空色のレイブン

015「14 遠征中８」

「14　遠征中（えんせいちゅう）８」

捕食者（ほしょくしゃ）が現（あらわ）れる少し前・・・

大人になりきれない女達の口から嘴（くちばし）から唇（くちびる）から

聞こえよがしに語（かた）られる

色々な意味を含（ふく）んだ言葉の数々が、囀（さえず）りの様に木霊（こだま）していた

精神的に弱い物ならば・・・

彼女達の御題に、自（みずか）らが上げられた瞬間から蝕（むしば）まれ

数分後には、精神を病（や）んで鬱（うつ）になってしまうであろう

そう言う類（たぐい）の汚さ、狡（ずる）さ、狡猾（こうかつ）さ・・・

女性特有の愚（おろ）かさが場を盛り上げ、静かな賑（にぎわ）いを見せていた。

そんな中・・・

御題に上がった当事者達は？と、言うと・・・

『力量検査とか言って

アタイより弱いウザイ子達をアタイが狩（か）っちゃ駄目（だめ）かな？』

フィンは、にこやかにある意味で病んでいて

『フィン・・・頼（たの）むから大人げない事するなよ？

家に帰ったらクリームチーズのチーズケーキ焼いてやるから

っつぅ～か・・・もしそれで、フィンが怪我（けが）したら

ガシラさんもプリムラも心配するぞ？』

と、レイブンはフィンを宥（なだ）めていた。

レイブンの本心は、「フィンに怪我させる」と・・・

「ハイガシラ」と言う「フィンの夫」が

怪我をさせた相手に対し、復讐（ふくしゅう）しに現れたりするので

世間の平和の為（ため）

フィンに怪我をしそうな事は、して欲しくない・・・

と、言う物だったりする

そして「精神的なダメージについては？」と、言うと・・・

「根に持たないタイプ」のフィンに恨（うら）まれて・・・

フィンが夫に告げ口するなんて事は、無きに等しいので

「世間様の平和を脅（おびや）かす事は少ない」から

気にしない方向らしい

なんて事は、この世界での公然とした秘密である。

フィンの苛立（いらだ）ちが、少し落ち着いた頃（ころ）

桜花（おうか）がワイヤーで怪我をしてしまった女の子の足を手当てし

舌打ちをしながら、２人のいるワイヤーの方に飛び移ってくる

『お前が女の子吊（つ）るし上げるから

フィン様まで、お前と一緒に悪く言われるんだぞ！

もっと上手に、女の子を扱（あつか）え！

ちょっと可愛（かわい）がってやれば、女の子は味方になってくれるんだぞ』

桜花は上から目線で、レイブンに詰（つ）め寄（よ）り突（つ）っかかってきた

『だからぁ～・・・あぁ～ちょっと黙（だま）っててくれるか？』

レイブンは、反論しようかと思ったのだが止めて

まず、桜花の口を右手で塞（ふさ）ぎ

逃げられない様に、桜花の後頭部を左手で押さえ桜花を黙らせた

太くても、安定感の無い逃げ場の無いワイヤーの上

桜花は抵抗する事も出来ず、レイブンの胸元へ引き寄せられ

色々、動揺（どうよう）しながらも

レイブンのただならぬ雰囲気（ふんいき）に気付き、心拍数（しんぱくすう）下がらないまま

レイブンと同じ様に桜花も耳を澄（す）ました。

遠くから、警戒（けいかい）を促（うなが）すカラスの鳴き声が聞こえてきた

レイブンは、声のする方向に視線を走らせた

近付いてくるそれは、重なり合い応答し合う様に鳴く声がハモリ

レイブンと桜花・・・フィンに危険を知らせる

レイブンは、フィンと桜花も気付いた事を確認し

桜花を解放して『大物が来るらしいぞ』と、呟（つぶや）く

『気付いてるとは思うけど・・・

今回の参加者、腕の立つ狩人（かりゅうど）って・・・いないよね？』

桜花は苦笑（にがわら）いを浮かべている

『今回、山ちゃんが椎間板（ついかんばん）ヘルニアの治療（ちりょう）中で不参加なの

すっごい痛手になっちゃいそうだね』

フィンが、観客のいる柱の方向に視線を向け遠い目をした

３人は順番に、顔を見合わせ頷（うなづ）き合う

３人に意見は「退却（たいきゃく）」と、言う判断で纏（まと）まった。

フィンが、備品（びひん）の安全確保の為に

ワイヤーに吊られた荷台を柱の方向に戻し始める

『お前等！一旦（いったん）、引け！逃げろ!!』

レイブンと桜花が、叫ぶような声を辺りに響（ひび）き渡らせる

が、しかし・・・従（したが）う者は少なかった

２人は、山都（やまと）や蒙（もう）の様な「統率者（とうそつしゃ）」ではなく

集まった烏合（うごう）の衆（しゅう）も、団体行動が苦手な「はみ出し者」が多くて

統率者に従う習慣（しゅうかん）すらなかったのである。

とても、不条理な状態だった・・・

小さなグループ作っては

その場に居ない者を肴（さかな）に、共感を貪（むさぼ）り・・・

