置いて行かれた事に対する怒りで赤く染まった頬（ほほ）を眺（なが）めていた。

『桜花がもう少し、素直に愛情表現できればええんやけどな』と

山都が、思った事を呟（つぶや）いて

蒙（もう）が、不意にそれを否定する

『出来たとしても難（むずか）しいと思うぞ、レイブンが雄（おす）として鈍（にぶ）いから』

『そやな・・・』

２人が見守る先で、

桜花は、その鈍いレイブンに対して食ってかかっていた。

『レイブン、お前！

手柄（てがら）を一人占（ひとりじ）めする為に、僕を置いて行っただろう！

抜け駆けなんて、卑怯（ひきょう）でずるいぞ！』

『いやいや、一人占めとかそんなつもり全（まった）くねぇ～し・・・

そもそも、手柄って何が手柄なんだよ、俺・・・仕事してただけだぞ』

梟の上に乗って、此処（ここ）まで帰ってきたレイブンは

桜花の気持ちを理解する事も無く、面倒臭（めんどうくさ）そうに桜花を見る

因（ちな）みに、その近くでは・・・

断崖側（だんがいがわ）の入り口に現れた巨大な梟と

レイブンの帰ってきた方法にデジャブを感じ

ソラと雛芥子（ひなげし）が、驚（おどろ）きすぎて黙（だま）り込み

身動きも取れなくなる程（ほど）、呆気（あっけ）にとられてしまっていた。

まぁ～そっちの事は一時、置いておいて・・・

蒙と山都は、鼻で笑いながら

ラッブラブな夫婦に対し、生温かい視線を向けた

地鳴（じな）りと共に庭側から現れた、細身の男の首に

『おっかえりぃ～！』と、フィンが跳びかかる様に抱き付き

２人、御揃（おそろ）いな耳をピコンと立てて

２人御揃いの尻尾を嬉（うれ）しそうに互いの体に巻き付けて

喜びを表現し合っている。

蒙と山都が一瞬、目で会話してから

『首尾（しゅび）は？』と、その２人に声を掛けると・・・

『上々！』と、庭側から現れた男

ハイガシラが、フィンを嬉しそうに抱締（だきし）めながら答えた

『行きに、レイブンが種馬（たねうま）として狙（ねら）われて

帰りにそのレイブンが、その梟の御嬢（おじょう）さんにナンパされた事以外は

変わった事なんて無かったよ・・・

勿論（もちろん）、仕事は完璧に終わらせてきたぞ！凄（すご）かろう？』

「凄かろう？」が、どの部分に掛かっているかは不明だが

『凄い凄い！パパちゃん御苦労様（ごくろうさま）！』と、

フィンは、とっても楽しそうに笑っていた。

御出迎（おでむか）えが一段落ついた頃・・・

建物の中から様子を窺っていた、色々な種類の女性陣人達が

ジワリジワリと、テラスの方へ移動してきていた

気付いたレイブンは、羽毛に隠れた梟の耳の周辺で何か呟き

蒙と山都は、雛芥子とソラをテラスから庭へと移動させ

ハイガシラとフィンは、いつの間にか姿を消していた

頭に血が登ったままの桜花は

梟に向かい微笑むレイブンの態度に『私を無視するな！』と

更に怒って、現状が見えていない様だった。

不穏（ふおん）な空気に、セレスが空中へと退避（たいひ）する

それに釣られ、条件反射でジャンゴも飛び立つと・・・

建物の中から出てきたばかりの者達の中の一人が

レイブンに声を掛けようと動きを見せた・・・次の瞬間

建物の中に居た者達が、テラスへと一気に傾（なだ）れ込む

傾れ込んできたのと同時に梟が、テラスを飛び立ち

桜花を心配したジャンゴが桜花の名を叫ぶ様に呼んだ・・・

桜花からの返事は無い・・・

テラスを女達が埋め尽くし、悲鳴が上がった・・・

先に退避させられていた、ソラと雛芥子が驚き腰を抜かしていた・・・

蒙と山都は、その光景を少し離れた場所から見て

溜息（ためいき）を吐（つ）き、苦笑（にがわら）いを浮かべている・・・

暗闇の中、焦（あせ）りの表情を浮かべ

もう１度、２度、３度・・・ジャンゴが桜花の名前を何度も呼んだ

桜花の代わりにレイブンの声が何処（どこ）からともなく聞こえて来る

夜目の効き辛（づら）いセレスは、光が零れる窓辺にとまり

闇の中に目を向け、微笑み

『桜花は無事だ！』とのレイブンの言葉に

ジャンゴが嬉しそうに一声、鳴（な）いた。

その後、直（す）ぐ・・・

死人は出なかったが、怪我人が出てしまった今回の人の傾れに

その参加者達に対して・・・