人の不幸は蜜（みつ）の味と、誹謗（ひぼう）中傷（ちゅうしょう）する為に群（むら）がる癖（くせ）に・・・

こう言う時に限って、集団行動ができないって

如何（いかが）なものか？・・・少し考えて欲しい・・・

そんな中、避難（ひなん）してくれない狩人達を目（ま）の当りにして

桜花が一人だけ、青褪（あおざ）めていた

「山都おじさんから、今回のリーダー任（まか）されているのに・・・」

持ち合わせた責任感から、桜花は動揺を隠せなくなっていた

『レ～君どうしよう！どうしたらいい？』

桜花が半泣きで、幼少時代の様にレイブンに話し掛ける

大きな照明器具の陰（かげ）から

ひょっこりと、大きな蜥蜴（とかげ）が顔を出していた。

『ヤモリの間違いかと思ったけど・・・

ピンク色の蜥蜴？うわぁ～何か毒とか有りそぉ～ありえねぇ～』

避難（ひなん）しなかった狩人達が、一人一人食べられていく中

レイブンは普段と変わらない様子で、嫌そうな顔をする

『「アリエナイ」とか言いたいのは、こっちだぞ？

折角（せっかく）、教えてやったのに退避（たいひ）してないじゃないか！』

帰ってきたセレスが、溜息混じりに吐き捨てる

『そんな事より

気絶させても良いから、家の桜花を避難させてくれ！』

『ふざけるな！ジャンゴ！

僕には、山都おじさんから任された責任があるんだ！

死んでも、最後まで逃げないぞ』

やらなきゃいけない事が、沢山（たくさん）あるのに

桜花とジャンゴの口論（こうろん）が始まってしまった。

『仕方ないなぁ～』と、レイブンは・・・

ジャンゴと口論する桜花を後ろから抱き寄せて

桜花に気付かれない様に、スタンガンを使う

弾ける様な電気の音が響く・・・

『それ後も暫（しばら）く、痛いんじゃなかったっけ？・・・

俺様の桜花に対して、もうちょっと

もう、ほんの少しでいいからソフトな方法無かったのかな？』

『あったらやってるし・・・

今は、そんな事まで細かく考えてる余裕（よゆう）もねぇ～よ』

聴き取る事も出来ないくらいの声で、悪態（あくたい）を吐（つ）く

ぐったりした桜花を肩（かた）に荷物の様に担（かつ）ぎ

レイブンは、来た道を颯爽（さっそう）と小走りに走りだす

他の狩人達も、状況の不利をやっと理解し

蜘蛛（くも）の子を散らす様に逃惑（にげまど）いだした。

少し走り、レイブンから出発地点が見えた頃・・・

フィンが、そちらに到着し

そこに居る、モデル体型な人影の細く筋肉質な腕に

宝物の様に大切そうにして、抱き上げられている所だった

『パパちゃん！お帰りぃ～』

フィンも、本当に嬉（うれ）しそうにハイガシラに抱き付いていた

セレスがレイブンを追い越し、先にハイガシラの元へ行き

嬉しそうに、その周りをゆっくりと飛び回る

ハイガシラのフィンと御揃（おそろ）いの耳と、同じくふさふさの尻尾（しっぽ）が

嬉しそうに揺（ゆ）れている

レイブンから安堵（あんど）した様な笑顔が零（こぼ）れた

『ガシラさんお帰り！』

『俺は君の養父（ようふ）なんだから

パパって呼んでくれても良いのに・・・ただいま、レイ君！』

『ガシラさんを俺が「この年」で

パパって呼ぶのはちょっと・・・恥（は）ずかしいですよ』

子供の様に駆（か）け寄って置きながら・・・

子供の様に頭を撫（な）でられながら・・・

レイブンは、テレた様な・・・そんな表情を浮かべる

離（はな）れた場所にある喧騒（けんそう）を余所（よそ）に

そこだけ、和（なご）やかな雰囲気に包まれていた。

レイブンの上で、動けないままの桜花が唸（うな）る

『仕事・・・しろよ・・・』

『アレはデカ過（す）ぎて、どう対処（たいしょ）していいかわかんねぇ～んだよ

不安定な場所では、狙（ねら）いが付けられなくて銃器（じゅうき）じゃ難（むずか）しい

あの場所で外（はず）したら照明を壊（こわ）しかねないからな・・・

刃物で切りつけるにしても

踏（ふ）ん張（ば）れないから大したダメージ与（あた）えられない・・・

な？お手上げだろ？』

桜花とレイブンの会話にハイガシラが不敵な笑みを浮かべた

『さてと、再会の挨拶（あいさつ）はこの辺で・・・

早速（さっそく）、アレの対処法（たいしょほう）を教えるよ！

だからそろそろ狩人としての御仕事、始めようか？』

ハイガシラの言葉に・・・

レイブンは答える様にして、まだ動けない桜花を下に降ろし

狩りの為の装備（そうび）を確（たし）かめた。

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蜥蜴とヤモリの違いって・・・指先ですよね？

指先が丸いと『ヤモリだ！』って、思うのは私だけでしょうか？