山都からの「怒りの雷（いかづち）」が落とされたと言う事は、言うまでも無い

その光景を真近で見る事となってしまったソラは・・・

間違っても「山都を怒らす様な事を絶対にしない」と、心に誓（ちか）った

なんて事は、同じ場所に居た者達全員が理解出来る事柄（ことがら）だった。

雷（かみなり）が落ち、その場に群（むら）がっていた者達が退散（たいさん）し

テラスが落ち着きを取り戻した頃

突風を巻き起こし、梟が庭の方へ降り立った

１番に気付いたジャンゴが率先（そっせん）して、１番に駆け付け出迎える

『あら、可愛（かわい）いボウヤ・・・御出迎えするなんて偉（えら）いわね』

ジャンゴの健気（けなげ）さに梟が微笑んだ

『ジャンゴは、桜花が大好きだもんな』と、レイブンが笑い

つかまっていた梟の背中の羽を撫（な）で整（ととの）え

梟に御礼を言いながら桜花を連れて、庭に降り立つ

又（また）もや、レイブンに荷物の様に扱われていた桜花は機嫌（きげん）悪く

『御礼なんて言わないからな』と、零す

そんな桜花の態度に『御礼は言わなきゃ駄目（だめ）だぞ』と

レイブンが梟に対して、桜花の頭を下げさせた。

『コイツの態度が悪くてゴメンな・・・

俺が仕事に誘（さそ）わなかったから機嫌悪いみたいなんだ、許（ゆる）してやってくれ』

梟は、気を悪くした様子も無く

『良いのよ、気にしてないから』と、大人な対応を見せた

そんな会話も気に入らない桜花は

『僕が御礼を言わないのは、貴様に対してだけだ！』と、言い

レイブンと梟に対し背中を向けた。

ジャンゴが桜花の機嫌を直させる為に

あれやこれやと、気を使って桜花に話しかけ始め

レイブンにとって、何も無かったと言えばそうなのだが・・・

レイブンは、何事も無かったかの様に

桜花を無視して、蒙と山都に向かって手を振る

が、しかし・・・

一番に駆け寄ってきたのは、雛芥子だった

まるで、自分に手を振（ふ）って貰（もら）ったのだという態度で

レイブンに『御帰りなさい！』と、体当たりで抱き付き押し倒す

勿論（もちろん）、牛の体当たりを受けた事のある人なら分かるかもしれないが

牛に体当たりされて倒されない人は中々、存在しない

そんなこんなで尻餅を付くも、レイブンは雛芥子を優しく受け止め

雛芥子をさっと自分の首から引き離し

自分の上から下ろし横に座らせて『ただいま』と、雛芥子の頭を撫でた。

抱き付かれるのを避（よ）けられたのに、避（さ）けようとしないレイブンの

そんな所が更に、桜花の態度を悪くさせていると気付く事も無く

レイブンは『夜は冷えるぞ？建物の中にはいろいぜ』と、言って

自分の言葉に従（したが）った、梟と雛芥子をエスコートする

自分もレイブンに素直に従えば、同じ様に扱（あつか）って貰えるのに

分かっていても出来ない桜花は、不貞腐（ふてくさ）れて庭に留（とど）まった。

暫（しばら）くして、照明の熱気が消え涼しくなってきた頃

桜花の背中に毛布を掛けに来た者がいた

『風邪ひくっすよ・・・』と、掛けられた声に息を止め

振り返り桜花は、深く息を吐（は）く

『びっくりしたぁ～・・・君の声、レ～君に似（に）ているね

一瞬、レ～君が来たのかと思った』

ホントに・・・本当に残念そうな桜花に、ソラは・・・

レイブンに頼（たの）まれたのを断（ことわ）れば良かったと

レイブン自身でやって貰えば良かったと思い、後悔した。

桜花に寄り添（そ）っていたジャンゴが、動かない桜花をそのままに立ち上る

『桜花・・・御礼、言おうな・・・

それにしても、声！似てるなぁ～レイ君の親戚かなんかか？』と

興味津々（きょうみしんしん）で、ソラに訊（き）いてくる

烏（からす）にピョンピョンバタバタと足元に寄って来られて・・・

困ったソラは、視線で桜花に助けを求めたが

一人で黄昏（たそがれ）ている桜花に想いは届かず

レイブンが心配して迎えに来るまで

ソラはその場に立ち尽くす事になってしまった。

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鳥の嘴って、どんなに小さな鳥のでも・・・

突かれたり噛まれたりすると痛いから、大きな烏に近寄られると

微妙に怖いモノがありますよねｗ